王都的冬日，天空总是蒙着一层铅灰色的阴翳，吝啬地不肯多透一丝阳光。寒意并非凛冽，却带着一种浸入骨髓的湿冷，如同此刻“晨风之誓”团队核心成员们的心情——在佛兰德斯伯爵画廊那场揭示王都暗网的密谈之后，又经历了别墅外围那场拙劣却意图明显的纵火未遂，一种山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在每个人的心头。友谊的包裹里藏着利用的毒刺，而赤裸的恩怨则毫不掩饰地散发着冰冷的杀意。
别墅内的气氛，因此并未因塔隆的伤势趋于稳定和团队成员体力的初步恢复而真正轻松，反而多了一种弓弦缓缓拉紧、蓄势待发的凝重。每个人都清楚，这短暂的平静不过是风暴眼中虚假的安宁，是利用每一分每一秒提升自己、准备迎接更猛烈冲击的宝贵间隙。
雷恩的战斗师境界在静修中日益稳固，体内那因奇遇而新生的战气，如同被驯服的野马，逐渐与他的意志融为一体，运转起来愈发圆融精妙。只是旧伤终究是悬在头顶的利剑，限制了他进行高强度的实战演练。他将这份精力转移到了战术推演和情报分析上，常常与莉娜、艾吉奥围坐在铺满地图和纸条的桌前，就着摇曳的烛光，反复研讨从“灰鹰”那里获取的、经过层层筛选的王都各方势力动向信息。那些看似孤立的事件——某位官员的意外调任、一次小规模的城防军调动、某个商会近期的异常物资采购——在他眼中都成了棋盘上移动的棋子，他试图从这些纷乱杂沓的线索中，理出那张潜藏于黑暗中的巨网的一丝脉络。
莉娜的高阶法师修为在相对平静（至少是表面平静）的环境下稳步提升。她对冰系魔法“静寂”与“极寒”本质的理解，不再局限于破坏与冻结，而是向着更精微的掌控领域延伸。她开始尝试构建一些更具针对性和控制力的法术模型，尤其是针对那种令她心生厌恶的阴寒污染力量的净化与隔绝之术。她时常将自己关在临时设立的简陋实验室里，门窗紧闭，唯有空中悬浮的奥术光球提供照明。面前，那瓶作为样本的漆黑液体在特制的禁锢法阵中缓缓蠕动，散发出不祥的气息。莉娜以自身纯净的冰奥术能量，如同最精密的手术刀，进行着极其小心的接触、刺激和解析。这是一个极其耗费心神且危险的过程，每一次精神力的探入，都仿佛能听到无数疯狂呓语在灵魂边缘嘶吼。但收获也显而易见，她对那种邪恶能量的特性越来越熟悉，自身构建的冰晶屏障对这种能量的抗性也在这种近乎自虐的磨砺中缓慢而坚定地增强。
艾吉奥的暗影之道进展最为诡异难测。他几乎不再进行任何物理层面的训练，那根黑木手杖如今更像是一个仪式性的道具。他整日如同真正的幽灵般，在别墅的走廊、角落、甚至庭院光秃秃的树干阴影下静坐或以一种违背常理的缓慢速度移动，全部心神都沉浸在维持那种“融入环境”的玄妙状态里。他的存在感变得越来越稀薄，有时莉娜端着刚调配好的药剂从他身边走过，若非眼角余光刻意捕捉到那一抹几乎与背景色融为一体的模糊轮廓，甚至会以为那里空无一物。这种能力在狭小空间内的潜行与侦察方面，展现出惊人的潜力。同时，随着对“静”的体会加深，他对能量波动的敏感度也大幅提升，甚至能模糊感知到他人（尤其是熟悉队友）情绪的细微变化——雷恩思考时的凝肃、莉娜研究遇到瓶颈时的焦躁、索菲亚担忧塔隆时的隐忧，都如同水面的涟漪，被他悄然捕捉。
索菲亚无疑是全队最忙碌的人。塔隆的康复是她工作的重中之重，也是她绝不放弃的坚持。每日的流程繁琐而精细：检查伤口愈合情况、小心翼翼地清创换药、以温和的生命系魔力疏导塔隆近乎枯竭的经脉、准备加入了珍贵药材的活血化瘀药浴、计算着分量准备易于吸收且营养丰富的流食……塔隆的恢复速度慢得令人心焦，伤口处残留的异种能量如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的生机。但每一次微小的进步——比如他那被厚重绷带缠绕的手指能按照意志轻微勾动一下，吞咽药汁时不再显得那么痛苦艰难，或者那双总是因剧痛而显得有些涣散的棕色眼眸中，重新凝聚起往日那份沉稳坚定的光彩——都让索菲亚和所有密切关注着他的队员感到由衷的欣慰和鼓舞。索菲亚自己的药剂学和治疗术也在这种高压实践下飞速精进，她开始尝试根据塔隆的体质，调配一些能温和激发身体潜能、促进严重创伤愈合的复合药剂，虽然效果缓慢得肉眼难辨，却如同在黑暗中投入一丝微光，为塔隆漫长的康复之路带来了新的希望。
就在这种外松内紧、各自砥砺的氛围中，佛兰德斯伯爵的使者再次悄然而至，带来了一份意料之外、细想之下却又在情理之中的新委托。
这次来的不是老约翰熟悉的那位低调的信使，而是一位身穿不起眼灰色旅行斗篷、浑身带着风尘仆仆气息的中年男子。他面容粗犷，眼神锐利如鹰，手掌粗糙布满老茧，指关节粗大，浑身散发着一股久经沙场、见惯生死的悍勇气息。他自称是伯爵麾下的一名“信使”，名叫马库斯，刚从王国北部边境日夜兼程赶回。
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