江风卷着晨雾，将孤舟推过最后一道江湾。
涪翁的手指扣在船舷上，指节因用力泛白——不是因为旧疾，而是鼻腔里突然涌进的腐臭味。
师父！船尾的王二狗突然直起腰，竹篙在水里搅出浑浊的浪花，前边有村子！
涪翁抬眼。
雾色里原本朦胧的山影显出轮廓，山脚处歪歪扭扭立着几间草屋，竹篱倒了半边，晒谷场上横七竖八躺着些黑黢黢的东西。
他眯起眼，喉结动了动——那不是晒蔫的草垛，是裹着破布的尸体，有的连脑袋都没了，白花花的脑浆冻成冰碴子粘在青石板上。
莫靠岸。他声音发沉，竹篙在水下一撑就要绕开。
可王二狗的性子憨直，早把船往岸边带了半丈：您听！
婴儿的啼哭声从草屋缝隙里钻出来，像根细针直扎人心。
王二狗已经挽起裤脚要跳上岸，裤管扫过船帮时带翻了鱼篓，几条死鱼砸在涪翁脚边。
回来！涪翁的斗笠地扣在船板上，露出鬓角的白发，那是疫村！
但晚了。
王二狗的草鞋刚踩上泥地，就一声踉跄——他踢到了具尸体的手，青灰色的指甲缝里还卡着半块发黑的薯干。
更糟的是，他的粗布短打蹭到了路边的污水沟，黑绿色的液体浸透布料，散出腐肉混着苦胆的腥气。
没事没事！王二狗挠着后脑勺笑，蹲下身要掬水洗衣服，就沾了点泥——
别碰水！涪翁扑过去拽他，可王二狗的手已经浸进污水。
年轻人回头，脸上还挂着傻呵呵的笑，却没看见师父的瞳孔缩成针尖——那水里漂着半截带脓包的胳膊，蛆虫正从溃烂的伤口里往外爬。
船行到下游时，涪翁把所有船篷都系死了。
他坐在船尾，盯着王二狗湿漉漉的衣摆，喉咙里像塞了团烧红的炭。
当年天禄阁着火时，他也是这样盯着灰烬里蜷成一团的医典残页，看着火苗舔过两个字，却连扑火的力气都没有——因为宫门外的士兵举着刀，说这是逆贼私藏的妖书。
师父，我热。
暮色漫进船舱时，王二狗的声音带着哭腔。
涪翁摸他额头的手猛地缩回——烫得惊人，像块刚出炉的火炭。
程高举着药灯凑近，年轻人的脸烧得通红，脖颈上起了一串红疙瘩，有的已经破了，流着淡黄色的脓水。
施针吧。程高的声音在抖，他跪坐在船板上，药囊里的银针叮当作响，您当年用玄针救过坠崖的猎户，用赤针......
我已非医者。涪翁背过身去，盯着船外的夜色。
江风灌进领口，他摸到胸口的小玉鱼，那是妻子临去前塞给他的，说是能保平安。
可平安？
当年他保不住妻子的咳疾，保不住天禄阁的医典，现在更保不住......
师父！程高突然抓住他的手腕，二狗喊您呢。
王二狗烧得迷迷糊糊，嘴唇皲裂出血，却还在念叨：师父的针最凉......扎上就不疼了......他伸出手，指尖擦过涪翁的手背，像片枯叶。
涪翁猛地抽回手，转身时撞翻了药灯。
橙红色的火光里，他看见程高的眼睛——和当年在涪水滩头一样，带着股子执拗的光。
那时候程高在雪地里跪了三天，说求先生教我医道，好去救更多人。
现在这双眼睛里，除了求，还有怕。
睡吧。涪翁扯过被子给王二狗盖上，声音比江水还冷，烧退了就好。
可后半夜，他在舱外的甲板上坐不住了。
江雾湿重，他裹着旧棉袍，却觉得骨子里发冷。
忽远忽近的啼哭声又飘过来，这次不是婴儿，是无数人在喊：先生救命！医典没了，可您还在啊！
他猛地睁眼——原来是梦。
冷汗浸透中衣，他摸到枕下的半块玉鱼，突然想起妻子咽气前说的话：你总说医道是火，可火要烧起来，总得有人先被烫着。
舱里传来剧烈的咳嗽声。
涪翁掀开舱帘，看见王二狗蜷成虾米，嘴唇乌青，脖子上的红疙瘩连成一片，像条狰狞的蛇往心口爬。
程高正用湿手巾给他擦脸，手巾拿开时，露出指甲盖大的紫斑。
是疫毒攻心。涪翁的声音哑得像破风箱。
他摸出银针袋，手指却在发抖——不是因为旧疾，是因为二十年前那个雪夜，他跪在天禄阁废墟里，怀里抱着烧剩半本的《针经》，耳边是士兵的笑：什么医圣？
连自己老婆都救不了的废物！
师父。程高轻声唤他，您看二狗的手。
王二狗的手攥着被角，指缝里露出半截药渣——是他白天剥药时沾的。
涪翁突然想起，这孩子跟了他三年，从来没喊过苦。
采药材时被荆棘划得满手血，他说这是药引子的血；熬药汁烫了胳膊，他说这样才记得住火候。
雪莲。涪翁突然站起来，寒潭露。
程高愣了：可这时候......
后山有片冰崖，崖顶长雪莲花，崖底寒潭的水未时结露。涪翁抓起斗笠扣在头上，我去采。他转身要走，又顿住，用玄针护住二狗的心脉，每两个时辰行针一次，针要扎......
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