京城的三月，本该是柳丝拂水、杏雨沾衣的时节，却被连绵不绝的冷雨浇得透骨湿寒。铅灰色的云层低低压在九门之上，连带着空气都仿佛凝固成了一块沉甸甸的铅板，压得人喘不过气来。回春堂的竹帘被一只骨节分明的手掀开，带起一阵裹挟着雨水腥气的冷风，也让堂内弥漫的浓重药味与一种难以名状的秽浊之气更显刺鼻。
杨洪一立在门口，墨色长衫的下摆还在滴着水，他却浑然未觉，目光已被堂内的景象牢牢攫住。不大的药铺正堂里，竟挤得水泄不通，呻吟声、哭泣声、孩童的啼号声混杂在一起，汇成一股绝望的声浪。为首一个面色青紫的中年货郎斜靠在药柜旁，脖颈处布满了密密麻麻的暗紫色斑块，如同被人用墨水胡乱泼洒过一般。他的颧骨烧得通红，像是涂了层厚厚的胭脂，可伸出的指尖却冷得如同寒冰，微微颤抖着指向自己的咽喉。
"先生！先生您可来了！"一个满脸泪痕的妇人猛地扑过来，死死拽住杨洪一的袖口，仿佛抓住了最后一根救命稻草，"快救救我当家的！太医院的人来看过，撒了避瘟散，可一点用都没有啊！他们说...他们说这是不治之症，让我们准备后事..."
妇人的话音未落，周围的哭嚎声顿时又高了几分。杨洪一皱紧眉头，推开妇人的手，快步走到货郎面前。他先是探向货郎的颈动脉，指腹下的脉象洪大而数，跳得如同擂鼓，带着一股亢盛却又虚浮的热势。接着，他又翻开货郎的眼皮，只见白睛布满血丝，再看舌质，更是绛红如杨梅，上面起满了细密的红刺。
"借光！"杨洪一低喝一声，猛地撕开货郎的衣襟。随着粗布衣衫被扯开，更触目惊心的景象出现在众人眼前——货郎的胸前肌肤上，密布着如同织锦花纹般的瘀斑，颜色深紫近黑，按压之下竟不褪色。杨洪一的瞳孔骤然收缩，脑海中瞬间闪过《温病条辨》里的记载。
"药童！快取《温病条辨》来！"杨洪一转身喝道。旁边一个小药童早已吓得脸色发白，闻言慌忙跑到书案前，抱来一本线装古籍。杨洪一接过书，手指快速翻动，书页竟在"气血两燔"一篇自动翻开，仿佛被无形的手引导着。更诡异的是，书页上的墨迹竟微微晕染开来，像是被什么秽浊之气侵蚀过一般。
"找到了！"杨洪一指着书中一段文字，声音陡然提高，"你们看这记载：'温疫发疹，邪入血分，气血两燔，症见高热神昏，肌肤发斑，舌绛起刺，脉洪大而数...'"他顿了顿，目光扫过堂内众患者，沉声道："这不是普通的春瘟，而是温疫夹秽！是疫疹！"
"疫疹？"周围的人闻言皆是一愣，随即更加恐慌。这"疫"字一出，便意味着这病如同洪水猛兽，不仅难治，更是会互相传染。
"别怕！"杨洪一厉声道，试图稳住众人情绪，"既然辨明了症候，便有救治之法！"他迅速从腰间药囊里取出银针，就着桌上的酒精灯灼烧消毒，然后毫不犹豫地刺入货郎的曲池、血海二穴。
银针入肉的瞬间，诡异的事情发生了——从针孔里渗出的并非鲜红的血液，而是黑紫色的血珠，粘稠得如同墨汁，还带着一股腥臭之气。
"先生！快看东街李屠户家的儿子！他也出斑了！"后堂突然传来药童惊恐的叫声。众人循声望去，只见另一个少年被家人背着冲进堂来，他的脖颈处也开始出现淡淡的紫色斑点，高热让他昏昏沉沉，脑袋无力地垂在父亲肩头。
就在这时，外面的雨幕中，隐约传来了抬棺人急促的脚步声和哀伤的唢呐声。那声音由远及近，如同催命的符咒，让回春堂内的气氛瞬间降到了冰点。
杨洪一的心沉了下去。从第一个患者出现症状到现在，不过短短三日，疫情竟已蔓延至此，甚至出现了死亡病例。太医院的避瘟散毫无作用，这说明病邪之猖獗，远超寻常瘟疫。他再次看向手中的《温病条辨》，书页上晕染的墨迹似乎又深了几分，仿佛那书中的文字都在因病邪的秽浊而哭泣。
"当务之急，是控制病情蔓延，辨明病邪性质！"杨洪一深吸一口气，强迫自己冷静下来，"药童，取笔墨来！我要开方！"
他走到书案前，铺展宣纸，研墨挥毫。笔走龙蛇间，"清气凉营汤"五个大字落在纸上。接着，他写下了药方：水牛角（代犀角）、生地黄、玄参、竹叶心、麦冬、丹参、黄连、金银花、连翘...写着写着，他又顿了顿，像是想起了什么，额外加了两味药——朱砂、雄黄。
"先生，这朱砂、雄黄乃是矿物毒药，怎能入方？"旁边一个略懂医术的老者见状，忍不住开口劝阻。
杨洪一抬头，目光锐利如刀："此疫邪毒炽盛，侵入血分，非寻常草木之药可解。朱砂清心镇惊，雄黄解毒杀虫，少量入方，正是要借其剽悍之性，镇伏这狂乱的邪毒！"他顿了顿，又道："不过，此方药力峻猛，必须精准炮制，严格控制剂量。药童，你亲自去后堂煎药，我在一旁盯着！"
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