暮春的御花园，海棠未谢，牡丹初绽，空气中浮动着甜腻的花香。卫蓁蓁身着月白襦裙，手持团扇漫步在九曲回廊间，身后跟着两个捧着食盒的宫女。近日来前朝余孽之事悬而未决，她虽居于深宫，却也能从容珩紧锁的眉峰间窥见局势的严峻，此番出来散心，不过是想暂时抛开案牍上堆积如山的民生奏折。
"娘娘，这新制的茉莉酥还热乎着呢。"宫女青梧掀开食盒，甜香混着茉莉的清冽气息扑面而来。卫蓁蓁正要伸手，忽觉脖颈间掠过一丝寒意——那是金属划破空气的细微声响。她下意识侧身，一支淬着幽蓝光芒的袖箭擦着耳畔钉入廊柱，木屑纷飞间，箭尾的黑羽仍在簌簌颤动。
"护驾！"青梧尖锐的呼救声撕破宁静。顷刻间，四道黑影自太湖石后腾跃而出，手中弯刀泛着森冷的光。卫蓁蓁迅速退至回廊角落，从袖中抽出软鞭。她虽为女子，却在未入宫前跟着师父修习过数年防身术，此刻临危不惧，鞭梢如灵蛇般卷向最近的刺客。
打斗声惊动了整个御花园。值夜的侍卫们持戈而来，却在接近时纷纷捂住咽喉倒地——刺客们竟在刀刃上淬了毒！卫蓁蓁瞳孔骤缩，手中软鞭攻势更猛，却见为首的刺客狞笑一声，弯刀划出诡异的弧线，直取她面门。
千钧一发之际，一道银芒破空而至。萧沅足尖点地，长剑如流星赶月般刺向刺客后心。那人反应极快，旋身格挡，刀剑相撞迸发的火星照亮了他脸上狰狞的刀疤。萧沅余光瞥见卫蓁蓁安然无恙，悬着的心稍松，剑招却愈发凌厉："皇后娘娘退后！这些人用的是西域蛇毒！"
卫蓁蓁闻言立即召回软鞭，指挥宫女将中毒的侍卫拖离战场。她抬眼望去，只见萧沅以一敌四仍游刃有余，剑尖所指之处，刺客们身上不断添新伤。可对方显然也非泛泛之辈，四人配合默契，竟渐渐将萧沅逼至池塘边。刀疤刺客瞅准空隙，弯刀直取萧沅腰腹，却见他突然弃剑，徒手扣住对方手腕，膝盖重重撞向其肘窝！
"咔嗒"一声脆响，刀疤刺客的手臂以诡异的角度扭曲。其余三人见状，攻势更急，其中一人甩出链锤，铁索带着尖刺呼啸而来。萧沅就地翻滚避开，余光瞥见卫蓁蓁正欲上前相助，心头猛地一紧——皇后万金之躯，岂能涉险？他咬牙抓住链锤，借力腾空，靴底狠狠踹在刺客面门，紧接着旋身夺过弯刀，寒光过处，另一名刺客的手臂应声而落！
鲜血溅在盛开的牡丹上，殷红刺目。就在此时，一声凄厉的哨响划破长空。剩余的刺客对视一眼，竟抛下同伴转身逃窜。萧沅提剑欲追，忽觉心口一阵刺痛——方才混战中，他为替卫蓁蓁挡下暗器，左肩已被淬毒的匕首划伤，此刻毒性正顺着血脉蔓延，眼前渐渐泛起黑雾。
"萧大人！"卫蓁蓁惊呼着扶住摇摇欲坠的萧沅。她从未见过这样虚弱的萧沅，往日那个身姿挺拔、眼神坚毅的锦衣卫指挥使，此刻苍白的脸上冷汗涔涔，却仍强撑着说："娘娘...莫要担心...卑职无碍..."话音未落，便昏了过去。
御花园内乱作一团时，容珩已带着大批禁军赶到。他望着满地狼藉，目光落在卫蓁蓁怀中昏迷的萧沅，眸色瞬间冷如寒霜。"封锁宫门，任何人不得出入！"他转身对心腹将领下令，"活要见人，死要见尸！"
太医院内，药香与血腥味交织。卫蓁蓁守在榻前，看着太医们为萧沅放血吸毒。容珩负手站在窗边，周身散发着令人胆寒的气息。"能在皇宫内院来去自如，还敢对皇后下手..."他的声音低沉得可怕，"看来这些余孽已经猖狂到不知死活了。"
卫蓁蓁轻轻拭去萧沅额间的冷汗，柔声道："若不是萧大人及时赶到..."她不敢想象若是萧沅晚来片刻会是怎样的后果。回想起方才萧沅为护她周全，不惜以身犯险的模样，心中泛起一丝异样的情愫。
三日后，萧沅终于转醒。他睁眼便要起身，却被卫蓁蓁按住："别动，毒虽解了，但伤及元气，需将养些时日。"她亲自端来药碗，"这是太医院新熬的补汤，快喝了。"
萧沅望着眼前温柔的皇后，想起昏迷前的厮杀，挣扎着要行礼："卑职护驾不力，请陛下和娘娘降罪。"
容珩大步上前，亲手扶起他："说什么胡话！若不是你，今日朕恐怕..."他声音微顿，拍了拍萧沅的肩膀，"你安心养伤，刺客的事，朕自会彻查。"
萧沅低头沉思："陛下，那些刺客所用的弯刀、链锤，还有淬毒手法，都带着西域特征。卑职怀疑，前朝余孽背后恐怕有外族势力插手。"
卫蓁蓁与容珩对视一眼，皆是神色凝重。原本以为只是前朝旧部妄图复辟，如今看来，局势远比想象中复杂。容珩握紧腰间的玉佩——那是登基前卫蓁蓁送他的定情之物，此刻却硌得掌心生疼。
"无论背后是谁，朕定要将他们连根拔起！"他转身吩咐侍卫，"传旨，命暗卫彻查京城内外所有西域商队，但凡有可疑之处，立刻上报！"
待容珩离开，卫蓁蓁又重新坐回榻前。她望着萧沅苍白的脸，轻声道："那日你昏迷时，一直喊着'护驾'..."
萧沅耳尖泛红，想要解释，却听卫蓁蓁继续说道："你可知，正因有你们这些忠臣良将，我与陛下才能安心治理天下。"她将温好的药递到他唇边，"所以答应我，以后莫要再如此拼命，你的安危，于陛下、于这江山，同样重要。"
萧沅望着那双盛着关切的眼眸，喉头突然发紧。他接过药碗一饮而尽，苦涩的药汁混着心间泛起的暖意，在胸腔中翻涌。窗外，夕阳的余晖洒在宫墙上，将这一场惊心动魄的刺杀，镀上了一层血色的光晕。而这看似平静的皇宫深处，暗流仍在奔涌，更大的阴谋，或许还在酝酿之中...
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