待送走最后一批前来拜见的嫔妃，钮祜禄氏静立宫门，遥望远方，轻叹道：“若阿玛在便好了，他最疼我们姐妹了。”
钱嬷嬷在一旁含泪劝慰：“格格，您要振作起来，钮祜禄全族都指望您呢。待小爷长成，定能入朝为官，为您撑腰。”
钮祜禄氏闻言，想到家中聪颖的弟弟，嘴角微扬。然而，撑腰两字却勾起了她深藏的回忆。那日寺庙榕树下，与肯色的诀别场景历历在目，心中苦涩难言，“肯色，是我对不起你，违背了我们之间的约定。但作为钮祜禄一族的女子，我不能眼睁睁看着家族日益衰败。”
伤感片刻，钮祜禄氏重整心情，转身投入皇太后交予的宫务之中。
日子如流水般悄然流逝，钮祜禄氏自入宫以来，皇太后逐渐将后宫事务交予她打理。她不负众望，将宫务处理得井井有条。即便是几日前李佳氏与佟佳氏的口角之争，她也依规矩请示太皇太后后，给予两人适当的惩戒，既显威严又不失公允。
此外，钮祜禄氏还考虑到皇嗣们的健康问题，特地向皇上请旨，要求每十日为皇嗣请脉一次，以防身体有恙。此举一出，深得皇上、皇太后和太皇太后的赞许，赏赐如潮水般涌入景仁宫。
董佳佳等有皇嗣的嫔妃更是亲自登门拜谢，表达感激之情。短短三个月，钮祜禄氏便稳稳掌握了后宫大权，因其处事公正，嫔妃们也无从挑刺。
就在后宫因钮祜禄氏的治理而显得宁静安稳之际，长春宫东配殿传来马佳氏有孕一月有余的消息，众人无不惊愕。自马佳氏接连丧子并诞下体弱的八阿哥后，皇上的宠爱日渐稀薄，恩宠甚至不及董佳佳。
然而，她竟凭借零星的恩宠再度怀上皇嗣，令李佳氏等人羡慕不已。对钮祜禄氏而言，马佳氏的怀孕无疑是她管理后宫的另一项功绩。她立即安排太医每五日为马佳氏请脉，并请太皇太后派遣慈宁宫的李嬷嬷出山，专为马佳氏保胎。
这一举措直接将马佳氏的待遇提升至最高，令李佳氏等人嫉妒不已。然而，众人心知肚明，有慈宁宫的李嬷嬷坐镇，只要马佳氏安分守己，这一胎必定能平安诞下。
后宫的风波在钮祜禄氏的巧妙周旋下逐渐平息，而她也在这一过程中赢得了更多的信任与尊重。
就在马佳氏怀孕的热度尚未消退之际，皇上突然命内务府打扫承乾宫前殿，瞬间转移了众人的注意力。经过一番打探，众人才得知，佟佳一族即将送另一位佟佳氏入宫。
这位大佟佳氏与现居承乾宫后殿的小佟佳氏是远亲的堂姐妹，年纪仅相差两三岁。然而，大佟佳氏不仅年长，且为嫡出，父亲是孝章皇后的亲弟弟，是康熙正经的表妹，出身名头比后殿的小佟佳氏更为显赫，与皇室更加亲近。
众人心中暗忖，这下可有好戏看了。即将入宫的佟佳氏居前殿，显然是妃位待遇，而后殿的佟佳氏虽未侍寝，却也曾是主位后备，出身同一家族的两人注定只能有一人得封主位，彼此之间必定难以和睦，暗地里必有一番较量。众人纷纷摆好茶水，静待这位新入宫的佟佳氏登场，准备一睹这场后宫风云的序幕。
董佳佳听闻消息，心中一阵恍惚。她原以为小佟佳氏会是未来的孝懿皇后，却未料竟是大佟佳氏。从康熙对大佟佳氏的优待来看，未来的孝懿皇后必定是她。董佳佳不禁感慨，世家为利欲所驱，送大佟佳氏入宫，目的不言而喻。
前朝赫舍里一派有皇上宠爱的太子撑腰，满洲勋贵推举的钮祜禄氏一旦出了孝期，便可能被册立为继后。而后宫的小佟佳氏迟迟未能侍寝，佟佳一族只得另寻他人入宫，以保家族恩宠不衰。
转眼到了七月初四，大佟佳氏在清晨由一顶轿子抬入承乾宫。这一夜注定无眠，尤其对居于后殿的小佟佳氏而言，更是煎熬。果然，皇上如众人所料，直接在承乾宫前殿宠幸了大佟佳氏。
天刚亮，皇上未与小佟佳氏见面便去上朝。大佟佳氏起身后，收到了来自皇上、皇太后和太皇太后的赏赐，以及董佳佳等嫔妃的贺礼。皇上还赐予她妃位待遇，显见恩宠之盛。
众人对此并无意外，但小佟佳氏听闻大佟佳氏的待遇，又见前殿人来人往，心中愤懑难平。她紧攥手帕，几乎将其撕裂，侍候的宫人皆低头避开，不敢上前劝慰。
小佟佳氏到底年轻气盛，按捺不住，气冲冲闯入前殿。大佟佳氏似早有预料，屏退左右，殿内只剩两人。无人知晓她们谈了什么，但一盏茶后，小佟佳氏泪流满面地跑回寝宫。
当日，两佟佳氏不和的消息传遍后宫。钮祜禄氏迅速派人制止流言，并下令不得议论此事。然而，董佳佳等人早已得知，纷纷兴致勃勃地吃瓜看戏。
小佟佳氏沉寂了几日，而大佟佳氏则接连侍寝三次。一段时间后，皇上恢复了正常召幸嫔妃的惯例，但众人迟迟未接到拜见大佟佳氏的命令，心中不免疑惑，只得派人前往承乾宫询问。隔日，大佟佳氏一起召见了众嫔妃。
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