他一个一个回答，她就一个一个记住。
后来那棵茶花长得很高，每年春天开十几朵，每一朵都很大很红。
她去了东京之后，那棵茶花还是他在打理，每年开花的时候他会拍照片寄给她，她在信里写“明年我一定回来看”。
但明年总是被别的事占满——考试、实习、婚礼、选举、儿子的满月酒。
“小姐，我总感觉今天这个画面——你蹲在花旁边，我站在这跟你说话——像是以前也发生过。
你十八岁那年，在京都老宅后院，也是蹲在花旁边问我要不要剪这要不要剪那。
那时候你穿的是一身月白的和服，袖口沾了泥，夫人说你是野丫头。
今天这画面让我有些恍惚，好像又回到了那时候。
就连您现在的样子也让我有些恍惚——这么说可能有些冒犯，但您看起来年轻了不少。”
松本说这段话的时候语调很平，像是在翻一本旧的相册，只在最后一页多停了片刻。
他不是在恭维——他在陈述一个让他困惑的事实。
九条玲子放下茶杯，手指在杯沿上轻轻转了一圈，抬头对松本笑了一下，那个笑容比刚才更放松，带一点少女时期狡黠的余韵，更像是被长辈夸了不好意思又有点得意的表情。
“说不定我返老还童了呢。
到时候你又要重新教我怎么修枝——斜着剪，切口朝下，留一截。
这些口诀我都忘了。”
她把刚才记住的那几句口诀背给他听。
松本笑而不语，把托盘上那碟梅干往玲子面前推了推。
梅干上撒了一层很细的糖粉，是玲子小时候最喜欢的吃法——先腌成咸的，再裹一层薄薄的糖。
他看了她一会儿，然后抬起头看银杏树。
他觉得自己可能真的是老了——人老了，眼睛就会开始看见一些不太可能的东西。
但他不打算追问。
有些事，小姐不想说，他就不问。
他只是觉得，小姐现在这样好极了——以前都是多愁善感，眉心里总是别着一道抹不平的竖痕，现在那道痕淡得几乎看不见了。
玲子放在石桌上的手机震了一下。
她低头看了一眼屏幕上的来电显示，脸上那股小女孩逗趣的神情忽然收了起来。
她把茶杯放在托盘上，站起来，用围裙擦了擦手上的泥土，对松本说：“接下来这些交给你了。
枯枝我已经剪得差不多了，底下那几盆小的再浇一次水就行。
我有事——不知道要谈多久，你不用等我吃午饭。”
她说完就拿起手机，沿着回廊快步走回了宅邸。
推开书房的木门，反手把门锁上。
锁舌弹进槽口的声音很清脆，在安静的书房里弹了一下才消散。
她走到书桌前坐下，没有开台灯——窗帘拉了一半，阳光从缝隙里漏进来，在桌面上画了一道窄窄的光带。
她把手机放在桌上，按下接听键，同时按了免提。
她没有把手机拿起来贴到耳边——这种姿态意味着她要认真听，也意味着对方的回答不允许有任何含糊。
“吉冈，我希望这次你不会让我失望。”
她的声音很平稳，和刚才在院子里哼小调的是同一个人，但语调已经切换成了她当了二十多年“夫人”之后养成的习惯——不给对方太多预判的空间，不表露自己在期待什么。
电话那头的吉冈擦了把汗。
他此刻正坐在自己那间在新桥车站背后巷子里的办公室，空调坏了，窗户开了一半，隔壁居酒屋的排气扇嗡嗡地响。
他面前摊着好几张纸，都是从户亚留那边传真过来的——不是正规文件，是手写的备忘录、复印的旧报纸剪报、还有一份从警视厅内部系统调出来的调查报告，上面盖着“非公开”的红色印章。
前天夫人让他连夜去查真龙会的事，他不敢怠慢。
夫人很少用那种语气吩咐他——不是命令，是“你最好把这件事办妥”的语气。
他听得出区别。
他先打给了警视厅组织犯罪对策课的一个老熟人，对方听到“真龙会”三个字之后沉默了大概三秒钟，说这个名字不在东京警视厅的重点监控名单上，但关东地区的情报交换系统里有几条关于户亚留那边的备注。
内容很简短，措辞很谨慎，大意是：该组织在户亚留市及周边区域拥有较强的实际控制力，但目前未发现向东京扩张的迹象，建议保持观察。
备注的日期是几个月前。
吉冈看到“实际控制力”这五个字时在椅子上坐直了身体。
警视厅的情报文件用词非常讲究——“较强影响力”意味着收买了几个议员，“较广势力范围”意味着占了几个街区，但“实际控制力”意味着那个地方的警察、政府、经济都在同一个系统的口袋里。
他干了半辈子警察，从基层刑警做到搜查四课，他太清楚这几个词之间的区别了。
他又通过户亚留那边的关系网辗转找了几个以前交好的旧同事，其中一个已经调到户亚留警署当副署长。
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