死亡的阴影从未如此真切地笼罩着他。想起自己好不容易在南市站稳的脚跟，想起好不容易攒下的家业，想起那些灯红酒绿的日子……不，他不能就这么不明不白地死在这里！
求生的本能压倒了一切。听到那句似乎带着一丝松动意味的问话，许家爵如同溺水之人抓到了最后一根救命稻草，几乎是用尽了胸腔里最后一丝气力，嘶声喊道：我大哥！我大哥王汉彰能给我证明！这位......这位老大！英雄！我许家爵对天发誓，我真的不是汉奸！我就是......就是想从日本人身上骗点钱，占点便宜！国民政府......对，国民政府不也跟日本人做买卖吗？你总不能说国民政府也是汉奸吧？
许家爵喘着粗气，脑子以前所未有的速度飞转，将自己与松本接触的细节在脑中飞快地过了一遍，确认自己并没有任何能让人抓得住的把柄，更多的是一些商场上的虚与委蛇和互相算计。
他继续赌咒发誓，声音因极度的恐惧和激动而扭曲：我错了！我知道错了！大不了......大不了以后日本人的生意我不做了！这样......这样行不行？我把......我把所有的钱都给你们！我还有三百块大洋！我全都给你们！算是我支持你们抗日！我许家爵要是说一句假话，我......我天打五雷轰，死后下十八层地狱，永世不得超生！
他的声音凄厉，在空旷的野地里回荡，撞击着废弃的砖墙，又反弹回来，显得格外刺耳和绝望。
那个“头目”静静地听着，脸上那丝令人捉摸不透的笑容似乎扩大了一些。他沉吟了片刻，仿佛在仔细权衡许家爵话语中的真伪。
“看来……”他终于再次开口，语气缓和了一些，“你还属于……可以挽救的那一种人。”
这句话如同天籁，许家爵的心猛地一跳，一股混杂着狂喜和难以置信的情绪冲上头顶，让他几乎要瘫软下去。生的希望，就在眼前！
“这样吧，”头目继续说道，“我给你一个机会。我带你去打个电话，你叫人送一千块大洋到指定的地方。我们要是拿到了钱，证明你确有悔过和‘抗日’的诚意，就放了你。当然，你要是耍什么花活儿，或者敢报警……” 他没有再说下去，只是用冰冷的目光扫了一眼许家爵裸露的胸膛，以及那柄依旧抵在那里的短刀。
后果，不言而喻。
“一……一千块？”许家爵倒吸一口凉气，哭丧着脸，几乎是本能地开始讨价还价，“老大！英雄！您就是宰了我，我……我眼下也拿不出一千块现大洋啊！三百！戒烟公会账上能动用的，最多就三百块！这真是我全部的身家了！再多，你就算是把我全身的骨头都敲碎了，我也没有啊！” 在这种生死关头，他骨子里那种商人的精明和抠唆，竟然又冒了出来。
那个头目盯着他看了几秒钟，似乎被他这要钱不要命的架势弄得有些无语，随即竟然点了点头，脸上露出一丝古怪的笑容：“呵呵，看来……你还真不像是死心塌地的汉奸。行啊，三百就三百！记住你说的话！”
他挥了挥手，那个拿刀的年轻人有些不情愿地收回了短刀。另外两人上前，粗暴地将一件不知从哪儿弄来的、散发着霉味的破旧长衫套在许家爵被划烂的西装外面，然后又用一条厚厚的、带着汗臭味的黑布，紧紧蒙住了他的双眼。
“走！” 一声低喝，许家爵被人从地上一把拽起，推搡着，深一脚浅一脚地向前走去。眼前一片漆黑，他失去了方向感，只能依靠脚下的触感来判断地面情况——时而是松软的土地，时而是坑洼的碎石路。耳边是呼啸而过的风声，以及押解之人粗重的呼吸声。他不知道要被带往何处，心中充满了未知的恐惧，像一只无形的手紧紧攥住了他的心脏。但至少，暂时活下来了。
不知过了多久，或许是一个小时，或许更久。许家爵被带进了一个房间，根据脚下地板的声音和空气中淡淡的、不同于中国旅馆的香氛气味，他猜测这里可能是意租界的某家旅馆。蒙眼布没有被取下，有人将一部电话听筒塞到了他手里。
在冰冷的枪口顶住后腰的胁迫下，许家爵强作镇定，拨通了南市戒烟公会值班会计的电话。他尽量用平稳但带着一丝不容置疑的命令口气，让对方立刻从账房支取三百块大洋，用一个不起眼的布包装好，送到意租界马可波罗道与威尔逊路交叉口附近的一家名为“威尼斯”的家庭旅馆，交给前台的一个“意大利朋友”，并强调此事机密，不得声张，更不得通知王经理和安爷。
电话那头，会计虽然满腹疑惑，但听出是许家爵的声音，且语气紧急，不敢多问，连声答应。
挂断电话后，许家爵再次被人押着，坐在房间里冰冷的椅子上等待。每一分每一秒都如同在油锅里煎熬。他生怕手下办事不力，或者途中出现变故，更怕这些“锄奸团”的人拿到钱后食言……
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