顺天府尹衙门的铜钲声穿透雨幕，惊飞了檐角栖息的寒鸦。大堂内烛火摇曳，映着正中悬挂的「明镜高悬」匾额，却照不亮阶下跪着的两人——左侧锦衣华服的赵元卿嘴角噙着一丝得色，右侧青衫染血的杨洪一却垂首不语，发间还滴着屋檐漏下的雨水。
「赵大人，你说杨主簿勾结药王会投毒，可有真凭实据？」顺天府尹李修远轻叩惊堂木，目光扫过堂下。他手指摩挲着案头的卷宗，里面关于药王会投毒的邸报已被朱砂圈点得面目全非。
赵元卿伏地一拜，声音清朗如玉石相击：「大人，下官有三重铁证。」他抬手示意身后的书吏，「第一证，乃杨洪一亲笔所书的『清气凉营汤』药方。」
一张宣纸在堂中展开，墨迹尚新。杨洪一抬眼望去，瞳孔骤然收缩——那确实是他的笔迹，却非近日所书。药方末尾的朱砂批注赫然写着：「朱砂三钱，雄黄二钱，以毒攻毒，可清时疫之秽。」
「笑话！」杨洪一猛地抬头，雨水顺着额发滴在青砖上，「此药方乃三年前在下为江南水灾所拟，当时时疫横行，朱砂、雄黄不过借其辟邪解毒之性，且用量皆在《本草》所载安全之限！」
赵元卿冷笑一声，从袖中取出另一张泛黄的药方：「大人请看，这是药王会在通州据点搜出的毒方，其朱砂、雄黄用量与杨洪一所书分毫不差！药王会匪首供述，正是依此药方熬制毒汤，欲趁秋闱之际毒杀赴考举子，动摇国本！」
堂中衙役闻言哗然。秋闱乃国之大典，若真有此事，便是滔天大罪。李修远拿起两张药方比对，连笔锋转折都如出一辙，不由眉头紧锁。
「第二证，」赵元卿趁热打铁，呈上一个贴有「杨记药铺」标签的瓷瓶，「此乃药王会据点搜出的雄黄，经太医院鉴定，其矿石纹路与杨洪一老家信州所产无二。杨记药铺正是杨洪一兄长所开，敢问天下岂有如此巧合？」
杨洪一浑身一震。信州雄黄确是家中特产，但他已多年未与兄长往来。他猛地看向赵元卿腰间的玉佩——那是徐济安门生特有的墨玉双鱼佩。徐济安与他素有嫌隙，难道……
「第三证，」赵元卿声音陡然拔高，「药王会匪首还供出，与他们接头的正是杨洪一的亲随小厮！此人已被下官擒获，此刻正在偏堂候审！」
偏堂门帘一挑，两个衙役架着个瑟瑟发抖的少年进来。那小厮正是杨洪一的书童阿福，此刻却面如死灰，脖子上一道紫痕触目惊心。
「阿福！你说！」赵元卿厉声逼问，「你替你家主人送了多少次毒药去药王会？」
阿福张了张嘴，目光扫过杨洪一，突然咳出一口血沫：「我……我是被逼的……」话音未落，他猛地撞向身旁衙役的刀柄，当场气绝。
「大胆！」李修远拍案而起，「证人暴毙，必有蹊跷！」
赵元卿却跪地叩首：「大人明鉴！此乃药王会杀人灭口！杨洪一勾结匪类，证据确凿，望大人速将其收监，以免夜长梦多！」
杨洪一看着阿福的尸体，突然笑了起来，笑声中带着无尽悲凉：「赵元卿，你机关算尽，可敢让我查验阿福的伤口？」
李修远沉吟片刻，示意仵作上前。仵作掀开阿福衣领，只见那紫痕边缘竟有细密的针孔，显然是被毒针封喉。赵元卿脸色微变，却强作镇定：「药王会毒术诡异，何足为奇？」
「奇就奇在，」杨洪一从怀中掏出一枚银簪，簪尖沾着些许黑灰，「这是我今早从阿福枕下找到的。赵大人可知，此乃西域『牵机引』的引信，唯有徐阁老府上的西域乐师才会使用？」
堂中气氛骤然凝固。徐济安官拜文渊阁大学士，最喜豢养西域乐师。赵元卿身为其门生，与西域乐师素有往来，此事朝野皆知。
赵元卿猛地抬头：「杨洪一血口喷人！」
「是不是血口喷人，验一验便知。」杨洪一转向李修远，「大人，阿福舌底必有一枚『牵机引』毒针。若有，便请彻查徐阁老府中的西域乐师！」
李修远看向赵元卿，见他眼神闪烁，心中已有计较。他刚要下令，忽听后堂传来一阵喧哗，一个浑身湿透的老药工跌跌撞撞闯了进来。
「大人！冤枉啊！」老药工捧着药匣跪地，「小老儿是杨记药铺的老掌柜，这是杨主簿三年前开的清气凉营汤底方，上面明明写着朱砂一钱、雄黄五分！赵大人拿出的药方，分明是被人篡改过的！」
杨洪一接过药匣，只见底方上的朱砂、雄黄用量果然与赵元卿所呈迥异，且纸张边缘有被水浸泡过的痕迹。他猛地看向赵元卿：「你从何处得到我的药方？」
赵元卿额头渗出冷汗，强辩道：「定是你与老掌柜串供！」
「串供？」杨洪一冷笑，「我三年前写此方时，曾在朱砂旁画过一道改笔，因当时觉得一钱仍多，又减了三分。老掌柜的底方上必有此改笔，而你拿出的药方却无！」
老掌柜连忙展开底方，果然在朱砂项下有一道清晰的改笔。赵元卿脸色瞬间煞白，手中的药方险些掉落。
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