六月，水患得以治理，流民回迁，庆王趁机领兵平定南方暴乱，南方局势终得逆转，朝野上下一片欢声。
崇庆帝特赐宴群臣，只待南方事宜收尾后，犒赏有功之臣。
他也终于有了休闲的时候，被太后提点要多往后宫走动。
盛宠的淑妃已然倒下，加上新宠韩婕妤降位，皇帝身边顿时缺了人，无数的恩宠便好似有了空缺。
后宫女子们顿时沸腾起来，尤其是还未侍寝过的新人，一个个手段齐上，应接不暇。
崇庆帝正式召幸了新人们，其中，数郭婕妤和清冷的萧美人最得喜爱，从前的宫妃里，唯有父亲治水有功的舒婕妤能入他眼，就连贵妃都不及。
新欢旧爱左右逢源，短短一月间，后宫局势已大有更改。
贵妃望着如花似玉的新嫔妃们，又看看眼前令她焦头烂额的六尚局账册，第一次开始怀疑，自己接掌后宫事宜，究竟是对还是错。
“娘娘不必忧心，再难还有皇后娘娘帮衬呢，您无需担忧。”侍女出言安慰。
贵妃却无法安心，“陛下已经有大半个月不来我这里了，不知是否是因为责打轿夫那事。”
事后她也觉得自己鲁莽了。
还未定性的事情，不该那么重罚的。
可她也没料到，掖庭的人下手这样狠，竟真叫打死了，丢失了证据。
如今淑妃降位婕妤关押冷宫，她却愈发惶惶不安了，总觉得哪哪儿都不对劲。
她总觉得，淑妃不至于如此。
可还有谁呢？
她想不到。
这后宫，比她想象的可怕。
“怎么会，陛下对娘娘您还是十分厚待的，若真是计较那事，怎还能叫您继续掌宫呢？连太后都未曾问责过您一嘴，可见是陛下关照过的。说到底还是新人们的事情，陛下总不能冷了她们不召幸。等陛下腻味了，回过头来看见娘娘您这样辛苦的掌宫，必定会念及您的好处的。”
贵妃终是被这话安慰说服，心里好受许多。
“继续看账册吧。”
这时候，外头有人通报说何美人来了。
何美人是新晋嫔妃，已经侍寝过了，虽不得陛下十分疼爱，但还是得几分怜惜。
新人里奉承贵妃的人不少，但这样锲而不舍每日到关雎宫来请安报道的，唯这么一个，她呢，也常常将探知到的其他嫔妃动向和心思告知关雎宫。
久而久之，贵妃也愿意给她些薄面。
一进门来，何美人便告了一状。
“娘娘，嫔妾发觉常美人私下给冷宫那位送吃食物件儿。”
贵妃正在看尚食局的账册，闻言并未多在意。
“她是皇子公主生母，陛下还是留了婕妤的位份和待遇的，只是些小东西而已，不必理会。”
何美人却有不同的看法，“东西是小，可陛下下旨禁足，哪有嫔妃禁足了还能得其他嫔妃去探望的？这实在于宫规不和。况且常美人这样做，倒像是冷宫里杨婕妤吃不饱穿不暖一般，不知道的人看了，还以为娘娘您暗中苛待她呢。”
听到这里，贵妃下意识蹙眉。
“旁人岂敢置喙本宫？”
“别的那些低位嫔妃，娘娘自然是不必在意，可就怕有人暗中作梗，在陛下跟前上了眼药。”
贵妃知道她说的那人是德妃。
整个后宫里，连皇后都与她亲和，唯有这个德妃，死命的与她作对！
那日瑶光宫里，要不是德妃言语刺激，她也不会一时失了理智错了分寸。
如今她掌管宫权，最忌讳被人抓了把柄。
“既然如此，你去告诫常美人，叫她不许再送。”
何美人很愿意做这差事，连连点头，“是，嫔妾这就去。”
贵妃自以为不过是叫常美人不送吃食的小事，却后宫的人都是势力的，见贵妃如此，原本对冷宫那位还有些小心翼翼地这下再没了忌惮。
“主子，今日送来的饭菜，居然是馊的！”
槐序怒不可遏，“那些狗东西，眼看何美人将常美人送的东西从咱们这里尽数清走了，便这般作践咱们！”
杨佩宁看了眼那些馊掉的饭菜，并不意外。
“自打入了冷宫，我便知道有这样一天。”她嘱咐槐序，“拿些碎银子去换些吃食来。”
贵妃权势再盛，也不能阻挡人逐利之心。
杨佩宁很快得到了新鲜的吃食，只是那都是宫人们的饭菜，比起婕妤位份里的，实在是不能比。
槐序吃着吃着就哭。
“贵妃欺负您。”
杨佩宁摸了摸她的脑袋，“槐序，这便是上行下效。贵妃立规矩本没有错，可这后宫犹如前朝，牵一发而动全身。”她看着碗里看不到荤腥的青菜叶子，“只当换个口味了，明日你多拿些银子让交给尚食局的，自然会有好东西回来的。”
槐序擦掉眼泪，点头，“好。”
杨佩宁莞尔，看着窗外的渐圆的月亮，心念微动。
月上穹顶，月光笼罩皇城，稀疏几屡光色从紫宸殿的窗棂钻入，柔柔洒在大理石地砖上，铺就一层清辉。
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