“雷鹰三号”脱离维度跳跃的瞬间，舰体传来一阵令人牙酸的轻微震颤，新引擎的运行尚不够平滑，但总算精准地抵达了目标坐标附近。
眼前的景象并非想象中的激烈战场或神秘遗迹，只有一片死寂、空无一物的虚空。传感器屏幕上除了遥远的背景辐射和宇宙尘埃，几乎是一片空白。
“确认抵达S-7扇区。未发现任何异常能量源或实体目标。”驾驶员报告道，语气中带着一丝疑惑。
秦雪眉头紧锁，警惕地扫视着舷窗外无尽的黑暗。“扩大扫描范围，切换至高精度被动模式，搜索任何微量的辐射残留或空间扭曲痕迹。”
艾斯特拉则埋头在操作台前，双手飞快地调动着各种滤波器和分析算法。“等等……有极其微弱的亚空间回波残留……像是……引擎过载崩溃前的最后哀鸣？来源方向……就在正前方那片‘空白’区域！”
她将分析结果投射到主屏幕上——一片看似虚无的空域中，残留着几乎要消散的、扭曲的维度跳跃轨迹，如同石子投入湖水后最后一丝即将平复的涟漪。
“有什么东西在这里进行了一次极其勉强甚至失败的跳跃，然后……消失了？或者隐藏起来了？”艾斯特拉推测道。
“保持警戒，缓慢靠近。”秦雪下令。“雷鹰三号”如同幽灵般，悄无声息地向那片空域滑去。
随着距离拉近，更精密的传感器终于捕捉到了异常——一个极其微小、几乎与背景融为一体的空间扭曲点。它不是天然的引力透镜效应，而是某种人工结构造成的、正在缓慢自我修复的空间褶皱。
“光学迷彩？还是更高明的空间遮断技术？”艾斯特拉兴奋起来，“尝试用‘芽’提供的生命频率脉冲进行扫描！‘守望者’的技术对同源能量反应可能不同！”
一道极其微弱、模仿“芽”能量特征的脉冲被发射出去。
奇迹发生了。
那微小的空间扭曲点如同水滴落入热油般剧烈波动起来，一个模糊的、破损严重的结构轮廓凭空浮现！
那是一个小型空间站的一部分！它的大部分结构似乎被强行撕裂、湮灭了，只剩下最核心的一个球形舱室侥幸残存，依靠着强大的隐身场和即将耗尽的能量在虚空中苟延残喘。其外壳上，一个模糊的、与艾斯特拉手中罗盘相似的“工匠”印记依稀可辨。
“是前哨站！但它……被摧毁了？！”艾斯特拉失声叫道，声音带着难以置信和一丝悲痛。那印记意味着这里很可能有她祖先的同胞。
“靠近对接！生命信号扫描！”秦雪的心也提了起来。
“雷鹰三号”小心地靠近那残存的球形舱室，伸出对接臂。舱室的外部气密门严重变形，但紧急接口还能工作。
【检测到极微弱生命信号……单一……处于极度低温休眠状态……能量即将耗尽。】舰载AI报告。
对接成功。秦雪带领两名全副武装的队员，穿着防护服，率先进入残破的舱室。
内部一片狼藉，仿佛经历了一场剧烈的内部爆炸。各种仪器破碎，线缆如同死蛇般垂落，墙壁上覆盖着一层薄薄的白霜。在舱室中央，一个紧急维生舱还在微弱地运行着，里面躺着一个穿着古老“守望者”制服、须发皆白、面容枯槁的老者。他的生命体征极其微弱，仿佛风中残烛。
维生舱的屏幕上，一段用古老“守望者”文字写就的日志还在循环播放，似乎是他在陷入休眠前最后的记录：
【……它们来了……‘毁灭者’……找到了我们……不是为了掠夺……是为了‘钥匙’……我们销毁了大部分数据……但卡米拉博士她……她带着‘坐标’和‘抑制器’强行跳入了深渊……她说要去……启动最后的‘净化协议’……愿星辰指引她……我们……守不住了……】
日志到此中断。
“钥匙”？“坐标”？“抑制器”？“净化协议”？
每一个词都沉重地敲打在众人心上。
“把他和维生舱一起带回去！小心！”秦雪立刻下令。
就在队员们小心翼翼地将维生舱与“雷鹰三号”的连接系统对接时，艾斯特拉突然在通讯器中尖叫起来：
“警告！检测到高强度维度跳跃信号！非常近！是毁灭者的特征！它们被我们的扫描或者对接动作引来了！”
舷窗外，不远处的空间如同破碎的镜子般撕裂，三艘狰狞的黑色骨甲战舰——比之前遇到的更加庞大、更加危险——猛地跃迁而出！它们冰冷的传感器瞬间就锁定了“雷鹰三号”和那残存的前哨站舱室！
“撤退！立刻撤退！”秦雪大吼！
“雷鹰三号”的引擎疯狂咆哮，强行断开与舱室的对接，试图加速逃离！
但毁灭者战舰的主炮已经亮起令人心悸的暗红色光芒！
一次精准的齐射！目标并非“雷鹰三号”，而是那残存的前哨站舱室！
暗红色的能量洪流瞬间吞没了那小小的球形舱室，将其彻底湮灭、汽化，连一点残渣都没有剩下！
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