“但是……大约在三十年前，不，或许更久，此地时空与外界有异，时间感知模糊……总之，很久以前，爆发了一场规模空前的‘虚潮’。不仅‘噬灵渊’对岸的‘黑煞雾区’（大人所说的黑雾）和‘乱石迷踪’区域彻底沦陷、被污染同化，就连我们这边的前哨防线，也遭到了毁灭性打击。”
柳青青眼中流露出痛苦与恐惧：“那场‘虚潮’中，出现了不止一头‘将’级虚兽，甚至可能有更强的存在暗中窥伺。外围数十个前哨营地几乎被瞬间摧毁，通讯断绝，补给中断。我们第七营地，因为位置相对靠后，且当时的统领果断启动了营地的‘玄元烬灭大阵’核心，与攻入营地的虚兽同归于尽，才勉强保住了营地核心区域和部分残存的地下层工事，没有被彻底攻破、污染。”
“但那一战之后，营地也基本毁了。防御阵法破损八成以上，物资仓库在启动大阵时消耗殆尽，大部分战士战死，统领和几位队长也……只剩下我们这些当时因为各种原因留守地下、或重伤未死的残兵，以及少数后来从其他被毁营地逃散过来、侥幸会合的兄弟。”
“如今……”柳青青的声音带着无尽的疲惫与苦涩，“整个第七前哨营地，还能动的，算上我和小山，一共只有十九人。其中，完好具备战斗力的，不足十人。其余皆是重伤未愈，或年老体衰、本源受损，基本丧失了战斗能力。我们被困在这地下，依靠当年残存的、少数未被污染的地下灵泉和菌田，以及偶尔冒险外出采集、狩猎一些变异不深的动植物，勉强维持生存。”
“营地与外界的联系早已断绝。我们不知道后方‘镇守要塞’是否还存在，不知道其他前哨营地是否还有幸存者。我们甚至不敢轻易离开营地太远，因为缓冲区大部分区域，已经被‘虚’的力量污染、渗透，游荡着各种虚的衍生物。‘噬灵渊’更是天堑，对面更是绝地……”
“我们……只是在苟延残喘。等待着或许永远不会到来的救援，或者……最终的灭亡。”柳青青说完，低下头，肩膀微微耸动，显然在极力压抑着情绪。
旁边的赵小山也红着眼圈，小声道：“青姐已经很努力了，带着大家修修补补，打退了好几次小股虚魅的偷袭……可是，药草快用完了，能用的法器也基本报废了，灵石更是早就耗尽……王爷爷说，营地最核心的‘玄元净化阵’也快要撑不住了，一旦那阵法失效，地下的灵泉和菌田就会被污染，我们……”
石岳默默听着，心中震撼而沉重。十九人，困守地下，物资匮乏，强敌环伺，希望渺茫……这就是“镇守之地”外围的现状？难怪幽姬前辈说“镇守失败”，她恐怕是在那场毁灭性的虚潮中，被污染后自封于“归墟之径”，而眼前这些人，则是那场灾难后侥幸残存下来的火种，只是这火种，已然微弱如风中残烛。
“柳姑娘，小山兄弟，还有营地的各位……你们辛苦了。”石岳由衷地说道。能在这种绝境下坚持至今，这些人的意志，令人敬佩。
柳青青抹了抹眼角，抬起头，眼神重新变得坚定：“不，传承者大人，是您给了我们希望！”她目光灼灼地看着石岳，“您能通过玄元古碑的考验，凝聚道种，穿越重重险阻来到这里，这本身就意味着外界传承未绝，意味着‘玄元’道统并未放弃我们！而且……”
她的目光落在石岳依旧缠着微弱玄元道韵的手指上，眼中燃起一丝希冀的火苗：“大人您的道种之力，虽然微弱，但我能感觉到，其本质极高，对‘虚’之力的克制，远超我们营地残存阵法的那点微薄力量。或许……或许您有办法，修复或加强营地的核心阵法？或者……带领我们，找到一条生路？”
她的声音带着忐忑的期盼。对于在绝望中挣扎了太久的人来说，任何一点微小的希望之光，都足以让他们拼尽全力去抓住。
石岳感受着体内空荡荡的丹田和布满裂痕的道种，又看了看眼前两人充满期盼的眼神，心中百感交集。他自己的情况同样糟糕到了极点，别说修复阵法、带领众人，能否自保都是问题。
但看着柳青青眼中的那抹倔强的光，看着赵小山那张稚嫩却带着与年龄不符的坚韧的脸庞，想到那些可能还在营地里苦苦支撑的其他镇守者，石岳缓缓吸了一口气，压下身体的剧痛和内心的沉重。
“柳姑娘，我现在的状态，你也看到了。”他坦承道，“自身难保，更别提帮助营地。不过……”
他话锋一转，眼神重新凝聚起一丝神采：“既然来了，又承蒙相救，我石岳便不会坐视不理。待我伤势稍复，对营地情况和那‘虚’之威些有更多了解后，我们再从长计议。或许……我身上，还有一些东西，能对现状有所帮助。”
他想到了怀中的混沌碎片，想到了那枚得自前哨石堡的令牌，想到了那张皮质地图，甚至……想到了那团被他封印的“虚之本源”。这些东西，在此地或许有特殊的用途。
柳青青闻言，眼中希望之光更盛，连忙点头：“大人放心！您先安心养伤！营地虽然穷困，但治疗内伤、调理气血的草药还有一些库存，我会尽力为您调配。小山，去把王老请来，给大人再看看伤势，另外，通知大家，有贵客……不，是传承者大人到来！让大家……都打起精神来！”
“是！青姐！”赵小山兴奋地应了一声，转身飞快地跑了出去，脚步声在通道中回荡，似乎为这死气沉沉的地下营地，注入了一丝久违的活力。
柳青青看着石岳，郑重地道：“大人，请您务必尽快好起来。第七营地……不，是我们这些还活着的老兵残部，需要您，也需要希望。”
石岳看着这个在绝境中依旧努力挺直脊梁的女子，重重地点了点头。
“我会的。”
他闭上眼睛，开始尝试引导体内那微弱的药力，缓慢滋养破损的经脉与脏腑。前路依然迷雾重重，危机四伏，但至少，他不再是孤身一人。在这被遗忘的“镇守之地”外围，在这群顽强的幸存者中间，新的故事，或许即将开始。
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