西市的日头正晒得青石板发烫，白若雪的糖球摊前却笼着一层阴云。竹制遮阳棚下，串好的山楂果在糖浆里裹了层琥珀色糖壳，甜香混着桂花味飘出三尺远，却没引来半个顾客——十几个横眉竖眼的地痞像堵墙似的戳在摊位前，领头的疤脸汉子咬着根草茎，手里的擀面杖在掌心敲得"笃笃"响，腰间铜环随着他晃荡的腿骨碌碌直转。
"白若雪！"疤脸汉子突然扬手，擀面杖狠狠磕在摊位木架上，串糖球的草绳应声断裂，红通通的山楂果滚了一地。他三角眼斜睨着正在熬糖的白若雪，唾沫星子溅到锅沿："老子问你最后一遍，这西市的'保护费'，你交还是不交？再装聋作哑，老子砸了你的破摊子！"
围观的王大娘躲在卖豆腐的摊子后，瘪着嘴戳旁边的李大爷："呸！上周刚抢了阿四半块糠饼，今又来讹钱。你瞧他袖口都磨出毛边了，还装什么城西一霸？"她话音刚落，就被旁边地痞瞪了一眼，吓得赶紧缩回脖子，往菜筐里猛塞青菜。
白若雪正往紫铜锅里撒干桂花，闻言慢悠悠直起腰，竹筷在锅沿敲出清脆的响。她指了指案板上用破木板刻的"雪记糖球"招牌，漆水都没刷匀，歪歪扭扭的笔画像被虫蛀过："疤哥，您瞧我这摊子——连块能挡雨的油布都没有，您要收了保护费，传出去说'城西一霸'罩着个破糖摊，怕是面子上挂不住吧？"
疤脸汉子被噎得脸色涨红，喉结上下滚动："少跟老子耍嘴皮子！"他身后的地痞立刻跟着起哄，有个矮胖子抬脚就去踢摊位支架，木架晃得糖浆差点泼出来。白若雪眼疾手快，抄起锅铲往空地上一磕，"当"的一声脆响惊飞了檐下的麻雀，她扬声道："慢着！要谈生意，咱也得把账算清楚不是？"
白若雪把锅铲往围裙上一擦，踩着条凳蹦了上去。她个子不高，站在凳上却像棵新抽芽的小白杨，青布裙摆被穿堂风一吹，露出半截绑着红头绳的裤脚。她扫过面前凶神恶煞的地痞，突然拔高声音："各位弟兄，先别急着动手。我问你们——"
她顿了顿，目光像针尖似的扫过几个年轻地痞打补丁的裤腿："跟着疤哥混，你们哪天不是啃冷窝头？碰上个富户能抢俩铜板，碰不上就得喝西北风。可曾有过闲钱买串糖葫芦？可曾想过攒够彩礼娶媳妇生娃？"
这话像块石头砸进死水潭。瘦高个地痞下意识摸了摸干瘪的肚皮，他昨儿只吃了半块馊馒头；矮胖子低头看自己露脚趾的草鞋，鞋帮上还沾着前儿抢包子铺时蹭的油垢。
疤脸汉子怒吼："别听她放屁！老子明儿就带你们抢城东钱庄，事成之后每人分十两银子！十两！够你们花三年！"
"抢钱庄？"白若雪笑得前仰后合，竹筷指着疤脸汉子眉骨的刀疤，"疤哥，您忘了上月抢包子铺，被王屠户家的大黄狗追了三条街？裤裆都咬破了个洞——就这身手，还想抢钱庄？怕是银子没摸着，先被官差打断腿吧？"
围观群众哄笑起来。王大娘钻出人群，举着菜勺喊："就是！雪姐给阿三阿四每天发五文钱，他俩现在顿顿有热乎窝头，昨儿还买了新鞋呢！"
白若雪趁热打铁，从竹篮里掏出串晶亮的糖球，山楂果中间裂开道缝，深褐色的汁水正往外渗："看见没？这是我新做的'爆浆糖球'，里头灌了冰镇酸梅汤，咬一口酸甜到心尖上！跟着我，每天管够！"她又摸出一把铜板抛向空中，"还有这个！帮我看摊、跑腿，每天五文钱！五文钱能买半只烧鸡，够你们喝两顿酒了！"
铜钱在青石板上蹦跳滚动，几个地痞的眼睛瞬间亮得像狼崽子，喉结咕噜噜直响。瘦高个地痞往前挪了半步，鞋底蹭得石子沙沙响。
疤脸汉子见手下动摇，气得额角青筋直跳，举起擀面杖就往条凳上砸："反了你们！谁再动一下，老子先打断他的腿！"木凳被砸得裂开道缝，白若雪却像只灵活的猴子跳下来，抓起摊位上的骨制算盘，算珠打得"噼啪"响。
"疤哥，您算过账吗？"她把算盘往疤脸汉子面前一递，珠子上还沾着点糖渍，"跟着您抢一次东西，就算不被抓，分到手最多二两银子，还得提心吊胆躲官差。跟着我呢？"她拨拉算珠，"每天五文钱，一月一百五十文，一年就是一两八钱！不用挨刀不用坐牢，我还教你们认字打算盘——以后娶媳妇时，拿出账本说自己会管账，丈母娘都高看两眼！"
旁边的阿三阿四立刻附和。阿三晃着新做的蓝布褂子："是啊疤哥！雪姐说等赚够钱，就在南边街口开分店，让我们当老板，雇小工数钱！"阿四则掏出个油布包着的账本，上面歪歪扭扭记着收支："我现在都能算清二十文以内的账了！"
"当老板？"瘦高个地痞咽了口唾沫，手指绞着衣角，"就我们这连自己名字都写不全的德行？"
"怎么不行？"白若雪拍他肩膀，震得他破褂子上的线头直掉，"我还打算教你们做'会动的兔子荷包'呢！上回太傅夫人买了三个，给了我一两银子——就这破布缝的玩意儿，她愣是说'童趣盎然'！"
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