连化城的风雪终于显露出疲态，天空不再是密不透风的铅灰，几缕微弱的金光挣扎着穿透云层，落在巡察行轩积雪的庭院里，映照着刚经历过惊涛骇浪的宁静。张显宗的覆灭如同一块巨石投入深潭，余波仍在震荡，而此刻，行辕之内，正面对着这场风暴的另一个核心人物。
沉重的脚步声由远及近，打破了行轩的寂静。辽西驻防将军李崇义，未着甲胄，只穿一身洗得发白的旧战袍，未戴头盔，花白的鬓发在寒风中显得有些凌乱。他独自一人，步履沉稳却带着难以言喻的沉重，踏入了巡察行轩的庭院。他的身影依旧挺拔，但往日的威严被一种深沉的疲惫和决绝所取代。
在穆之、东野轩、慕婉儿、阿尔忒弥斯以及王景明的注视下，李崇义径直走到庭院中央，对着堂前负手而立的穆之，推金山倒玉柱般，单膝跪地！这个动作，让在场所有人心头一震。
“罪将李崇义，” 他的声音沙哑却异常清晰，如同金铁摩擦，穿透了寒风，“特来向巡察御史大人请罪！” 他抬起头，目光坦荡，直视穆之，没有丝毫闪躲，“张显宗构陷胁迫，罪证确凿。然罪将当年，为保袍泽身后名、边关一时稳，一念之差，屈从于其淫威，篡改战报，隐瞒真相，此乃欺君罔上、辜负皇恩、愧对死难将士之大罪！罪将深知，此过难赦！甘愿领受朝廷任何责罚，纵斧钺加身，亦无怨言！”
他顿了顿，喉结滚动，眼中泛起血丝，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却蕴含着更深的恳切与力量：“唯有一事，恳求大人！望大人念在…念在黑石口那七名枉死儿郎…他们皆是忠勇之士！临死犹高呼杀敌！其冤屈，皆因罪将之懦弱而起！求大人…务必奏明圣上，昭雪其冤！恢复其忠烈之名！使其家眷，能享应有之抚恤荣光！如此，罪将…纵死…亦能瞑目！” 言毕，他重重叩首，额头触在冰冷的石板上，发出沉闷的声响。那份为了部下名誉甘愿承担一切的担当与悲怆，令人动容。
穆之看着跪在冰冷地上的老将军，眼神复杂。他缓步走下台阶，亲自伸手将李崇义扶起。触手处，是将军微微颤抖却依旧坚韧的臂膀。
“李将军，” 穆之的声音沉稳而带着一丝敬意，“你之过错，在于情，更在于法。为袍泽情谊而枉顾国法，其情可悯，其行难恕。” 他直视李崇义坦荡的双眼，“然，你受制于人，未涉张显宗私盐、军械、谋杀等具体罪恶，亦是事实。你治军有方，辽西边陲赖你多年镇守，士卒归心，百姓称颂，亦是功绩。”
穆之松开手，负手望向辽西方向，声音带着巡察御史的决断：“本官自当据实上奏。你当年瞒报军情、包庇罪责之过，必受严惩！削爵？降职？罚俸？皆由圣裁！然，” 他话锋一转，语气斩钉截铁，“辽西边关，不可一日无良将！本官亦会奏明圣上，陈明你被胁迫之苦衷、治军之功绩、请罪之诚恳，恳请圣上允你…戴罪之身，留任原职！以观后效，戴罪立功！至于黑石口七位英烈，” 穆之的声音陡然拔高，带着不容置疑的坚决，“本官必以尚方剑为凭，请旨昭雪！为其正名！抚恤其家！令忠魂得安，浩气长存！”
李崇义身体剧震，虎目含泪。穆之的裁决，既未徇私枉法，又给了他一个以余生赎罪、守卫边关的机会，更给了他最渴求的——为部下正名！他再次深深一揖，声音哽咽：“罪将…谢大人！定当…鞠躬尽瘁，死守边关，以报圣恩，以赎己罪！”
李崇义带着复杂的情绪离去后，庭院中只剩下巡察行辕的核心成员。王景明深吸一口气，大步走到穆之面前，撩起衣袍，双膝跪地，对着穆之，也对着他身后那象征着公理与希望的巡察行轩牌匾，重重叩首！
“咚！” 额头撞击青石的声音清晰可闻。
“大人！” 王景明抬起头，眼中再无往日的暴戾与绝望，取而代之的是一种洗净铅华后的清亮，以及浓得化不开的感激与崇敬，“明镜高悬，昭雪沉冤！您不仅为我惨死的兄嫂侄儿讨回了公道，让恶贼伏诛，更…更让那些蒙尘多年的忠魂得以安息！此恩此德，恩同再造，重于山岳！景明此生，无以为报！”
他的目光扫过穆之、东野轩、慕婉儿、阿尔忒弥斯，声音坚定而炽热，如同投入炉中的薪柴：
“草民王景明，孑然一身，除却此命，已无长物。大人洞察秋毫，明辨忠奸，涤荡这世间污浊，乃真真正正的国之柱石！景明虽出身微贱，混迹市井盐枭之流，于江湖门道、三教九流、官私盐务之关窍，倒也烂熟于心。此身此技，若大人不弃，愿献于大人鞍前马后！不求功名，不图富贵，但求为一马前卒，一探路石！刀山火海，龙潭虎穴，大人一声令下，景明万死不辞！只求…” 他眼中闪烁着晶莹的光芒，那是找到归宿与信念的光，“只求能追随大人左右，在这朗朗正道的光辉之下，赎我昔日罪愆，尽此残生微力，为这清平世间，添一块砖，加一片瓦！” 字字铿锵，掷地有声，是历经生死劫难后最纯粹的赤诚。
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