此刻，京城城西一处看似普通、门楣只挂着“沈府”二字的三进宅院里。
书房内，一个年约四十、穿着寻常青色绸袍、面容清瘦、下颌留着短须的中年男子，正听着心腹下人的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！都是一帮废物！”
他猛地将手中的茶盏摔在地上，瓷片四溅。
“宫里那帮人是怎么做事的？连个半大孩子都抓不住，杀不掉？”
“朝堂上那些人也都是饭桶！弹劾了这么久，除了惹得陛下发怒，打发刘文炳那个蠢货去送死，还有什么用？王明远都已经在江南站稳了脚跟！陈子先也活蹦乱跳！”
他越说越气，在书房里急促地踱步。
此人沈，名湛明，官职不高，只是礼部一名从五品的员外郎，但他却是江南那些豪强世家在京城的“总掌柜”，是联通朝野、打点关节、传递消息的核心人物之一。
许多职位比他高得多的官员，暗中收受江南“孝敬”、或有把柄落在江南世家手中的，都要受他几分辖制。
原本从江南传来的计划近乎完美。
利用宫中内应，毒杀先太子妃，掳走或杀死先太孙，制造惊天惨案，将“新帝残暴不仁、逼杀兄嫂侄儿”的罪名彻底坐实。
届时，江南那边，便可借“为先太子复仇、拥立皇孙”的大旗，彻底将水搅浑，甚至……裂土自立！
可千算万算，没算到先太孙萧承乾不仅没被抓回来或者直接杀掉，反倒现在还好好活着。
“不能等了！”沈湛明猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉。
“必须启动备用方案！”
他看向垂手立在门口的心腹，语速极快地下令：
“立刻动用我们所有的暗线，把新的消息散出去！用最快的速度，散遍全城，散出京城！”
“就说——当今陛下萧昭翊，荒淫无度，不仅得国不正，还觊觎寡嫂美貌，欲行那禽兽不如之举，强纳先太子妃为妃！
先太子妃李氏，性情刚烈，抵死不从，为保清白，服毒自戕！”
他顿了顿，再想到先太孙之事，眼中闪过一丝狠毒。
“还有，再加上一句。
就说陛下逼迫先太孙，要认作其父，行那大逆不道、认仇为亲之举！简直枉为人子，不配为先太子血脉！”
这话极其恶毒。
如此一来，就算萧承乾之后倒向新帝，也会被先入为主的百姓认为是被皇帝胁迫，是贪生怕死，是认贼作父！
他的任何辩解，在“母亲被皇帝玷污，逼迫至死”这个前提下，都会显得苍白无力，甚至坐实其不孝不义的罪名。
“快去！”沈湛明低吼。
“是！”那心腹不敢怠慢，转身快速离去。
……
皇宫，庆安宫。
新帝萧昭翊最终还是同意了眼前这个侄儿的请求。
他看着跪在面前、额头还带着磕碰后青紫、但眼神却如同淬了火般决绝的萧承乾，心中念头飞快转动。
对方这一手毒计，确实狠辣。
先是毒杀先太子妃，再掳走或诛杀先太孙，彻底坐实“得国不正、刻薄寡亲”的恶名，将京城乃至整个北方的水彻底搅浑，配合江南乱局，这盘棋就真的危了。
可他们没算到两点。
一是煜儿那小子，不仅机警，身手也远超常人预料，竟然带着把杀猪刀就敢跟人动手，还用了暗弩，生生从贼人手里救下了承乾。
二是承乾这孩子……没有像对方预料的那样崩溃绝望，或者被仇恨冲昏头脑直接怀疑到自己身上。
反而第一时间看清了局势，选择了最正确、也最艰难的一条路——向自己这位新帝低头，恳求彻查真凶，为母报仇。
这给了萧昭翊极大的操作空间。
只要承乾活着，只要他肯站出来说话，对方那套谎话，就先天缺了一大块。
“起来吧，你母妃之事，朕定会给你一个交代。靖安司已经去查了，庆安宫上下，太医院，所有相关人等，一个都不会放过。”
萧昭翊顿了顿，看着萧承乾的眼睛。
“但对方既然敢在宫中动手，必然有所准备。此刻，恐怕流言已经传出去了。”
果真如他所猜测的那般，萧承乾刚被扶起，殿外就传来了急促的脚步声。
靖安司一位指挥使匆匆进来，单膝跪地，脸色极为难看。
“陛下，京城各处，已有流言散播！”
“说……说先太子妃李氏，因貌美被陛下……被陛下觊觎，欲纳入后宫，先太子妃抵死不从，被……被逼迫服毒自戕，以全名节。”
“还说陛下为掩盖丑行，欲逼迫先太孙认陛下为父……”
副指挥使的声音越说越低，殿内空气仿佛凝固了。
萧昭翊脸上依旧没什么表情。
果然，和他预料的差不多。
甚至，可能还有更恶毒、更难以入耳的版本在传播。
“抓了多少人？”
“回陛下，已查封三家茶楼，抓获散播流言的闲汉、说书人共十一人，正在加紧审讯。但……流言散播极快，怕是难以完全禁绝。”
此刻，先太孙萧承乾站在一旁，身体已经有些微微发抖，不是害怕，是愤怒。
那些污言秽语，像刀子一样扎在他心上。
他们不仅杀了他的母妃，还要用最肮脏的方式，践踏母妃的清白，污蔑皇叔的名声，甚至把自己也要彻底踩死！
“陛下！”萧承乾猛地抬头，眼眶依旧通红，声音却斩钉截铁。
“侄儿愿出面！愿向天下人澄清！母妃是遭奸人毒害，与陛下无关！侄儿在宫中遇袭，亦是阴谋！侄儿愿向全京城百姓说个明白！”
萧昭翊看向他，目光深沉。
让承乾出面澄清，确实是目前最快、也最直接的办法。
一个刚刚丧母、自己也险些遇害的少年，他的哭诉和指控，比任何官样文章都更有力量。
但这其中也有风险。
承乾出面，可能会面临更恶毒的揣测，比如“被皇帝胁迫”、“言不由衷”。
甚至……若对方狗急跳墙，在承乾公开露面时再下杀手，那局势将彻底无法挽回。
“你想清楚了？”萧昭翊缓缓问道。
“你出面，便要站在风口浪尖。那些流言不会立刻消失，甚至会有更多针对你的恶语。
你可能要一遍遍告诉别人，你的母妃是如何死的，你今日是如何遇险的。这些，你都承受得住？”
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