黑塔帝国首都星，"铁心"皇城，宫廷大殿。
巨大的殿堂肃穆得如同冰封的星系核心。高耸的穹顶仿佛直接连接着宇宙深空，其上投影着缓慢旋转的帝国星域图，无数光点代表着征服或臣服的世界，冰冷而威严。
支撑穹顶的巨柱由整块的暗曜石雕琢而成，表面流淌着永不熄灭的幽蓝色能量纹路，如同巨龙的血管，汲取着大地的力量，又似禁锢着无数沉默的英灵。空气中弥漫着一种混合了稀有金属冷香、古老石材的微尘以及绝对权力所带来的、无形却足以令人窒息的沉重压力。
文武百官依照严格的等级与派系，肃立在殿堂两侧光滑如镜的黑曜石地面上。他们身着代表各自品级的华丽朝服，纹饰繁复，色彩深沉，如同两排凝固的、色彩斑斓的星际阵列。
无人交谈，甚至连呼吸都刻意放轻，唯有帝国制式军靴的金属鞋跟偶尔与地面接触发出的轻微磕碰声，或是厚重袍袖摩擦的窸窣声，打破这令人心悸的寂静。所有人的目光，或明或暗，或敬畏或复杂，都聚焦在大殿尽头那高高在上的、仿佛由整块吞噬光线的黑色晶体雕琢而成的——黑曜石王座。
帝国皇帝，奥古斯都·黑曜，便端坐于王座之上。
他并未穿戴繁复的帝皇礼服，仅着一身剪裁极其合体、线条凌厉的玄黑色军装式常服，肩章是简单的帝国鹰徽，但没有任何人会觉得他威严有损。他的面容如同经过恒星风万年吹拂的古老岩层，刻满了岁月的沟壑与掌控无尽疆域的沧桑，每一道皱纹都仿佛蕴含着一次惊心动魄的战略抉择或一场伏尸百万的星际战争。
那双深陷的眼眸，此刻半开半阖，其色深紫，宛如两个微型星云，平静之下蕴含着能瞬间撕裂星辰的风暴与足以洞穿人心的锐利。他只是静静地坐在那里，无形的威压便已笼罩全场，令所有生灵本能地感到渺小与敬畏。
王座之下，略低一阶的平台左右，分别站着两位皇子。
大皇子阿加雷斯·黑曜，身着绣有繁复荆棘与吞噬之蛇图腾的深紫色皇长子袍服，脸色维持着惯有的、略显苍白的高傲与淡漠，下巴微扬，仿佛眼前的一切尽在掌握。然而，若能近距离观察，便能发现他垂在宽大袖袍中的双手正不自觉地微微紧握，指尖用力抵着掌心，甚至有一丝难以察觉的颤抖。
他那看似平静的目光深处，偶尔会急速掠过一丝极力压抑的焦躁与阴鸷，尤其是在视线扫过对面那个身影时，那阴鸷便会化为几乎实质的冰冷嫉恨，如同毒蛇的信子，一闪而逝。他完美继承了母亲的容貌，俊美却带着一丝刻薄，此刻这俊美因内心的翻涌而显得有些僵硬。
他的对面，二皇子阿斯塔罗斯·黑曜，则是一身笔挺的帝国元帅礼服，金色的绶带与勋章衬托出他挺拔的身姿和历经战火淬炼的英武之气。他的脸上带着一丝疲惫，但更多的是劫后余生的沉静与面向父皇时的恭敬。
他的站姿如松，眼神坚定，与皇兄那内敛的阴郁形成了鲜明对比。昨日，他已私下觐见过父皇，详细禀明了东境大捷的细节，以及归途中所遭遇的那场惊心动魄、近乎致命的伏击。他陈述时语气沉稳，逻辑清晰，并未过多渲染，但每一个细节都足以让聆听者感受到当时的凶险与护航舰队将士的忠勇壮烈。皇帝当时并未多言，只是那双深紫色的眼眸，愈发幽深难测。
而今日这场隆重朝会的绝对焦点，并非两位皇子，而是此刻正立于大殿中央，承受着所有目光汇聚的那个身影——孔方佳。
他依旧穿着那身地球联合军的玄黑色元帅常服，肩章上的九颗将星与胸前那枚崭新的、由黑曜石与白金打造的“星炬伯爵”徽章在殿堂幽冷的光线下折射出沉稳而内敛的光芒。连续的战斗、负伤、长途奔波以及政治漩涡中的劳心劳力，在他冷硬的脸上刻下了难以抹去的倦意，但他的脊梁依旧挺得笔直，如同风暴中屹立不倒的星舰龙骨。
孔方佳此时那双深邃的眼眸平静地望向前方的黑曜石王座，不卑不亢，无喜无怒，仿佛周围那足以让帝国重臣都感到压力的氛围于他而言不过是寻常的星际尘埃。只有最敏锐的观察者，或许才能从他微微抿紧的唇角，察觉到一丝时刻保持的、冰封般的警惕。
孔方佳。”皇帝的声音终于响起，并不洪亮，却带着一种奇特的穿透力，清晰地回荡在巨大的殿堂每一个角落，仿佛直接敲击在每个人的灵魂之上。殿堂穹顶高耸，镶嵌的星辰宝石在幽光中闪烁，空气中弥漫着冷冽的熏香和无声的压迫。所有官员下意识地将身体挺得更直，连呼吸都屏住了，生怕一丝杂音惊扰了这肃穆的时刻。
“臣在。”孔方佳微微躬身，行礼的动作标准而流畅，既符合帝国礼仪，又保持着他自身的气度。他的指尖微凉，却稳如磐石，目光低垂在光洁的地面，映出自己坚定的倒影。
“抬起头来。”皇帝的声音平淡无波，那双深邃的眸子如同寒潭，锁定在孔方佳身上，“东境之战，你做得好。”
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