要说周朝这波人的故事，得从一个叫后稷的“农业大神”说起。这哥们的出生剧本，比商朝的契还带点传奇色彩——他老妈姜原是帝喾的正妃，某天在野外溜达，看见一个巨大的脚印，好奇心上来踩了一脚，好家伙，居然怀孕了。生下来后姜原觉得这孩子来路不正，扔了好几次都没成功：扔巷子里，牛马绕着走；扔冰面上，鸟雀用翅膀盖着他。姜原一看，这是天意啊，赶紧抱回来养，取名“弃”。《周本纪》里写得明明白白：“姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷，马牛过者皆辟不践；徙置之林中，适会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜原以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。”
这弃从小就跟别的孩子不一样，别家娃玩泥巴，他天天琢磨种庄稼，“好种树麻、菽，麻、菽美”，简直是老天爷赏饭吃的农学家。后来尧帝让他当农官，教天下人耕种，舜帝还给他封了地，赐姓姬，这就是周朝的老祖宗。从后稷到古公亶父，这家人折腾了好几代，跟种地较上了劲，家底慢慢攒了起来。
古公亶父是个狠人，也是个明白人。当时周边的狄人老来抢东西，他手下人想打架，古公说：“打架是为了老百姓过好日子，现在打起来要死不少人，我不忍心。”于是带着族人一路往西，迁到了岐山脚下。老百姓觉得这领导靠谱，“举国扶老携弱，尽复归古公于岐下”，连周边部落都来归附。《周本纪》里说他“贬戎狄之俗，而营筑城郭室屋，而邑别居之。作五官有司”，算是正式把家业盘出了规模，为后来的周朝打下了地基。
真正让周家人走上“逆袭之路”的，是古公的孙子——姬昌，也就是后来的周文王。这哥们简直是“仁德”的代言人，别人地里的庄稼过了界，他不说啥；别人丢了羊，他说“我的羊多，分你几只”。诸侯们有矛盾都来找他评理，有次虞国和芮国的人来打官司，见姬昌的手下互相谦让，都不好意思了，说：“咱这点破事，就别麻烦西伯侯了。” 这事儿一传开，诸侯都说“西伯盖受命之君”。《周本纪》里记载这事儿时，还加了句“诸侯闻之，曰‘西伯盖受命之君’”，算是给姬昌的“网红之路”盖了章。
不过姬昌能成事，靠的不光是仁德，还有脑子。他一边对纣王装孙子，一边偷偷搞扩张：灭了崇国，建了丰邑，“自岐下而徙都丰”；重用姜子牙，这老头钓鱼时跟他说“钓要钓王与侯”，姬昌一听就知道是高人，立马请回去当军师。《周本纪》里说他“敬老慈少，礼下贤者，日中不暇食以待士”，广纳人才，连纣王的大臣辛甲都跑来投奔他。
纣王这时候也注意到姬昌了，把他关在羑里。姬昌在牢里没事干，居然把《易经》的八卦演成了六十四卦，这脑洞也是没谁了。后来姬昌的手下送了美女、宝马和奇珍异宝，纣王一高兴就放了他，还说：“都是崇侯虎那家伙打你小报告！” 放虎归山的后果有多严重，纣王当时肯定没多想。
姬昌死后，儿子姬发继位，也就是周武王。这哥们比他爹更能打，也更会抓时机。公元前1046年，他觉得纣王已经把人得罪光了——杀比干，囚箕子，连微子都跑路了，于是带着八百诸侯在孟津会盟，喊出“殷有重罪，不可以不毕伐”的口号。《周本纪》里说“诸侯不期而会孟津者八百诸侯”，可见纣王多不得人心。
不过姬发没立马动手，他觉得还没到时候。又等了两年，纣王的操作越来越离谱，“酒池肉林”玩得飞起，连祭祀都懒得搞了。姬发一看，机会来了，再次出兵。牧野之战前，他发表了篇激情演讲（也就是《牧誓》），把纣王骂得狗血淋头：“今殷王纣乃用其妇人之言，自绝于天，毁坏其三正，离逷其王父母弟，乃断弃其先祖之乐，乃为淫声，用变乱正声，怡说妇人。” 意思就是：纣王这货听女人的话，不把老天爷放眼里，连祖宗都敢忘，必须收拾他！
开战那天，纣王派了七十万大军，结果这些人大多是抓来的奴隶，压根不想替他卖命，“皆倒兵以战，以开武王”，成了带路党。纣王一看没戏，跑到鹿台自焚了，临死前还穿了件挂满宝玉的衣服，也算把“土豪”本色坚持到了最后。《周本纪》里写“纣走，反入登于鹿台之上，蒙衣其珠玉，自燔于火而死”，这结局也算咎由自取。
姬发灭了商朝，建立周朝，定都镐京，史称西周。他搞了套“分封制”，把亲戚和功臣分到各地当诸侯，比如把姜子牙封到齐国，把弟弟周公旦封到鲁国。这招在当时挺管用，相当于在全国建了多个“周姓连锁店”，巩固了统治。不过周武王当了两年天子就去世了，留下年幼的儿子周成王，这时候周公旦站了出来。
周公旦算是周朝的“定海神针”，他摄政时，弟弟管叔、蔡叔不服，联合纣王的儿子武庚造反。周公二话不说，亲自带兵平叛，“诛武庚，杀管叔，放蔡叔”，把叛乱摁了下去。他还制定了一套礼乐制度，什么场合奏什么乐，什么身份穿什么衣服，都规定得明明白白。《周本纪》里说他“兴正礼乐，度制于是改，而民和睦，颂声兴”，算是把周朝的规矩彻底立了起来。
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