按照“母亲”留下的便条，她晚上可能会带点东西回来。但“去郊区寻摸红薯根或野菜”……这能寻摸到多少？这个时代，郊外的荒地恐怕早就被无数饥饿的人翻过无数遍了吧？晚上能不能带回东西，带回多少，都是未知数。
去废品回收站？那个李头儿？临时工有吃的吗？记忆中关于回收站的片段很模糊，只记得堆积如山的破烂、呛人的灰尘、和一张总是板着的、冷漠的脸。
他必须自己想办法。坐以待毙，等母亲那渺茫的收获，或者指望回收站那点微薄的、可能根本不存在的“照顾”，无异于等死。
可是，在这个计划经济的年代，粮食定量供应，黑市风险极高，他一个身无分文（他摸索了身上所有口袋，只找到两张皱巴巴的、面额极小的粮票和几毛钱，显然不够买任何能填饱肚子的东西）、无权无势的临时工，能有什么办法？
绝望再次蔓延。
就在这绝望的阴霾几乎要将他彻底吞噬时，他忽然感到一阵轻微的眩晕，不同于饥饿导致的眩晕。这眩晕来自脑海深处，伴随着一种奇异的、仿佛书页翻动的“沙沙”声。
紧接着，他“看”到了。
不是用眼睛，而是直接呈现在意识中的景象。
一本厚重的、封面暗沉、边缘有些磨损的古老书籍，静静地悬浮在他意识的中央。书封上没有文字，只有一些模糊的、仿佛天然形成的纹路，像是木头的年轮，又像是某种无法解读的符文。书籍自动翻开，露出泛黄的内页。
页面上，浮现出几行清晰却冰冷的字迹：
【当前可评估交换项】
需求：缓解生存级饥饿（获取约500克可食用粗粮或等价热量食物）
可支付代价（择一）：
血肉斤两：支付“健康”约0.5斤（具体表现为持续三日低烧、虚弱感加剧，恢复缓慢）。
记忆片段：支付“关于某种特定滋味的清晰记忆”（随机抽取，可能为甜、咸、鲜等，抽取后相关记忆模糊化，情感联结减弱）。
情感重量：支付“对温暖阳光的短暂渴望”（约持续一周的情感淡漠，对日照等温暖事物感觉迟钝）。
备注：交换将在模糊因果下进行，可能表现为“意外发现”、“他人遗忘”、“偶然获得”等形式。交换后，账簿将记录此次赊欠，并产生微量“业债”。
字迹下方，还有一片极其模糊的、灰蒙蒙的印记，像是一滴无意中滴落的墨渍，又像是一个含义不明的符号，看不真切。
陈默惊呆了。
这是什么？幻觉？饿出来的癔症？还是……
《等价簿》？秤金术？
那些在醒来前混沌中闪过的、关于“交换”、“代价”、“业债”的破碎概念，突然变得清晰了一些。这不是他原来世界的知识，更像是随着这具身体，或者随着这次诡异的穿越，一同嵌入他灵魂深处的某种……“设定”？
他死死盯着意识中那本书和那些文字。缓解饥饿……支付代价……健康、记忆、情感……
用三天的低烧和虚弱，换一顿能救急的粮食？用某种味道的记忆，比如……妈妈做的红烧肉的味道？或者用对阳光的渴望，换眼前活下去的机会？
这交易……诡异而冰冷，带着一种不容置疑的、近乎残酷的规则感。
“业债”又是什么？那模糊的印记？
他本能地感到抗拒和恐惧。用自己的一部分，去交换食物？这听起来像是魔鬼的契约。可是……胃部那并未完全消失的、蠢蠢欲动的空虚感，房间里冰冷的空气，窗外那灰蒙蒙的、毫无希望的天光，都在提醒他现实的残酷。
没有这交换，他可能撑不到晚上。就算撑到了，母亲带回的东西又能有多少？明天呢？后天呢？
这是一个生存至上的年代。体面、原则、对未知的恐惧，在赤裸裸的饥饿面前，显得如此苍白无力。
他的目光在三个选项上徘徊。
“健康”代价最直接，但低烧和虚弱在眼下可能雪上加霜，而且恢复缓慢。“情感”代价听起来玄乎，对阳光渴望的淡漠……在不见天日的回收站干活，或许不算太坏？但情感的变化，会不会影响其他方面？
他的目光最终落在了“记忆片段”上。
只付一种滋味的记忆……会是什么滋味？如果是痛苦的滋味呢？不，说明是“清晰记忆”，且列举了甜、咸、鲜。随机抽取。失去一种味道的记忆……比如，忘记糖的甜味是什么感觉？或者忘记盐的咸味？这似乎……比直接损害身体或扭曲情感，听起来稍微能接受一点？至少，它不直接影响当下的行动能力。
可是，记忆难道不是构成“自我”的重要部分吗？失去一种味道的记忆，听起来微不足道，但谁知道它会不会像抽走一块积木，导致更多相关的记忆坍塌？那模糊的“情感联结减弱”又意味着什么？
犹豫，挣扎。
时间一点点过去，身体的虚弱感和环境的冰冷在不断消磨他的意志。那本《等价簿》静静地悬浮着，字迹没有丝毫变化，冰冷而耐心，仿佛在等待一个必然的抉择。
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