加入血狼团后，灵晓并未急于打听更高层面的消息，而是决定先从手头的任务做起，以实际行动融入团队，并从中逐步了解北荒。她选择的第一个任务，便是那个报酬丰厚、要求精细操控能力的“采集冰髓矿”。
冰髓矿是一种只产于极寒冰层或特定寒脉深处的稀有矿物，质地脆弱，蕴含精纯的冰灵之力，是炼制冰属性法器和某些特殊丹药的重要材料。采集它需要极其小心，蛮力挖掘只会让其灵性尽失，化为凡石。
任务地点位于黑风城西北方向百里外的一处寒冰峡谷。血狼团倾巢而出，这是新成员加入后的第一次任务，也决定着未来的信任基础。
一路上，灵晓并未刻意询问，而是通过观察和偶尔的闲聊，开始勾勒北荒的势力版图。
负责带路的苍牙团长话语不多，但提及北荒大局时，眼神锐利：“北荒太大了，没有哪个部落或城池敢说自己是霸主。硬要划分，大概可以看成‘一城、三脉、百族’。”
“‘一城’指的是北荒王庭所在的‘天霜巨城’。”苍牙语气带着一丝复杂，有敬畏，也有一丝不屑，“据说那里由几位最强的妖皇共同掌管，规矩多，但也算北荒最‘讲理’的地方。可惜离我们太远，黑风城这种边缘地带，王庭的影响力有限。”
“‘三脉’指的是三条最大的妖族血脉传承：天狼、冰凤、石猿。这三脉历史悠久，底蕴最深，据说祖上都出过妖仙的存在。他们是北荒真正的话事人，王庭背后也是他们在角力。不过他们大多居住在资源最好的核心区域，一般不会亲自插手边缘地带这些破事。”
“至于‘百族’……”苍牙嗤笑一声，“就是像我们这样的，狼族、熊族、狐族、蛇族……成千上万个大大小小的部落、族群，散落在北荒各个角落。为了地盘、资源、祖上那点恩怨，整天打来打去。黑风城周边，主要是我们狼族几个分支、暴熊族、还有几个雪豹族部落争来争去。”
这时，那个抱着酒桶的熊妖队员石墩闷声闷气地插话，带着浓重的口音：“暴熊族的崽子们最不是东西！仗着皮厚力气大，老是抢我们的猎场！上次阿木和阿烈就是被他们……”他说到一半，似乎想起伤心事，狠狠灌了一口酒，不再说话。
苍牙脸色也阴沉下来，摸了摸脸上的爪痕，没再多说。灵晓明白了，血狼团与暴熊团（显然是以暴熊族为主的佣兵团）的恩怨，背后是部落矛盾的延伸。
队伍中的木灵族女射手青萝，性格相对冷静细腻，她接口道，声音如同风吹过树叶：“除了妖族，北荒还有一些特殊势力。比如我们木灵族世代守护的‘沉眠林海’，雪精灵居住的‘永歌冰川’，还有……最好别去招惹的‘地穴魔蛛’和‘鬼面雕’的领地，那些地方是真正的生命禁区。”她说着，下意识地摸了摸背后的长弓，心有余悸。
负责后勤和算账的人族老者钱老，则叹了口气，补充道：“人族在这里势弱，大多依附于各大妖族部落生存，或者像老夫这样，有点特殊手艺，在各个城池间做些小生意，勉强糊口。像灵晓姑娘和韩道友这般修为的人族，在北荒是极少数。”
通过他们的只言片语，灵晓脑海中的北荒地图渐渐清晰：一个由强大王庭和三大血脉名义统治，实则底层混乱不堪、部落征伐不断的巨大妖域。人族处于底层边缘。而他们所在的黑风城，只是这片广袤妖域边缘地带的一个混乱据点。
谈话间，寒冰峡谷到了。一股凛冽的寒气扑面而来，峡谷两侧是万载不化的幽蓝寒冰，谷底弥漫着白色的寒雾。
根据任务提示，冰髓矿就在谷底一处冰壁裂缝深处。
然而，还未靠近，就听到谷内传来打斗声和咆哮声！
“是暴熊团的人！”青萝眼神锐利，瞬间发现了谷内正在与几头守护矿脉的“冰晶蝎”战斗的，正是老对头暴熊团的成员！他们显然也接了这个任务，想抢先下手！
“妈的！阴魂不散！”苍牙眼中狼性爆发，利爪瞬间弹出。
暴熊团也发现了他们，为首一个身高近两米五、浑身覆盖着厚厚黑毛的熊妖头目狞笑起来：“苍牙！你们这群丧家之犬也敢来抢食？给老子滚！不然连你们一起撕了！”
他们人数是血狼团的两倍多，而且个体实力普遍更强，平均在筑基中期左右，那熊妖头目更是筑基巅峰。
形势瞬间剑拔弩张！
灵晓却并未看向暴熊团，她的目光落在冰壁裂缝处。那里寒气最重，几头格外巨大的冰晶蝎王正守护着几块闪烁着幽蓝光芒、如同冰晶翡翠般的矿石——正是冰髓矿。强行冲突，就算能打退暴熊团，也势必惊动蝎王，导致任务失败。
“团长，你们拦住暴熊团，不必死战，周旋即可。”灵晓快速低声道，“苏晓，韩厉，随我来。”
她话音未落，身形已如鬼魅般飘出，并非冲向暴熊团，而是沿着峡谷边缘的阴影，直扑冰壁裂缝！韩厉剑光一闪，紧随其后，为其护法。苏晓也立刻跟上，粉金色的魂力微微波动，干扰着那些低阶冰晶蝎的感知。
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