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建安十六年的春天，似乎格外迟暮。秣陵的宫室之内，虽已撤去白幡，但那股因周瑜病逝而笼罩的阴霾并未随之散去，反而随着北面传来的消息而愈发沉重。
孙权捏着来自襄阳前线的急报，指节因用力而微微发白。他深吸一口气，将那份绢帛重重拍在桉上，声音带着压抑的怒火：“曹洪增兵五千于襄阳，日夜操练，巡弋汉水，其南下之意，已是昭然若揭！曹操，这是欺我江东无人吗？”
堂下，张昭、顾雍、步骘等文臣，以及刚从吴郡召回的凌统、董袭等将领皆默然肃立。鲁肃远在江陵统筹防务，此刻的秣陵，缺少了能一锤定音的军事核心。
张昭沉吟片刻，出列道：“主公，曹操此举，名为威慑，实为试探。一则探我江东虚实，二则……或是想迫使我方在荆南或淮南方向做出让步。当今之计，当以稳为主。可再派使者前往许都，陈述我方忠于汉室之心，并重申愿与丞相共讨不臣（暗指刘备或陈暮）之意，以缓其兵锋。”
“缓其兵锋？”孙权冷哼一声，“曹阿瞒狼子野心，岂是几句软话能打发的？他如今认定我江东软弱可欺！”他目光扫过众将，“凌统，董袭，若曹军真南下，你二人可能守住濡须坞？”
凌统年轻气盛，当即抱拳：“末将必效死力，绝不让曹军跨过濡须一步！”董袭亦沉声应和，但语气中并无十足把握。毕竟，江北的压力，随着曹操重心暂时从汉中移开，正与日俱增。
就在这时，校事吕壹悄无声息地进入殿内，在孙权耳边低语了几句。孙权的脸色瞬间变得更加难看，他挥挥手让吕壹退下，环视众人，声音带着一丝疲惫和更深的警惕：“刚得到密报，交州陈暮，其龙川水寨已初具规模，文聘督造战船不下百艘，操练水卒逾五千人。其势，已不容小觑。”
众人闻言，心头都是一沉。北有曹操虎视眈眈，南有陈暮磨刀霍霍，江东真正陷入了两面受敌的困境。
顾雍开口道：“主公，陈暮虽显水军之利，然其陆上未见异动，仍以内修为主。或可暂缓图之。当务之急，仍是北面曹贼。昭谋之言，虽显示弱，却不失为争取时间之策。同时，应加紧督促鲁子敬，稳固江陵防线，并与刘备使者密切沟通，共商抗曹大计。”
孙权沉默良久，他知道张昭、顾雍的建议是眼下最稳妥的，但心中的屈辱感和对陈暮的恨意却难以平息。最终，他长长吐出一口浊气，颓然道：“便依子布、元叹之言。再派使者入许都……至于陈暮，”他眼中寒光一闪，“令贺齐加紧清剿山越，断其暗中联络！再命韩当，严密监视零陵南部，若有异动，即刻来报！”
秣陵的决策，充满了无奈与隐忍。江东这艘大船，在风浪中努力调整着航向，试图在两大强邻的夹缝中寻得一线生机。
与秣陵的压抑相比，广信的春天则显得生机勃勃。
州牧府后院，陈暮难得有暇，与庞统对坐弈棋。棋盘上黑白交错，势均力敌。
“士元，曹操增兵襄阳，孙权再次遣使入许都，你如何看？”陈暮落下一子，看似随意地问道。
庞统盯着棋盘，细眼眯缝着，手中黑子迟迟未落：“曹操老辣，此乃阳谋。逼孙权妥协，或逼其与我等冲突。孙权如今是哑巴吃黄连，有苦说不出。其使者入许，无非是虚与委蛇，拖延时间。然其内部，恐对主公之忌惮，已更甚于曹操。”
陈暮微微一笑：“哦？为何？”
“因曹操尚远，而我等近在咫尺。”庞统终于落下黑子，形成一道攻势，“周瑜新丧，我军按兵不动，反示缓和，在孙权看来，非是善意，而是更大的图谋。其心中不安，远胜于直面曹操之大军压境。此乃心战。”
陈暮点头，表示赞同：“那我们，该如何利用此局？”
庞统眼中闪过狡黠的光芒：“彼之毒药，我之蜜糖。曹操施压，正可为我等牵制孙权主力与精力。主公可记得桓阶伯绪？”
“自然记得，安定交趾，其功不小。”
“伯绪近日与荆南旧识多有联络，尤其是桂阳郡内，部分士族对韩当之苛严颇有微词，且怀念刘表时期之相对宽松。”庞统低声道，“统以为，可令暗卫加大活动，辅以金帛，暗中扶持这些对江东不满的势力，无需他们立刻造反，只需在其地埋下钉子，散布流言，令韩当治下不得安宁即可。同时，文仲业处之水军，可适时进行一些小规模的沿海巡弋，甚至‘偶然’靠近会稽外海，不必接战，只需让江东知晓我水军存在，加剧其紧张。”
“骚扰、分化、示形……”陈暮沉吟道，“此策甚妙。既不正面冲突，违背我休养生息之策，又能持续给孙权放血，令其首尾难顾。待其被北面曹操牵扯大部分心力，荆南这些暗桩，或可成为未来破局的关键。”
他拈起一枚白子，轻轻放在棋盘一处要害：“便依士元之策。令桓阶总领对荆南士族之渗透，暗卫配合。令文聘，可遣小股船队，试探性北巡，尺度由他自行把握，以不引发大规模冲突为限。”
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