“陆校尉。”李章一说话，朝中其他大臣就都噤了声：“你亲历邢州战事，于前线将士之艰险、军功犒赏之意义，当有切肤之感。依你之见，户部所虑国用艰难，与军功赏赐不可轻慢，二者之间，当如何权衡？朝廷，又该如何处置，方为妥当？”问题看似简单，好像在与她征询意见，实则将她推到了风口浪尖。
马国宝立刻堆起笑容，语气“恳切”地帮腔：“是啊，陆校尉乃此战首功，最知将士辛苦！你的话，陛下和诸位大人定会重视。这钱粮如何筹措，既能解朝廷燃眉之急，又不负将士血战之功，想必陆校尉必有高见？”
刘濯也看向小北，眼神带着期待。他当然希望小北能坚定地站在他这边，痛斥户部，力挺足额赏赐。
但这时候，小北知道自己怎么说都会得罪一帮人。脸上是装出来的一片茫然，在往里面掺点儿耿直无措。对着御座躬身抱拳：“启奏陛下，末将...末将是个粗人，只懂在战场上砍杀，不懂这些算学。”适时的顿一顿，再似乎有些不好意思地挠头，憨直的样子被她演完了：“末将在北地当‘撞命郎’时，冬天饿极了，能啃上一口冻硬的麸饼，就觉得是老天开眼。后来跟着濯王殿下打仗，殿下说，打赢了，朝廷有赏，能让家里的爹娘吃顿饱饭，能给冻坏的兄弟买副药…兄弟们就敢拿命去填壕沟。”
话，朴素至极，没有任何引经据典。
却把殿中诸位大臣刻意营造的“国用”、“大局”的棋盘给掀翻了：“末将只知道，在雪地里快冻死的时候，一口热汤就是命；刀砍到身上，疼是真的疼。陛下是天子，殿下是王爷，诸位大人都是天上的文曲星下凡，懂得多，想得远。这钱粮怎么发，什么时候发，末将...实在不懂。”
看你们这帮装货还怎么接着下这盘儿棋：“末将只信陛下和濯王殿下，殿下说怎么办，就怎么办！末将和兄弟们，都是殿下一手带出来的兵，殿下的令旗指到哪里，末将的刀就砍到哪里！绝无二话！”她看似愚忠地将决策权完全推给刘启和刘濯，实则是在这复杂的漩涡中，她能挑出来最好的选项了。
朝中那些空谈“国用艰难”的大臣丧眉耷拉眼，实在是这番“愚钝”至极的话打了他们一巴掌，真没法继续说下去了。
而谢严等一众不参与党争的老臣，看她的眼神倒都添了几分善意。
刘濯的脸色舒展，带上了一丝得意。小北这番话看似粗鄙，实则句句维护他权威。将他捧到高处的“愚忠”让他极为受用。他朗声道：“小北所言，皆是实情！将士血战之功，岂容轻慢？父皇在时便常言，‘宁失千金，不失军心’！陛下，”他转向刘启：“军功犒赏，必须足额、尽快！至于钱粮，儿臣愿自请削减王府用度，以充国库！还望陛下明断！”
“好了...”刘启疲惫地揉了揉眉心：“军功犒赏，关乎朝廷信誉，将士士气。着户部会同三司，统筹国库，务必优先、足额发放！不得有误！若有短缺，再行商议开源之策。退朝！”皇上一锤定音，却也给马国宝留了“统筹”的余地。
“退——朝——！”
太监的唱喏声响起。
众臣山呼万岁，躬身行礼。小北随着人流，缓缓退出大殿。
清晨的微光刺破云层，天光微亮。
尔虞我诈，真是心累。找到师父她就告老还乡，朝堂之上，她真是一天不愿多呆。她紧贴中衣的后背，早已被冷汗浸透。
“呼...”叹了口浊气。
不错，又活一天！
“陆校尉留步。”
一个沉稳的声音自身后传来。小北脚步一顿，缓缓转身，是须发已有些灰白的林之蕃。
“林院判。”小北抱拳行礼，姿态恭敬。
“校尉肩伤，非同小可。”林之蕃缓步走近，目光扫过她右肩：“昨日在濯王府上匆匆一瞥，脉象沉涩，气血两亏，兼有外邪侵扰之兆。”
“今日既已面圣，职责暂了，烦请陆校尉随老朽去趟太医院...”
“多谢院判大人挂怀。”小北立刻婉拒，语气诚恳：“末将府中已延请军医，用过药了。不敢再劳烦院判大人费心。”
林之蕃有些灰白的眉毛微微蹙起。
昨日他搭脉时就存了疑窦，那脉象沉涩虚弱不假，但底子里却有体阴亏损之兆。
加之眼前这人过于清秀的面容，身形骨架也略显单薄，种种迹象都指向一个荒谬却挥之不去的念头。
今日再见，那股疑虑更重了。陆小北越是推脱，他心中的疑云便越重。
“军医或精于外伤止血，于内里调养、经络续接，未必及得上太医院的底蕴。”林之蕃语气坚持，向前一步力：“陆校尉为国负伤，陛下与濯王关切，老朽身为院判，若不尽心，便是渎职。况且...你肩上刀伤极深，恐已触及筋骨，若处置不当留下暗疾，日后于你征战沙场、为国效力，皆是隐患。随我来吧。”
最后一句，已带上了几分命令的口吻。
没法再加以推脱了。
以林之蕃在宫中地位，加上刘濯的旨意。再做推诿显得可疑，且可能引来更深的探究。
“有劳林院判挂心。”小北垂下眼睫，：“末将皮糙肉厚，本不当劳动院判大驾，实在有劳院判大人。”
太医院深处，林之蕃的诊室内陈设古朴雅致，一排排紫檀药柜肃立，林之蕃关上房门，示意小北坐下：“伸手。”
小北依言将左手腕搁在脉枕上。
林之蕃三指搭上她寸关尺，凝神细品。
屋里安静得很，落针可闻，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。林之蕃的眉头越皱越紧，指下的脉象，沉细而弱，气血亏虚之象确凿无疑，然而脉息阴柔，绝非仅仅是伤后体虚能解释的。
抬眼，再次审视眼前之人，纤细的脖颈，紧抿的唇线：“陆校尉。”
“褪下上衣，容老朽一观创口。”
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