七月流火，京城的日头把青石板烤得能煎熟鸡蛋。白若雪的“脑洞百货”摊位前支着歪歪扭扭的遮阳棚，棚下一面木板被朱砂笔涂得花花绿绿，顶端写着斗大的字：
“乐安郡主‘黑暗料理’挑战区——越骂越爽，越虐越勇！”
木板下贴满了五颜六色的纸条，被风吹得哗啦作响。路过的王大婶踮着脚念出声：
“‘糖葫芦太酸了！牙都要掉了！——来自李秀才’”
“‘爆浆糖球里的酸梅汤比黄连还苦！难吃到半夜哭醒！——来自王大婶’”
“‘兔子荷包闻着像猪圈里的馊布！白若雪你是不是偷了猪油坊的泔水！——来自匿名勇士’”
“姐姐，”小石头捏着衣角，仰头看着那些刺眼的差评，鼻尖沁着汗珠，“刘嬷嬷昨天还说，这些纸条像贴在茅房门口的秽物，让咱们赶紧撕掉。”
白若雪正往铜锅里倒苦瓜汁，青绿的汁液在沸水中翻出苦腥的泡沫。她头也不抬，用沾着糖霜的木勺敲了敲锅沿：“秽物？小石头你记住，在商人口中，骂声就是金子响。”她举起一根刚穿好的糖葫芦，青绿的苦瓜块与通红的小尖椒串在竹签上，糖壳裹得歪歪扭扭，还沾着几粒焦黑的糖渣。
“这串‘苦瓜辣椒糖葫芦’，”白若雪把它插在草靶上，糖壳在阳光下泛着诡异的光泽，“灵感就来自你王大婶的‘太苦’差评。我特意去西市买了三斤最苦的野山苦瓜，又偷了赵钱孙后院的朝天椒，熬糖时多加了两把黄连——保证让她老人家尝一次，记一辈子。”
小石头看着那串“凶器”，咽了咽口水：“可、可这能吃吗？昨天张秀才吃了半串，抱着井沿吐了半个时辰。”
“能不能吃不重要，”白若雪用帕子擦了擦手，笑得像只偷腥的狐狸，“重要的是它够‘黑暗’。你看这配色，青红皂白，像不像戏台上勾脸的恶鬼？再闻这味儿，苦中带辣，辣里透腥，隔壁王二狗家的狗闻了都绕着走——这才是顶级的‘差评美学’！”
午后申时，白若雪的吆喝声穿透热浪：
“来咯来咯！最新款‘年度被骂王中王——苦瓜辣椒糖葫芦’！十文钱一串，吃完不哭不吐，本郡主倒贴你五文！”
“十文？！”围观的赵钱孙从人缝里挤出来，胖脸涨得通红，“白若雪你抢钱啊！普通糖葫芦才五文，你这破玩意儿凭什么卖十文？”
白若雪晃了晃手里的铜牌，那是她用废铜片敲的“勇士勋章”，边缘磨得毛糙，上面歪刻着“勇士”二字，背面还凿了个歪歪扭扭的哭脸。
“赵老板这就不懂了，”她把勋章往赵钱孙胖脸上凑，“吃完这串，您就能戴上这枚‘垃圾桶级勇士勋章’。走在街上，但凡有人敢笑话您没钱，您就亮出勋章——‘看见没？老子连白若雪的苦瓜辣椒糖葫芦都敢吃，还怕你几句闲言碎语？’多有排面！”
话音刚落，一个满脸青春痘的少年拍案而起：“给我来一串！小爷我今天倒要看看，能有多难吃！”
少年咬下第一口的瞬间，脸色从潮红变成青白，眼睛瞪得像铜铃，喉结剧烈滚动。下一秒，他“呸”地吐出果肉，眼泪鼻涕糊了满脸：“我操！这哪是糖葫芦？这是把黄连和辣椒塞进了苦胆里！糖霜都是苦的，辣得我舌头打卷——白若雪你是不是往糖里掺了砒霜？！”
白若雪立刻掏出麻绳，将“勇士勋章”挂在少年脖子上，又摸出一面小铜镜：“勇士稍安勿躁！来，对着镜子张大嘴，把眼泪鼻涕都拍进去，这才是‘勇士认证照’的精髓！”
少年哭笑不得，却任由她摆弄。那照片很快被传得满城皆知，街头巷尾的“八卦小报”（实则是茶肆里的碎嘴老汉们）绘声绘色地描述：
“西街那个卖豆腐的小子，吃了白郡主的苦瓜糖葫芦，哭着喊着要找娘！”
“听说了吗？戴上那破铜勋章，去青楼都能打八折，老鸨说勇士胆子大！”
“走走走！今个儿就算辣死在摊位前，也要弄个勋章戴戴！”
未时三刻，一匹黑马踏碎了摊位前的喧嚣。南宫翎翻身下马，墨袍被汗水浸得微透，脸色比檐角的冰棱还冷。他刚从北营回来，就被副将绘声绘色描述的“苦瓜辣椒糖葫芦”惊得差点摔下马来。
“白若雪，”他盯着草靶上那串黄绿相间的“凶器”，眉头拧成了疙瘩，“你又在搞什么鬼？军营里的士兵听说你卖‘能辣死牛’的糖葫芦，都吵着要请假来尝鲜。”
白若雪眼睛一亮，像见了肉的狼，立刻从蒸笼里掏出个黑黢黢的饼——饼皮焦得发黑，缝隙里渗出黄色的果肉，散发着一股“仿佛掉进粪坑又捞出来”的刺鼻气味。
“战神大人来得正好！”她把饼塞到南宫翎手里，“尝尝这‘难吃到哭的榴莲饼’！精选三天前就馊了的榴莲，配上焦糊的麸皮饼皮，二十文钱一个，吃完送‘王者勋章’！”
南宫翎看着手里的“毒物”，又看看周围憋笑憋得满脸通红的百姓，感觉太阳穴突突直跳。他从军十年，见过尸山血海，却没见过如此挑战生理极限的食物。
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