“我们需要时间准备，也需要评估可行性。”雷恩没有立刻答应，而是以他一贯的冷静分析道，“首先，塔隆副队长重伤未愈，至少在未来一个月内无法随行参与任何战斗。团队失去了最坚固的盾牌，战力严重不足。其次，我们对边境，尤其是黑森林和灰岩山脉的具体情况、气候、生物群落几乎一无所知，贸然深入，风险倍增。”
马库斯似乎对他们的困难早有预料，立刻回应：“伯爵大人充分理解你们面临的困境。他会为你们提供尽可能的支持：包括我带来的这份详尽的边境军事地图的副本、目前已知的所有相关情报汇总（包括逃回士兵的口述记录）、以及一份特殊的通行证，凭借它，你们可以在边境军区的几个指定据点获得有限的物资补给和必要的情报协助。另外，”他特意看了一眼一直沉默不语的艾吉奥，“伯爵大人提到，艾吉奥先生似乎对……隐匿行动和侦察颇有心得，边境环境复杂，视野受限，这种独特的能力或许能在关键时刻发挥意想不到的作用。至于塔隆副队长，可以留在王都这处受保护的别墅，或者转移到更隐蔽安全的地方继续休养，伯爵大人以他的名誉担保，会确保他的绝对安全。”
他将一个用火漆密封的羊皮卷轴和一个沉甸甸的小钱袋放在桌上：“这里是委托的详细内容、已知情报摘要以及预付的部分佣金。伯爵大人希望你们能在十天内出发。时间非常紧迫，边境的局势……根据最后传来的消息，可能正在加速恶化。”
马库斯离开后，客厅内的气氛更加凝重，仿佛空气都停止了流动。
“边境……污染……”莉娜喃喃自语，湛蓝的眼眸中充满了忧虑与一丝不易察觉的恐惧，“如果真的是同一种力量，那它的扩散速度和范围……太可怕了。这绝不仅仅是几个疯子法师搞出来的事故……”
艾吉奥拄着手杖，轻轻敲了敲地板，发出笃笃的声响，打破了沉寂：“C级任务……嘿，还真是看得起我们这支‘伤残’团队。”他扯了扯嘴角，露出一丝略带讥诮的笑容，“不过，换个角度想，离开王都这个到处是眼睛和耳朵、说话都要绕三个弯的鬼地方，去边境那种用刀剑说话的地界，未必是坏事。至少，那里的敌人，可能更‘直接’一些。”他对王都错综复杂、笑里藏刀的阴谋诡计早已感到深恶痛绝。
雷恩沉默着，眉头紧锁，手指无意识地在摊开的地图上敲击着，落点正是那个用红圈标记的“裂谷村”。这是一个两难的选择。接受，意味着他们将脱离相对熟悉的王都环境，深入未知的险地，直面可能与“深渊”直接相关的恐怖存在，以他们目前残缺的状态，风险高到难以估量。不接受，则可能被视为畏缩不前，失去国王和佛兰德斯伯爵的信任，从此被困在王都的泥潭中，不仅要面对暗处敌人的冷箭，还可能失去官方这层若有若无的庇护，更加被动。
更重要的是，塔隆怎么办？将他一个人留在危机四伏的王都？即使有伯爵的担保，在见识了敌人的无孔不入之后，谁能真正放心？
就在这时，里间的房门被轻轻推开，索菲亚搀扶着塔隆，两人缓缓挪了出来。塔隆的脸色依旧苍白得没有一丝血色，整个人瘦削得厉害，宽大的睡衣空荡荡地挂在他身上，他必须将大半重量靠在索菲亚单薄的肩膀上，另一只手紧紧扶着墙壁，才能勉强站稳。但他的眼神却异常清明和坚定，显然，客厅里的谈话，他一字不落地都听到了。
“去……”塔隆的声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱，却带着一种不容置疑的决绝力量，“你们……必须去……我……留在这里……没事。”
“塔隆！”索菲亚急声道，搀扶着他的手不自觉地收紧，眼中满是担忧和不赞同，“你的伤才刚刚稳定一点，内脏和经脉的损伤远未恢复，现在最需要的是静养！绝对不能情绪激动！”
塔隆缓缓地、极其艰难地摇了摇头，目光依次扫过雷恩、莉娜和艾吉奥，最后定格在雷恩脸上，每一个字都像是从胸腔里挤出来：“团队……需要……任务。成长。我……是拖累……不能……再拖累大家。”他表达的意思清晰无比。他不想因为自己重伤未愈，就让整个团队停滞不前，龟缩一隅，错过这个可能揭开更大阴谋、也是团队磨砺成长的关键机会。强烈的责任感和不甘，支撑着他此刻的清醒与坚决。
雷恩看着塔隆那双深陷却燃烧着执着火焰的眼睛，心中涌起一股复杂的热流，混杂着感动、心痛与无比的责任感。他完全明白塔隆的用意。留下，固然相对安全，但意味着逃避和停滞，可能错失良机。前往边境，虽然九死一生，却是主动出击，是撕开笼罩在王国上空阴霾的关键一步，也是“晨风之誓”真正走向强大的必经之路。
他深吸一口气，走到塔隆面前，伸手轻轻按在他没有受伤的那边肩膀上，目光沉静而郑重：“我们会去。但这次任务，你必须留下。这是命令。”他的语气平稳，却带着队长不容置疑的权威，“你现在的任务，只有一个：配合索菲亚，尽一切可能，尽快好起来。同时，王都这边，并非无事可做。你需要留意这边的风向变化，尤其是通过老约翰可能传来的任何消息。你和索菲亚，是我们‘晨风之誓’不可或缺的根基和后盾。守住这里，同样重要。”
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