战后的京都，重建的喧嚣掩盖不住某些角落的寂静与死亡。在城东一处略显清冷、却依然雅致的没落贵族宅邸——“清竹苑”内，一种诡异的宁静笼罩着茶室。
死者清水孝之，一位以好静、精研茶道闻名的没落贵族，被发现时保持着完美的跪坐姿态，面向着简洁的茶席。他面色平和，甚至带着一丝超脱般的安详，仿佛只是在冥想中沉沉睡去，唯有手边那碗未饮尽的、色泽翠绿的抹茶，无声诉说着终结。仆人惊恐的尖叫打破了清晨的宁静。
消息传到香川奉行所临时驻地（战后香川势力在京都的据点）时，德康枫正为重建事务焦头烂额。听闻死者身份和死亡现场的离奇，他眉头紧锁。藤原家被灭的阴影未散，京都任何非正常死亡都牵动着敏感的神经。他立刻想到了一个人——孤穆之。此人心细如发，在香川城屡破奇案，且和织田裕二的微妙关系，立场相对独立（至少在德康枫看来）。
德康枫顶着压力，亲自向负责此案的京都奉行所打了招呼，以“香川协助战后秩序重建，此案或涉特殊物品流通”为由，担保孤穆之及其“助手”阿月、慕婉儿介入调查。至于樱木雪，她正寸步不离地守在御医所，照看着尚未脱离危险的东野稷和重伤的东野轩，分身乏术。
在京都奉行所差役复杂的目光注视下，穆之、阿月和婉儿进入了清竹苑的茶室。空气中弥漫着上等抹茶的清香，混合着一丝难以言喻的、冰冷的死亡气息。
现场勘查由京都的仵作主导，初步结论很快得出：死者死于一种罕见的植物性神经毒素，初步判定为钩吻碱类。毒素被混入死者专用的抹茶粉中，剂量精准，毒发迅猛且痛苦极小，完美契合了“安静离世”的表象。无打斗痕迹，门窗完好，贵重茶具和少量财物均未失窃，仿佛死神只是路过，随手带走了这位沉浸茶道的主人。
京都奉行所的捕头倾向于意外或隐疾猝死，毕竟一个没落贵族，谁会大费周章用如此罕见的毒药谋杀？现场看起来太“干净”了。
但穆之的眉头却越皱越紧。太干净了，反而显得刻意。他戴上阿月递来的薄皮手套，仔细地再次审视现场。
穆之的目光锐利地扫过每一个细节。他轻轻抬起死者清水孝之的左手，在其不起眼的小指上，发现了一枚毫不起眼的黑铁指环。指环造型古朴，是一只收拢翅膀、姿态内敛的乌鸦。穆之的心猛地一跳！他不动声色地借着调整死者衣袖的角度，用指腹摩挲指环内圈——一个微小的、刻痕清晰的“四”字，如同冰冷的烙印！
“黑鸦！” 这个词瞬间在穆之脑中炸响。之前清水舞台杀人事件死的三羽鸦吉田的指环刻着“三”，四羽鸦的指环刻着“四”！这个看似与世无争的没落贵族清水孝之，竟然是黑鸦组织的四羽鸦？！
他强压下心中的惊涛骇浪，继续检查。他拿起死者面前那只精致的茶碗，对着窗外透入的光线仔细端详碗底。京都的仵作显然忽略了这里。在碗底残留的薄薄茶渍中，穆之敏锐地发现了一抹极其微弱的、异常艳丽的红色粉末残留！颜色质地… 像是上等的胭脂粉！这抹红痕出现在一个独居好茶道的男性贵族自用的茶碗底部，显得格外突兀和诡异。
就在这时，一直安静观察着庭院的婉儿，忽然轻轻拉了拉穆之的衣袖，指向茶室外的庭院：“师兄，你看！”
只见庭院中一棵古松的枝桠上，一只通体乌黑、眼神锐利的乌鸦正静静地停驻着，歪着头，仿佛在审视着茶室内的一切。在婉儿指向它的瞬间，那乌鸦发出一声短促而嘶哑的鸣叫，振翅飞起，消失在灰蒙蒙的天空中。
“是它…案发后不久，也来过一次，停留了好一会儿才飞走。”旁边一个目睹了仆人发现现场过程的杂役小声说道。
穆之看着飞走的乌鸦，又低头看了看茶碗底那抹刺眼的胭脂红，眉头锁得更紧。乌鸦…胭脂粉… 这两者之间有什么联系？还是仅仅是巧合？乌鸦的出现是人为的观察，还是纯粹的偶然？
后续的调查印证了清水孝之表面的“干净”。他深居简出，社交圈极其狭窄，仅限于几位同样醉心茶道或古籍的旧友。经济来源主要是祖产和变卖一些收藏品，虽不富裕但也无负债。近期似乎也无与人结怨的迹象。他就像京都无数没落贵族中的一个缩影，安静地生活在自己的世界里，直到死亡将他从这个世界上抹去。府中仆役也证实，主人近期并无访客，尤其没有女性访客。
京都奉行所的人愈发倾向意外或自杀（尽管自杀动机不明），毕竟那罕见的毒药来源成谜，现场又无他杀证据，胭脂粉也可能是不小心沾染。
但穆之、阿月和婉儿知道，那枚刻着“四”的乌鸦指环，就是最大的异常！它清晰地指向了神秘而危险的黑鸦组织。一个黑鸦组织的四羽鸦，会“意外”死于精准投毒的钩吻碱？会在独用的茶碗底部沾染上本不该出现的艳丽胭脂粉？这绝不可能！
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