黑水潭边的老柳树上，总挂着几束纠缠的水草。
渔夫老陈说那是水鬼结的替身绳，专骗路人去解。
谁解开了，谁就得下去替它。
外乡来的李货郎偏说迷信，当众解下一束扔进潭里。
当晚他屋里传来挣扎扑腾声，像被人按进水里。
第二天人们推门一看——
李货郎直接挺躺在地上，浑身湿透，手里紧攥着那束水草。
而黑水潭边，老柳树上又系上了一束新的。
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好，咱这第十四夜，回头再说说那水里头的邪乎东西。这回来个不信邪，硬往枪口上撞的。
黑水潭，这名儿听着就瘆人。潭水墨绿墨绿的，深不见底，扔块石头下去，连个水花都看不见，直接就沉了。老辈子人说这潭通着地下河，里头淹死过不少人，怨气沉。潭边有棵歪脖子老柳树，一半树身都探到水面上，枝条耷拉着，像人头发。
怪就怪在这柳树上。不知从啥时候起，那低垂的柳枝上，总挂着一束一束纠缠在一起的水草。那水草墨绿发黑，湿漉漉的，被编成一种古怪的、说不清是绳结还是锁扣的形状，看着就让人心里别扭。
常在潭边打渔的老陈头警告过大伙儿：“都离那水草远点儿！那不是寻常东西，是潭里的水鬼结的‘替身绳’！那淹死鬼投不了胎，得在冰冷的水底下泡着，除非它能找个活人替它。这绳结就是它的诱饵，专骗那好奇的、手欠的路人去解。谁要是把它解开了，哼哼，当晚就得被拖进潭里，成了它的替死鬼，它自己就能超生去了！”
村里人听了，都远远避开那老柳树，更别说去碰那些看着就邪性的水草绳结了。
那年夏天，来个走村串乡的李货郎，年轻气盛，嘴巴利索，也读过几天书，自称不信鬼神。他在潭边歇脚，听说了这“替身绳”的讲究，不但不怕，反而哈哈大笑，说村里人愚昧，被些水草吓破胆。
为了显摆他的胆量和见识，他当着几个村民的面，走到老柳树下，踮起脚，伸手就扯下了一束缠绕得最紧的水草绳结。那水草湿滑冰凉，入手沉甸甸的。他拎在手里，还得意地晃了晃，对着墨绿的潭水喊道：“水鬼？你倒是出来让我瞧瞧啊？看是你拖我下去，还是我把你捞上来！”
说完，他手臂一抡，使劲把那束水草扔进了黑水潭中央。
水草悄无声息地沉了下去，连个涟漪都没泛起多少。李货郎拍拍手，在村民们复杂的目光中，挑起货担，吹着口哨走了。
当天晚上，李货郎借宿的那户人家，后半夜就被他屋里的动静惊醒了。那声音太吓人了——像是有人在屋里拼命挣扎，手脚乱蹬乱抓，拍打着地面和墙壁，中间还夹杂着“咕噜咕噜”的怪响，就像是一个人的头被死死按进水里，窒息前发出的绝望呜咽和呛水声！
这声音持续了不到一袋烟的功夫，就猛地戛然而止。
外面的人吓得魂不附体，哪敢去看？硬是熬到天蒙蒙亮，才敢叫上几个胆大的邻居，一起战战兢兢地推开李货郎的房门。
屋里的景象，让所有人都倒吸一口冷气。
李货郎直接挺地躺在炕前的地上，双眼圆睁，眼球暴突，里面充满了血丝和极致的恐惧。他浑身湿透，头发、衣服都在往下滴水，身下积了一滩水渍，散发着一股黑水潭特有的腥气。而他的右手，死死地、紧紧地攥着一束墨绿色、湿漉漉的水草——正是他昨天从老柳树上解下、又扔进潭里的那束“替身绳”！
有人大着胆子，跑去黑水潭边看。
那棵歪脖子老柳树的枝条上，空空荡荡了一天的地方，不知何时，又系上了一束新的、纠缠在一起的水草绳结，湿漉漉地往下滴着水，在清晨的微风中，轻轻晃荡。
仿佛在等待着，下一个不信邪的人。
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