旁边那孩子早钻进巷子没了影。楚云舟捡起布袋，解开一看，灰布包着三根针，静静躺在铜板中间。
他明白了武曌为何攥绳子攥得指节发白。
“下次看牢点。”他把袋子放回她手里。
“嗯，谢谢哥哥。”
就在楚云舟琢磨着这事该怎么收场更妥当，远处暗处又踱出几个人影。领头的是个中年男人，左颊一道旧疤斜贯至下颌。
“小子，哪儿来的？敢在这儿撒野？不晓得这地界归我赵四管？”
刀疤男刚露面，地上那个先前挨打的立马变了脸，连滚带爬扑到赵四脚边，肩膀直抖。
“干得还行。”余磊先朝赵四身后那小孩抬了抬下巴，话音未落，又急急抢上前，“赵老大，就是他！李家新请的高手，您托我查的事，我都摸清了……求您让我进浮水会！我一定……”
话没说完，赵四一脚踹在他腰眼上，人横着飞出去两丈远。
“滚！李家的高手早到了，是个老家伙。你当老子眼瞎？”
楚云舟不动声色扫了一眼那一脚的力道和角度，心里有数：这人还没出自己底限。他稍松一口气，转念又笑自己太紧绷……若随便一个混混都是高手，前几回刺杀他的那几拨人，怕不是天兵天将下凡。
“我……”余磊捂着肋下，满脸委屈望向赵四。
赵四根本没看他，目光钉在楚云舟脸上。见对方气息沉稳却略逊于己，又瞥见他身后还站着几个年轻人，这才把心放回肚里。
“小子，这货是条烂狗，可再烂也是我底下的人。你动他，等于抽我耳光。”
这话听着硬气，可要是史秋站这儿，眼前这群人早跪平了喊爹。
“哦？”楚云舟嘴角微扬，“那您的脸，好像挺容易打。”
论修为、论手段、论那股子狠劲儿，这些人跟史秋一比，真像豆腐撞石头……扶都扶不直。
赵四眯起眼：“有种！给你个机会，入浮水会。刚才那事，一笔勾销。”
眼下浮水会正跟静水会撕破脸，两边火药桶就差一点火星。堂主亲自出门挑人，见楚云舟出手利落，便动了拉拢的心思。
“要是我不答应呢？”
“劝你别试。”赵四声音低下去，“这城里每天死人，死得悄无声息。官府？没人来问。钱、水、一碗馊饭，都能要命。”
“是么。”
“你慢慢想。”
“不用想。”楚云舟忽然一笑，“您刚才那句话倒提醒我了……既然这事见不得光，那就更好办了。”
武曌适时松开他手腕，退后三步，静立如刃。
“敬酒不吃吃罚酒！要不是现在缺人手，你这种刚摸到地级门槛的小子，连我鞋底泥都不配蹭！”赵四手臂一挥，手下齐涌而上。
这地方本就不见天光。今日倒的，可能是为半吊钱争执的赌徒；明日躺下的，兴许是为抢一口井水拼命的街坊。死了谁，只要不是叫得响的字号，连纸钱都没人烧……赵四的底气，就扎在这片黑土里。
可人影刚动，刀光已起。
“极步杀·寂静。”
寒芒掠过，惨叫刚裂开喉咙，血便泼上半空。楚云舟身形穿阵而过，身后三人喉间喷血，栽倒在地，连刀都没拔出来。
眨眼工夫，他已逼至赵四面前。赵四瞳孔骤缩……手下怎么死得这么快？迟疑半瞬，先机已失。短刀翻腕递出，一步一压，步步紧逼。
赵四节节后退，脚跟发虚。楚云舟足尖猛跺，青砖崩裂，人已腾空而起，刀锋自上劈落，快得只剩一道残影。
“踏步杀·碎梦。”
赵四仰面栽倒，血漫开，盖住了地上那道刀劈出的细痕。不到一盏茶工夫，满地尸首，唯剩那报信的小孩瘫坐在血泊里，牙齿磕得咯咯响。
楚云舟低头看着他，眼神冷得像井水。正盘算怎么处置这孩子，一道银线忽从旁闪过，轻轻抹过脖颈。
小孩身子一软，眼睛还睁着，惊惧凝在脸上。
持剑的是武曌。
她收剑入鞘，用袖口慢条斯理擦净刃上血迹，冲楚云舟笑了笑：“哥哥心太软。若不是他跑去报信，原本只打一顿就能收场。偏生闹到这一步。”
她说得没错。若那孩子没跑，地上躺着的或许只是个鼻青脸肿的混混……十几文钱，还不至于要命。真正让楚云舟动杀心的，是后来这群人的嘴脸。
“我只是……”楚云舟喉头一滞，没说下去。
他忽然明白，自己还差得远。这世道不分老幼男女，谁都可能藏刀在袖。一时心软，换来的未必是良心安稳，而是刀尖抵喉。
“哥哥大概还觉得，他是被日子逼得没法子，才动了恻隐。”武曌声音轻缓，嘴角依旧弯着，“可不对……我一直在看他。再由着他长下去，只会变成第二个畜生。他盯上的下个孩子，肯定不是别人，就是他刚学会的那套活法，也是他唯一会的活法。哥哥下不了手，那就我来。”
她早先就留意过同龄的孩子，正因如此，才清楚眼前这人没救。被毒蛇养大的人，最后总归也会长出毒牙，再把毒液喂给下一个孩子。
楚云舟望着妹妹，头一回觉出自己才是那个天真的人。他笑了笑，开口时嗓音很平：“对不起，是我太软，反倒让你的手染上血。”
“没关系，哥哥。”她答得干脆，“是我自己要做的。”
痕迹抹净，两人离开巷子，步子不急不缓，像什么也没发生过。
回到客栈房间，楚云舟照例打坐调息。晚饭后翻检武学笔记，脑中忽然浮起武曌方才出手的几式……快、准、冷，刀落即收，连血珠都没溅开多少。
他睁眼，武曌正托腮望窗外街景，百无聊赖。
她察觉目光，转过头来，语气自然：“哥哥有事？”
那副坦荡反倒让他心里一沉。
“嗯……”他顿了顿。
“嗯？”她歪着头，眼睛亮亮的。
“清照，你刚才那招，是哪家的路数？”
“哦……那一刀啊？”她笑起来，“哥哥想学？”
“嗯。”他点头，没遮掩，“看一眼就记住了形，但不懂内里怎么走劲。天书上有些字迹，眼下还解不开，多知道一点，说不定能撬动一点。”
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