屋外风雪依旧，但方才喊打喊杀的喧嚣已然被一种更令人窒息的沉默所取代。
那沉默来自于二十名黑甲士兵如磐石般的静立，来自于玄甲将领冰冷审视的目光，来自于空气中尚未散尽的硝烟与血腥味。
张大牛和张老汉紧握着武器，手心里的汗与血污黏腻在一起，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。
他们隔着弥漫的烟雾与破损的窗棂，与院外那沉默的军队对峙着，如同受惊的幼兽面对着一群冰冷的钢铁巨兽。
赵氏和小草死死捂着嘴，连哭泣都不敢发出声音，巨大的恐惧攫住了她们。
刘然然昏迷不醒地倒在炕沿下，脸色苍白如纸，唇边那一抹鲜红刺目惊心，对外界的一切浑然不觉。
最终，还是张老汉深吸了一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。
他是经历过战场的老兵，比谁都清楚这支队伍的可怕。
抵抗是徒劳的，甚至可能招致瞬间的毁灭。
他缓缓放下手中的尖头木棍，用眼神示意大牛也收起敌意。
然后，他艰难地挪动瘸腿，走到门口，搬开顶门的重物，缓缓拉开了那扇被烧得焦黑、劈砍得伤痕累累的木门。
冰冷的寒风夹杂着雪沫瞬间涌入，吹得屋内众人一个哆嗦，也吹散了些许浓烟。
门外的景象更加清晰地映入眼帘。
二十名黑甲士兵如同雕塑般分立两侧，眼神锐利如鹰，扫视着四周，保持着高度的警戒。
他们的甲胄虽然旧损，带着征战留下的痕迹，却擦拭得干净，透着一种百战精锐的冷硬气质。
那匹神骏的黑马打了个响鼻，喷出白色的雾气。马背上的将领目光低垂，落在了开门的老者身上。那目光并不凶狠，却带着一种洞穿人心的审视和久居上位的压迫感，让张老汉感到头皮发麻。
“将军……”张老汉的声音干涩发紧，他努力挺直了些佝偻的脊背，试图保留一丝尊严
“多谢将军仗义出手，驱赶匪类，救下我一家老小。”
他抱拳行礼，姿态放得极低。
那玄甲将领并未立刻回话，他的目光越过张老汉，扫向屋内——弥漫的烟雾、烧焦的门窗、地上零星的火点、溅落的血迹、以及炕角那两个瑟瑟发抖的妇孺和昏迷不醒的刘然然。
最后，他的视线再次落回那根伸出窗外、此刻已无力垂落的简陋长杆上，眼中那抹探究之色更浓。
“老丈不必多礼。”将领终于开口，声音低沉平稳，却自带一股金铁之音，在这风雪中清晰可闻
“路过此地，听闻骚乱，举手之劳。看来，尔等倒是自己击退了贼人？”
他的语气听不出喜怒，仿佛只是陈述一个事实。
张老汉心中一惊，不知对方是试探还是真心发问，连忙道：
“将军说笑了，若非将军虎威震慑，那些杀才岂会退去？我等不过是凭着一股血气，据屋死守，侥幸未死罢了，实不敢居功。”
他将姿态放到最低，绝口不提那诡异灭火和长杆之事。
将领不置可否，目光再次扫过那根长杆：
“此物，倒是别致。用来作甚？”
来了！果然问到这个！
张老汉的心提到了嗓子眼，大脑飞速运转，正想编个借口说是用来顶门或者捅人的，却听见身后传来大牛带着哭腔的、惊慌失措的喊声：
“娘！娘你醒醒！你别吓我啊！”
却是张大牛看到刘然然嘴角又溢出一丝鲜血，吓得魂飞魄散，再也顾不得外面的煞星，扑过去摇晃着母亲。
张老汉脸色一变，顺势露出悲苦焦急之色，对将领道：
“将军恕罪，家中儿媳为抵御贼人，受了重伤，气息奄奄……可否容小老儿先……”
那将领的目光在昏迷的刘然然脸上停顿了一瞬。那女子面色惨白，唇染鲜血，显然是真的力竭重伤，并非作伪。
他微微颔首，倒是没有为难：“可。”
就在这时，一阵急促的脚步声从村子那头传来。
只见王猎户和他媳妇王婶子，带着几个拿着锄头柴刀的青壮村民，急匆匆地赶了过来，显然是被之前的动静和黑甲军的到来惊动了。
他们看到张家门口的惨状和那队煞气腾腾的黑甲军，都是脸色发白，不敢靠近。
王婶子眼尖，看到屋内的情形，尤其是昏迷的刘然然，惊呼一声：“然然！”
她也顾不得害怕，快步跑上前，对那黑甲将领福了一礼，急切道：
“这位将军，这家人都是老实本分的，昨日还有流匪来害他们，今日又……求将军发发慈悲，他们真是好人……”
王猎户也硬着头皮上前，抱拳道：
“将军，张老汉是退伍的老军，儿子早逝，就剩下一家老弱妇孺，日子艰难，绝不是歹人。”
那将领看了看王猎户夫妇，又看了看惨不忍睹的张家，以及昏迷的刘然然，沉默了片刻。
忽然，他抬起手，对身后一名像是队正的士兵吩咐道：“取些伤药和干净的布来。”
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