沈砚的手指如同铁钳般扣住了老者枯瘦的手腕！入手处一片冰凉滑腻，如同握住了一条冰冷的毒蛇！更让沈砚心头一凛的是，一股极其阴冷、带着强烈侵蚀性的气息，如同跗骨之蛆，顺着手臂瞬间蔓延上来！精神感知如同被无数冰冷的针尖攒刺，剧痛和眩晕感再次袭来！
“桀桀桀！”老者发出一阵刺耳的怪笑，被抓住的手腕如同没有骨头般诡异一扭，竟轻易地挣脱了沈砚的钳制！另一只枯爪带着更加凌厉的腥风，直插沈砚的咽喉！动作诡谲狠辣，完全不像一个行将就木的老人！
沈砚瞳孔骤缩！这老者绝非普通人！是邪术师？还是被某种东西附体的怪物？他不敢怠慢，强忍着精神侵蚀的剧痛，身体猛地后仰，一个铁板桥避开致命一爪！同时左脚如同毒蝎摆尾，带着呼啸的风声，狠狠踹向老者支撑身体的前腿膝盖！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂脆响！
老者的小腿以一种极其诡异的角度向后弯折！但他仿佛感觉不到疼痛，身体只是微微晃了一下，那张骷髅般的脸上依旧带着疯狂而贪婪的笑容！他断裂的小腿骨茬刺破破烂的裤管，暴露在昏黄的灯光下，却没有一丝鲜血流出！断口处呈现出一种诡异的、如同被烧焦般的黑灰色！
“没用的！没用的！”老者发出沙哑的尖啸，断裂的小腿如同软泥般拖在地上，身体却以一种违反物理规律的速度再次扑向沈砚，双手指甲暴涨，如同十把漆黑的匕首，带着撕裂空气的锐啸，笼罩向沈砚全身要害！“把你的时辰给我！把你的命火给我！点亮我的灯！”
腥风扑面！致命的杀机瞬间降临！
沈砚眼神冰冷如万载寒冰！精神上的剧痛和肉体的疲惫在这一刻被强行压下！他看到了老者扑击时露出的破绽——胸口！那盏黑陶油灯的昏黄光芒，透过老者破烂的黑色长衫，在他心口位置投射出一个极其微弱的光斑！那光斑随着老者的动作剧烈摇曳，如同风中残烛！
灯！命灯！他的要害！
沈砚不再闪避！面对笼罩全身的毒爪，他眼中厉色一闪，不退反进！身体如同炮弹般猛地撞入老者怀中！同时，灌注了全身力量的右拳，如同出膛的炮弹，带着一往无前的气势和破釜沉舟的决绝，狠狠砸向老者心口那个微弱光斑的位置！
“砰！！！”
沉闷到令人心悸的撞击声在狭小的庙宇内炸响！
沈砚的拳头如同砸在了一块朽烂的枯木上！触感冰冷坚硬，又带着一种诡异的空洞感！老者扑击的动作戛然而止！他身体剧震，那张骷髅般的脸上，疯狂贪婪的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种极度的错愕和…难以置信！
“呃…”一声极其轻微的、如同气泡破裂的声音从老者喉咙里挤出。
“噗！”
老者心口位置，那件破烂的黑色长衫猛地破开一个小洞！一股粘稠的、颜色暗黄、散发着刺鼻腥臭和浓烈腐肉甜腻气味的液体，如同被挤压的脓疮般，猛地喷射出来！溅了沈砚满手满脸！
与此同时，老者身后墙角那盏黑陶油灯里的火焰，如同被狂风吹拂般，猛地剧烈跳动了一下！随即，那米粒大小的昏黄火苗，在沈砚的注视下，极其突兀地、无声无息地…熄灭了。
灯灭…时辰到…
“不…可…能…”老者喉咙里发出最后三个模糊不清的音节，那双死寂的灰白眼珠里，光芒迅速黯淡下去，如同燃尽的死灰。他那佝偻的身体如同被抽掉了所有支撑，软软地向前扑倒，重重砸在冰冷泥泞的地面上，溅起一片浑浊的水花和灰尘。断裂的小腿扭曲着，再无声息。
庙内重新陷入死寂。只有屋顶破洞处雨水倾泻而下的哗哗声，以及沈砚粗重压抑的喘息声。
他站在原地，保持着出拳的姿势，右手拳面沾满了粘稠恶心的暗黄色液体，散发着令人作呕的腥臭。脸上也溅上了几滴，冰冷的触感和刺鼻的气味让他胃里一阵翻腾。精神上被侵蚀的剧痛和眩晕感如同退潮般缓缓消退，留下阵阵虚脱般的疲惫。
他缓缓收回拳头，看着地上那具迅速失去最后一点生气的枯槁尸体。这老者…是人是鬼？是守护者？还是被客栈规则扭曲的牺牲品？他口中的“借时辰”、“命火”…是否就是幽冥客栈运作的本质？
沈砚的目光移向墙角那盏已经熄灭的黑陶油灯。灯盏里，那半碗浑浊的油脂正在迅速凝结、变色，散发出更加浓烈的腐臭味。他又看向墙壁上那密密麻麻的扭曲符号和被捆绑切割的人形图案。那股冰冷的怨念气息，在老者死后，似乎并未消散，反而变得更加粘稠。
他走到墙壁前，强忍着那股令人不适的怨念侵蚀，仔细审视着那些暗红色的符号。符号扭曲怪异，他无法辨识，但其中一些类似沙漏、锁链的图案反复出现。而那个被无数锁链捆绑切割的人形图案，在昏暗的光线下，其头顶那个象征沙漏的符号，暗红色的一端似乎指向了…庙宇的某个方向？
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