当她跪在冰冷的地砖上,向这座牢笼的掌控者们叩首辞行时,低垂的眼睫完美掩去了眸底的冰封千里,而那袖中紧握的、记录着微末希望的纸卷,是她带入龙潭虎穴的第一件无声兵器。
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启程的日子,终究还是在秋意最深时,无可抗拒地到来了。
世子府派来的马车,奢华而威严,早已候在将军府门外,无声地昭示着不可违逆的意志。府内,一切早已准备停当,或者说,大夫人王氏早已替她“准备”停当。
临行前,按照规矩,苏婉清需得向祖父祖母辞行。
松鹤堂内,气氛庄重而肃穆。镇国将军苏擎苍端坐主位,虽未着朝服,但那久居上位的威严依旧令人不敢直视。祖母赵老夫人坐在他身侧,手里捻着佛珠,面容平静,看不出什么情绪。大夫人王氏、二夫人李氏等人也皆在座,神色各异。
苏婉清穿着一身簇新的、但颜色依旧素淡的衣裙,这是大夫人“赏”的,料子比她自己平日穿的好上许多,却远不及嫡出姐妹们的华美。她低着头,步履轻盈却沉稳地走进厅内,在距离主位一丈远的地方,规规矩矩地跪了下来,行了大礼。
“孙女儿婉清,拜别祖父、祖母。”她的声音清亮,带着恰到好处的、微微的颤抖,既有对长辈的敬畏,也透着一丝即将离家的不安与不舍。她将头叩在冰凉的地砖上,姿态卑微而恭顺。
苏擎苍的目光在她身上停留了一瞬,比起数月前在藏书阁那次的完全陌生,此刻,他眼中似乎有了一丝极其微弱的波动。这个庶出的孙女,近几个月似乎安分守己,偶尔去藏书阁,也从未惹过麻烦。他淡淡开口,声音浑厚低沉:“起来吧。此去世子府,需谨言慎行,恪守规矩,莫要失了将军府的体面。”
“是,孙女儿谨遵祖父教诲,定不敢忘。”苏婉清恭敬应声,缓缓起身,依旧垂着头。
赵老夫人这才抬了抬眼皮,目光在她身上扫过,语气平淡无波:“世子妃是你嫡亲的姐姐,接你过去是怜惜你,也是你的造化。好生伺候着,凡事多听你姐姐的,莫要自作主张。”
“是,祖母。孙女儿定当尽心侍奉姐姐,绝不敢行差踏错。”苏婉清再次屈膝应下,语气温顺得挑不出一丝错处。
她表现得完美无缺——一个即将踏入更高门第、心怀敬畏、又对娘家充满依恋的庶女。她甚至适时地抬起眼,眼圈微微泛红,迅速看了柳姨娘所在的方向一眼,那眼神中充满了孺慕与即将分离的酸楚,随即又飞快地低下头,仿佛强忍着泪意。
这副情真意切的模样,便是最挑剔的人,也看不出任何表演的痕迹。大夫人王氏眼中闪过一丝满意,要的就是她这般“知情识趣”、“感恩戴德”。
柳姨娘站在人群最后,早已泪流满面,却又不敢哭出声,只能死死用手帕捂着嘴。
辞行的仪式很快结束。苏婉清再次叩首,然后在众人的目光注视下,低着头,一步步退出了松鹤堂。
转身离开的刹那,她脸上所有外露的情绪如同潮水般褪去,只剩下死水般的平静。那双低垂的眸子里,冰封千里,恨意被压缩成最坚硬的核,深埋其中。
回到三房小院做最后的整理,院子里空荡荡的,李嬷嬷和那几个势利的婆子丫鬟早就躲得不见踪影,唯有云翠红着眼眶,帮她最后检查着那个小小的行囊。
“小姐……”云翠的声音带着哭腔,满是不舍和担忧。
苏婉清看了看四周,确认无人,迅速从袖中取出一个早准备好的、小巧的荷包,塞到云翠手中。那荷包针脚细密,绣着一丛不起眼的苔藓,正是她们之间联络的暗记。
“这里面是你这个月的‘分红’。”苏婉清的声音压得极低,语速却很快,“我走之后,绣品的事不能停。花样我都画好了,放在老地方。你务必小心,通过你哥哥,和陈记掌柜保持联系。所有账目,仔细记在这个上面。”
她又塞给云翠一个用油纸包裹的、手指粗细的小小纸卷和一支削尖的炭笔。这是她能让云翠弄到的最不起眼的记录工具。
云翠紧紧攥着荷包和纸卷,用力点头,眼泪啪嗒啪嗒地掉:“小姐放心,奴婢一定办好!您……您一定要保重!”
“我知道。”苏婉清深深看了她一眼,这一眼,包含了太多未尽之言——信任,托付,以及一条连接着这冰冷府邸与外界的、微弱却至关重要的线。“府里若有任何关于世子妃、或者关于我的风吹草动,想办法递消息给林嬷嬷,她知道该怎么做。”
这是她布下的另一条暗线。通过刘婆子与庄子上林嬷嬷的联系,虽然缓慢,却多了一层保障。
“是!”云翠哽咽着应下。
外面传来了催促的脚步声,是世子府派来的婆子。
苏婉清最后拍了拍云翠的手,深吸一口气,脸上重新挂上那副怯生生、对未来充满“惶恐”与“期待”的表情,拎起那个轻飘飘的行李,走出了她住了十六年的小院。
马车缓缓启动,驶离了将军府。
车厢内,苏婉清独自坐着,背脊挺得笔直。她掀开车帘一角,回望着那渐行渐远的、朱漆大门的高墙。
唇角,勾起一抹冰冷到极致的弧度。
拜别?不,这不是拜别。
这是蛰伏的毒蛇,终于离开了巢穴,游向它复仇的猎场。袖中那记录着店铺进展的微小纸卷,和云翠紧握的炭笔,是她带入这场生死之局的第一批武器。前方是龙潭虎穴,是万丈深渊,但她无所畏惧。因为这一次,她不再是孤身一人,她的背后,连接着由银钱、人脉和仇恨共同织就的,一张看不见的网。
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