赵仁理小心翼翼地将煎好的药汁滤出，晾到温热，
然后费力地扶起苏子言，让她靠在自己同样单薄冰冷的怀里，用一根削磨光滑的小木勺，一点点地、极其耐心地将药汁喂入她干裂苍白的唇间。
喂药的过程缓慢而艰难，许多药汁顺着嘴角流下，赵仁理便用自己的破袖口轻轻拭去。
他的动作轻柔而专注，仿佛在进行一项极其神圣的仪式。
做完这一切，天色已然微亮，雨势也稍歇。
赵仁理只觉得最后一丝力气也被抽干，眼前一黑，再也支撑不住，瘫倒在板床边冰冷的地面上，背靠着土墙，大口喘息，意识渐渐沉入一片黑暗的昏睡之中。
即使昏睡过去，他的手依旧无意识地紧紧握着苏子言冰凉的手指，仿佛这样就能将自己的微薄生机和坚定信念传递过去。
……
不知过了多久，一阵急促混乱的脚步声和惶急的呼喊声，将赵仁理从深沉的昏睡中猛然惊醒！
“李老伯！李老伯！快去看看我家娃吧！”
“爹！爹你怎么了？别吓我啊！”
“咳咳咳……咳咳……喘不过气……”
声音来自村中，充满了惊恐与无助。
赵仁理心中一凛，强撑着剧痛的身体坐起身来。
他侧耳倾听，外面的哭喊声、咳嗽声、奔跑声非但没有减弱，反而有愈演愈烈之势！
出事了！
他看了一眼依旧昏迷不醒、但呼吸似乎略微平稳了一丝的苏子言，
咬咬牙，抓起那根充当拐杖的粗树枝，拖着那条几乎无法着地的伤腿，艰难地挪到小屋门口，推开了那扇吱呀作响的木门。
门外的景象让他倒吸一口凉气！
只见原本宁静破败的小村落，此刻已然乱成一团。
不少村民聚集在村中的空地上，脸上写满了恐慌。
几个妇人抱着孩子哭天抢地，那些孩子面色潮红，呼吸急促，发出拉风箱一般的咳喘声。
还有几个壮年男子也瘫倒在地，捂着胸口剧烈咳嗽，脸色隐隐发灰！
昨天那位面色黝黑的高壮汉子，此刻也满脸焦急，正围着一位不断咳嗽、脸色灰败的老妇人手足无措。
而那位懂些药理的李老伯，正满头大汗地在一个个病患间穿梭，搭脉、查看舌苔，脸色越来越凝重，最终化为一片惨白和绝望。
“这……这是怎么了？”
赵仁理倚着门框，虚弱地问道。
他的声音不大，但在混乱的场面中却格外清晰。
众人闻声望去，看到是他，眼神复杂。
有警惕，有怀疑，但更多的是一种病急乱投医的急切。
那高壮汉子猛地冲过来，急切地道：
“小兄弟！你醒了！你……你是不是懂医？昨天李老伯说你看顾那姑娘的手法很专业！求求你，快看看我娘，看看这些娃！他们……他们突然就变成这样了！”
李老伯也踉跄着走过来，脸上再无昨日的老成持重，只剩下灰败和惊恐：
“后生……祸事了！天大的祸事了！这病……这病来势太凶了！高烧、咳喘、皮肤隐现灰败之色……”
“这、这症状，怎么跟之前听说的外面那场大瘟疫那么像？！但……但这更快！更猛啊！老夫……老夫这点微末伎俩，根本……根本无能为力啊！”
“瘟疫？！”
赵仁理心头巨震，猛地看向那些痛苦呻吟的村民和孩童。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他闭上双眼，努力忽略腿上的剧痛和身体的虚弱，将心神沉静下来，默默运转《药王经》残存的那一丝心法，尝试调动悬壶灵体那与生俱来的、对生机与死寂的极致感知力。
起初，只能感受到一片混乱的气息和病患身上的痛苦躁动。
但渐渐地，当他将全部心神沉浸进去，努力分辨那庞杂的气息时，一种极其熟悉、却让他毛骨悚然的异样感，被他敏锐地捕捉到了！
那是一种淡薄的、阴冷的、带着腐朽与死亡意味的气息——枯朽死气！
与他在博康生物感受到的、与裂金鼠同源的气息一模一样！
只是似乎经过某种变异，变得更加隐秘而凶猛！
这死气已然侵入村落，正通过某种途径在快速传播！
是水源！
昨天那条被裂金鼠尸体污染的溪流！
赵仁理猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊骇，声音因急切而嘶哑：
“是水！是村边那条溪流的水！那水被污染了，有毒！不能再喝了！也不能用来洗漱！”
此言一出，人群先是一静，随即爆发出更大的恐慌。
“什么？溪水有毒？”
“不可能！我们祖祖辈辈都喝那水！”
“怪不得……怪不得昨天我就觉得水有股怪味儿……”
“天杀的！是哪个缺德带冒烟的干的？！”
李老伯脸色惨白，喃喃道：
“难怪……难怪这病爆发得如此集中迅猛……若是水源出了问题……那，那全村人都……”
他不敢再说下去，猛地抓住赵仁理的手臂，如同抓住最后一根救命稻草，老眼含泪，哀声道：
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