晨雾如轻纱般笼罩着鹿野苑，佛塔的金顶在熹微的晨光中若隐若现。陈玄策与蒋师仁混在朝圣的信徒队伍里，踩着沾满露水的青石板前行。空气中弥漫着浓重的檀香，却掩盖不住一丝若有若无的血腥味。沿途的僧侣面容枯槁，袈裟下隐约可见曼陀罗刺青，手中的转经筒摇出的声响杂乱无章，与往日庄严的诵经声大相径庭。
"大人，不对劲。"蒋师仁压低声音，手按在剑柄上。他的目光扫过广场中央堆积如山的檀香木——这些木材被切割成诡异的人形，每个"躯体"的心脏位置都插着西域各国的军旗。更令人毛骨悚然的是，木堆缝隙间渗出暗红液体，在地面蜿蜒成巨大的曼陀罗图案，与阿罗那顺的徽记如出一辙。
突然，钟声轰鸣，十二名戴着青铜孔雀面具的祭司从佛塔中鱼贯而出。他们赤足踩过血渍斑斑的石板，手中的铜铃摇晃出令人心悸的节奏。人群开始骚动，信徒们纷纷跪拜，却有几人突然双目赤红，从袈裟下抽出淬毒短刃，直扑陈玄策。
"保护大人！"蒋师仁挥刀格挡，刀锋与短刃相撞，溅起的火星照亮刺客脖颈处蠕动的蛊虫。陈玄策旋身避开偷袭，袖中甩出铁链缠住一名刺客的手腕。当他扯开对方的衣领时，赫然发现其胸口纹着半枚玉符图案，与自己怀中的残片纹路互补。
"陈大人好雅兴。"阿罗那顺的声音从塔顶传来。他今日未戴面具，腐烂的半边脸爬满蛊虫，完好的右脸却涂着厚厚的胭脂，诡异的笑容在晨光下格外狰狞，"听说你在找玉符？"话音未落，檀香木堆突然燃起大火，火舌中浮现出无数张痛苦扭曲的人脸，凄厉的哀嚎声直冲云霄。
广场四角涌出戴牛头面具的舞者，他们手持青铜斧，在火焰中跳起古老的血祭之舞。陈玄策注意到，舞者脚踝都系着铃铛，声响频率竟与玉符震颤的节奏一致。更可怕的是，火圈中央缓缓升起座祭坛，上面绑着的不是别人，正是昏迷不醒的蒋师仁。他的伤口被重新撕裂，鲜血顺着祭坛凹槽流入下方的玉符形状的容器。
"想救人？"阿罗那顺抛下雨伞，任由雨水冲刷脸上的胭脂，露出底下密布的青筋，"用你的玉符残片，换他一条命。"他身后的佛塔突然发出轰鸣，塔身裂开缝隙，露出里面密密麻麻的尸骸——都是这些年失踪的西域使者，他们的手中还紧握着残破的玉符碎片。
陈玄策握紧怀中的两枚残片，碎片在掌心发烫，与祭坛上的玉符容器产生共鸣。他瞥见祭坛边缘刻着的梵文："以血为引，以魂为祭，业火重燃。"突然想起在吐蕃古寺中看到的壁画——莲花生大师镇压魔物时，手中持的正是完整的玉符。
"你以为集齐玉符就能掌控力量？"陈玄策大声质问，"孔雀王朝的玉符是用来守护苍生的神器，不是你满足贪欲的工具！"
阿罗那顺癫狂大笑，从怀中掏出颗跳动的心脏——那是戒日王的心脏，仍保持着愤怒的面容，"守护？只有绝对的力量才能主宰一切！看着吧，当业火之魔苏醒，整个西域都将匍匐在我的脚下！"他将心脏按在玉符容器上，地面开始剧烈震动，祭坛四周涌出黑色雾气，雾气中隐约可见利爪与獠牙，还有无数冤魂在哀嚎。
此时，玉符残片突然发出耀眼的金光，与黑色雾气激烈碰撞。陈玄策感觉体内的辟毒蛊疯狂躁动，他咬破手指，将鲜血滴在残片上。金光暴涨，形成一道屏障，暂时将黑雾逼退。但阿罗那顺趁机启动祭坛机关，十二尊青铜佛像的眼珠变成血红，口中喷出腐蚀性毒液。
"大人，小心！"蒋师仁不知何时醒来，奋力挣脱绳索，挥刀斩断射向陈玄策的毒液。他的伤口血流如注，却依然挡在陈玄策身前，"您带着玉符快走，我来断后！"
陈玄策望着手中的残片，又看看陷入重围的蒋师仁，突然想起戒日王的遗言："真正的玉符之力，在于人心。"他深吸一口气，将两枚残片与玉杖碎片拼合，大声喊道："以念为引，以善为盾，破！"
光芒暴涨间，祭坛开始崩塌，阿罗那顺发出不甘的怒吼。但就在此时，天空突然变成血红色，月全食提前降临。黑暗中，一个巨大的魔神虚影缓缓浮现，它的手中握着完整的玉符，脚下是燃烧的西域诸国...
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