绣房的木格窗被晨光染成暖金色时，姜芸已经坐在绣绷前两个时辰了。绷子上绷着块月白色的软缎，她正捏着那根浸过固色剂的金线，一针一线绣《兰草图》的兰叶。金线在指尖流转，穿过软缎时几乎没有滞涩感，针脚落下，叶尖的弧度像被晨露润过，透着股鲜活的灵气。
小满坐在旁边的小凳上，手里捧着一摞理好的绣线，眼睛盯着姜芸的指尖。她虽听不见绣线穿过布料的细微声响，却能从姜芸手腕的起落里，辨出针法的轻重 —— 每当绣到兰草的转折处，姜芸的手腕会轻轻顿一下，那是苏绣 “虚实针” 的精髓，老匠人传下来的规矩，半点没差。
“丫头，歇会儿吧，手该酸了。” 张师傅的声音从门口传来，他拄着拐杖走进来，手里还提着个竹篮，里面装着刚蒸好的糯米糕。昨天他说要等姜芸绣出《兰草图》再评断，今天却忍不住早早就来了。
姜芸放下绣针，活动了下手指，指尖还带着金线的余温：“张师傅，您怎么来了？我这才绣了半片叶子呢。”
“来看看你有没有偷工减料。” 张师傅笑着走到绣绷前，眯起眼睛仔细打量，枯瘦的手指轻轻拂过软缎上的兰叶，“这针脚…… 和你师父当年绣的一模一样。你用的这金线，摸着手感是真不错，没硬邦邦的，还带着点桑叶的香。”
“您闻出来了？” 姜芸拿起桌上的固色剂瓶子，里面的液体泛着淡淡的绿色，“我昨天和李工程师调整了配方，多加了两成桑叶提取物。您之前说老匠人用明矾固色，我想着桑叶是咱们苏绣的老伙计，用它来调和试剂，或许能更贴苏绣的性子。”
张师傅点点头，突然想起什么，从怀里掏出个布包，里面是片压得平整的干桑叶：“这是我师父当年留下的，她说绣春兰的时候，要把干桑叶垫在绣绷底下，绣出来的兰叶会带着点自然的黄绿，不像染出来的那么僵。你试试把这干桑叶磨成粉，掺进固色剂里，说不定效果更好。”
姜芸接过干桑叶，叶子已经泛黄，却还带着淡淡的草木香。她突然想起昨晚在日记本上写的 “灵泉映桑影”，张师傅师父的法子，不正是把桑树和苏绣绑在一块儿吗？灵泉的水、桑树的叶，或许从老辈起，就藏着苏绣存续的密码。
“谢谢您，张师傅，我这就试试。” 姜芸把干桑叶小心收起来，心里的思路又清晰了些 —— 灵泉枯竭，或许不只是单纯的水量减少，要是桑树林出了问题，灵泉会不会也受影响？
正说着，林晓背着书包匆匆跑进来，额头上沾着汗，手里攥着几张纸：“姜师傅，我查到化工厂那台设备的底细了！”
她把纸摊在桌上，上面是设备的进口记录和报关单：“这台染料提取机，是三年前化工厂从一家日本贸易公司买的，说是‘二手闲置设备’，价格特别低。但我查了那家贸易公司的股东，发现山崎株式会社占了三成股份！而且这台设备，根本不是什么闲置的，是山崎株式会社淘汰下来的旧设备，专门用来提取植物染料的！”
姜芸拿起报关单，上面的设备型号旁边，果然有个小小的 “山崎” logo，和她昨天在化工厂仓库看到的一模一样。“这么说，李工程师早就知道这设备和山崎有关？” 她皱起眉 —— 李建国之前对设备的事避而不谈，现在看来，不是简单的 “不知道”，更像是刻意隐瞒。
“我还查到，去年山崎株式会社从化工厂采购过一大批桑叶提取物，数量特别多，远超普通染料的用量。” 林晓指着另一份采购单，“采购时间就在山崎去找刘翠花收购绣厂之前！他们那时候就开始研究桑叶和苏绣的关系了！”
这个消息像块石头砸进姜芸心里 —— 山崎不仅想通过收购绣厂、伪造史料来抢苏绣的名头，还在偷偷研究苏绣的固色技术，甚至连桑叶这种老辈传下来的法子都盯上了。他们的图谋，比她想象的还要深。
“不行，我得去桑树林看看。” 姜芸突然站起来，合作社后面有片三亩地的桑树林，是绣娘们采桑叶养蚕、做桑叶染料的地方，要是山崎对桑树林动了手脚，后果不堪设想。
小满也跟着站起来，比划着手语要一起去，张师傅看着她们，拄着拐杖说：“我也去看看，那片桑树林还是我年轻时和你师父一起种的，有感情了。”
三人往桑树林走，刚到林子门口，就闻到一股淡淡的异味，不是桑叶的清香，倒像是某种化学试剂的味道。小满最先察觉不对，她快步走到最外面的一棵桑树下，蹲下来，指尖轻轻拂过土壤，然后又摸了摸桑叶的背面，脸色瞬间变了，急忙拉着姜芸的手，让她摸自己的指尖 —— 指尖上沾着点黏糊糊的东西，还有股刺鼻的味。
姜芸蹲下来，仔细看那棵桑树：叶子比别的树黄了不少，叶脉上还带着点褐色的斑点，根部的土壤颜色偏深，用手一捏，能感觉到土壤里掺了些细小的颗粒，不像正常的泥土。她又走到旁边几棵树前，发现有三棵桑树都有同样的问题，而且位置都在桑树林的边缘，靠近路边，很容易被人动手脚。
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