四月的商南，漫山遍野的映山红开得正艳，把山路都染成了红色。
李云龙带着战士们走了五天，终于到了李梯云信里提到的联络点——一座隐藏在深山里的破庙。
刚到庙门口，就见一个穿着灰布短褂、腰间别着驳壳枪的人迎了上来，中等身材，肩膀宽宽的，脸上带着几道浅浅的伤疤，正是李梯云！
“小三子！”
李梯云一开口，还是当年清风寨的口音，带着几分沙哑，却格外亲切。
李云龙翻身下马，几步冲过去，一把抱住李梯云的肩膀，眼泪再也忍不住，顺着脸颊往下淌：“二堂哥！俺可算找到你了！俺还以为……还以为你早就不在了！”
“傻小子，哥命硬着呢！”李梯云拍着他的背，眼眶也红了，“当年南昌起义后，我跟着部队转战闽西，路上跟大部队走散了，多亏了老乡相救，养了大半年伤才归队。后来听说清风寨被围剿，我还以为你也……还好，你也好好的，还成了红军的团长，没给咱老李家丢脸！”
两人走进破庙，庙里收拾得干干净净，地上铺着稻草，墙上挂着一张简易的商南地图，几个农会干部正围着地图商量事。
见李梯云带了人来，都热情地打招呼，递水的递水，搬凳子的搬凳子。
“给大家介绍下，这是李云龙，我堂弟，现在是鄂豫边红军第十一师三十一师的三团团长，打了不少胜仗，这次特意来帮咱们筹备起义。”李梯云指着李云龙，向大家介绍道。
“李团长好！”农会干部们纷纷鼓掌，眼里满是期待。他们早就听说鄂豫边的红军能打仗，现在来了个实战经验丰富的团长，起义的底气更足了。
李云龙也不客套，接过水喝了一口，就凑到地图前：“二堂哥，各位同志，咱们别耽误时间，赶紧说说起义的筹备情况。敌人现在有多少兵力？咱们手里有多少武器？农友们的动员情况怎么样？”
李梯云见李云龙性子急，也不绕弯子，指着地图上商南的位置，指尖在豫、鄂、皖三省交界的线条上敲了敲：“小三子，你看这儿——商南这地方，说是河南商城的南边，实则卡在三省夹缝里，往南走几步是湖北罗田，往东绕绕就到安徽六安。地处大别山北麓，抬头是山，低头是岭，像样的路没几条，山里人赶集都得翻两座山，交通闭塞得很。”
李梯云蹲下身，捡起根树枝在地上画了个简易的地形轮廓：“境内多是山地丘陵，平地少得可怜，能种庄稼的田都在山坳里，还都是‘望天收’——天旱了颗粒无收，下雨多了又怕山洪冲了田。经济就更别提了，除了少数地主家有几间砖瓦房，老百姓住的全是茅草屋，一年到头吃不上几顿干饭。”
李云龙皱着眉，手指捏紧了腰间的枪套：“这么苦？俺在鄂豫边打游击时，也见过去年灾年饿肚子的老乡，可没听过地租能收这么狠的。”
“狠的还在后头。”李梯云叹了口气，声音沉了下来，“这里的地盘，早被封建地主、土豪劣绅和反动民团攥死了。你知道不？商南的地主加起来还不到总人口的5％，手里却握着70％以上的好地。就拿南溪那边的党家来说，他家光水田就有两千多亩，雇了几十个长工，还放着‘驴打滚’的高利贷——春天借一斗米，秋天得还两斗，还不上就拿地抵，多少人家就这么没了活路。”
他顿了顿，想起前几天见过的老农，语气里满是心疼：“普通农民种一亩地，好年景能收两石粮，可交完地租就得交一石二到一石六，遇上灾年，收的粮还不够交租，只能去借高利贷。去年冬天，吴家店有个老乡，为了给生病的娘抓药，借了地主五块银元，半年就滚到了二十块，最后没办法，把唯一的三分薄田卖了，娘还是没保住，自己也被逼得跳了河。”
李云龙听得眼睛发红，猛地一拍大腿，桌上的水壶都震得晃了晃：“这群狗娘养的！俺在清风寨时，就见不得地主欺负人，没想到这儿的地主更不是东西！二堂哥，咱这次起义，非得把这些吃人不吐骨头的家伙收拾了，把地分给老乡们不可！”
农会干部里有个叫老周的，跟着点头附和：“李团长说得对！俺们早就想跟地主拼了，就是没经验、没武器，现在有您来，俺们心里踏实多了！”
李梯云拍了拍李云龙的胳膊，示意他先冷静：“你别急，咱这次起义，就是要替老乡们出头。不过要打胜仗，得先摸透敌人的底细。接下来，我再跟你说说商南的反动武装——这才是咱们起义要啃的硬骨头。”
李梯云重新指向地图，指尖落在丁家埠的位置：“商南的反动武装，主要有三股势力。第一股是直系军阀吴佩孚的残部，虽说吴佩孚前几年倒了台，但他手下有个营还盘踞在商城县城，有三百多人，配备了两挺重机枪，时不时会到乡下‘清剿’，抢粮抢牲口，老乡们恨得牙痒痒。第二股是地方军阀岳维峻的部队，他是陕西人，去年带着部队占了豫南，在商南的汤家汇驻了一个连，装备比吴佩孚残部好，有步枪、手榴弹，还跟当地土豪劣绅勾得紧，经常帮地主镇压抗租的农民。”
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