竹安知道，这是最后的机会。
他抱起林墨，纵身跳上齿轮，站在银镯正下方。归墟碎片的力量在体内沸腾，胸口的印记越来越烫，几乎要烧穿皮肤。
“守住心神！”守痕人的声音再次响起，“终焉核心在反抗，它想拉着我们一起坠入时间缝隙！”
竹安闭上眼睛，脑子里闪过无数画面——安建军的烟锅，青的蓝布衫，林振庭的螺丝刀，守痕人在老槐树下的笑容……这些记忆像锁链，把他牢牢地拴在齿轮上，任凭终焉核心的力量如何拉扯，都纹丝不动。
林墨的小手紧紧抓着他的衣角，守痕人符号在他身上亮得刺眼，和银镯的光芒形成完美的闭环。黑色的雾气在白色漩涡里慢慢变淡，终焉核心的体积越来越小，最后变成颗米粒大小的黑珠，被银镯吸了进去。
齿轮突然停止转动，金色和银色的部分慢慢融合，变成纯粹的白色，像用月光铸成。银镯落在竹安手里，表面的守痕人符号闪了闪，然后浮现出一行小字：“时间的尽头，是最初的相遇。”
字迹很快消失，齿轮开始变得透明，地下室的景象在慢慢淡化，露出外面的星空。竹安抱着林墨站在星空下，脚下是无数条闪烁的光带，每条光带都代表着一个时间线，里面有欢笑，有哭泣，有牺牲，也有重逢。
“我们……赢了吗？”林墨的声音带着疲惫。
竹安低头看他，发现他的眼睛正在慢慢闭上，守痕人符号的光芒在消退，像耗尽了力气：“嗯，赢了。”
林墨笑了笑，靠在竹安怀里睡着了。他手腕上的银镯印记彻底消失了，以后再也不会被特殊事件处理局盯上，再也不用背负守痕人的使命，能像个普通孩子一样长大。
竹安抱着他，站在星空下，不知道该往哪去。时间之轮已经消失，银镯安静地躺在手心，没有任何提示。
就在这时，远处的一条光带突然亮起，里面浮现出守痕人的身影。她站在老槐树下，手里拿着块桂花糕，正对着他笑，和他们第一次见面时一模一样。
竹安的心脏猛地一跳，抱着林墨朝着光带跑去。光带里的景象越来越清晰，他甚至能闻到桂花糕的甜香，能听到守痕人喊他的名字。
可就在他快要冲进光带的时候，脚下的光带突然裂开，一道黑色的裂缝从里面伸出来，抓住了他的脚踝。裂缝里传来无数人的声音，有安建军的，有林振庭的，还有很多陌生的声音，都在喊着同一个词：“代价……”
竹安低头，看见裂缝里漂浮着无数透明的影子，都是各个时间线里为了守护而牺牲的人。他们的眼睛里没有怨恨，只有平静，像在提醒他，时间的馈赠从来都不是免费的。
银镯突然发烫，表面浮现出守痕人最后的话：“时间没有尽头，只有无数个开始。我在第一个开始等你。”
黑色的裂缝突然开始收缩，把竹安往里面拽。他怀里的林墨还在睡，脸上带着甜甜的笑，对即将到来的危险一无所知。
竹安看着远处光带里守痕人的笑容，又看了看裂缝里无数双平静的眼睛，突然做出了决定。
他把林墨轻轻放在旁边的一条光带上，那是通往平静时间线的路，林振庭在那里等着，会把他养大成人。
然后，他握紧银镯，转身朝着黑色的裂缝跳了下去。
裂缝里的声音突然消失了，周围一片寂静。竹安感觉自己在飞速下坠，银镯的光芒在黑暗中划出一道金色的线，像在指引方向。
不知过了多久，他落在一片柔软的草地上。睁开眼，看见守痕人正蹲在面前，手里拿着块桂花糕，糖霜沾在嘴角，眼睛亮得像星星。
“你来了。”她笑着说。
竹安刚要开口，突然发现她的眼睛里没有倒影，只有一片纯粹的金色，像归墟碎片的光芒。
守痕人似乎察觉到他的疑惑，举起手里的桂花糕，糕点上的糖霜正在慢慢融化，露出下面的东西——不是糯米，是银色的碎片，和归墟碎片一模一样。
“这里是时间的起点。”她的声音慢慢变得空灵，“也是归墟和终焉诞生的地方。”
她突然把桂花糕递到竹安面前，金色的眼睛里闪过一丝悲伤：“吃了它，你就能记起所有事，包括你是谁，为什么会有归墟碎片。”
竹安盯着那块“桂花糕”，心脏像被什么东西抓住了。他终于明白，自己从来都不是归墟碎片的持有者，他就是归墟碎片本身——是时间最初的造物，是用来平衡终焉的存在。
而守痕人……
竹安抬头，看见她的身体正在变得透明，像守在时间之轮中心的那个影子。
“吃不吃？”守痕人的笑容还在，却带着点催促。
竹安没有接。他伸出手，轻轻擦掉她嘴角的糖霜，动作温柔得像对待易碎的珍宝。
“我记不记得没关系。”他说，“反正不管在哪个时间线，我都会找到你。”
守痕人的眼睛突然红了，像藏着星星的湖。她刚要说话，周围的草地突然开始消失，露出下面的齿轮和缝隙，和安家村钟表厂的地下室一模一样。
远处传来熟悉的钟声，“当——当——当——”，一共敲了十五下。
三点十五分。
守痕人的身影彻底消失了，只留下那块银色的“桂花糕”，落在竹安手里。
黑色的裂缝再次出现，这次里面没有声音，只有一个巨大的影子，形状像个完整的齿轮，正慢慢转动，表面的纹路里，嵌着无数双眼睛，有红的，有绿的，有金的，都在看着他。
竹安握紧手里的“桂花糕”，突然笑了。
原来这才是最后的局。
他不是来结束故事的，是来开始它的。
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