轰——喀啦啦啦！！！
伴随着一阵仿佛要将星辰撕裂的沉闷爆鸣，“马库拉格之耀”号那庞大无匹的舰体，带着满身的焦痕与未熄灭的亚空间余火，狠狠地撞破了现实宇宙的帷幕。
犹如一头濒死的深海巨鲸终于浮出水面。
但这里没有供人喘息的清澈空气。
大裂隙（Great Rift）的暗面，是一片剥夺了星炬光芒的无尽深渊。漆黑的真空中，看不到任何熟悉的星座，只有冰冷到足以冻结血液的纯粹虚无。
上万艘帝国战舰接连冲出裂隙，它们的外形早已不复大远征时代的威严。层层叠叠的黑石涂装在亚空间的狂暴冲刷下大面积剥落，露出下方坑洼不平的陶钢底骨。几百艘护卫舰的等离子尾焰断断续续，仿佛风中残烛。
舰桥内，红色的损管警报灯疯狂旋转，将所有人的面庞映照得犹如涂满了鲜血。
“主反应堆舱失压！第七十一至第八十居住甲板发生结构性坍塌！”
盖奇连长双手死死抓着倾斜的战术台，他的额头撞出了一道血口，温热的鲜血顺着他那只银白色的机械义眼淌下。
“大摄政！我们的盖勒力场发生器彻底烧毁了四座！舰队整体装甲厚度下降了百分之三十八！燃料储备跌破红线！”
罗伯特·基里曼稳稳地伫立在战术沙盘前。
他那具被命运铠甲包裹的巍峨身躯，在战舰剧烈的震颤中纹丝不动。那只新换的工业机械左臂发出低沉的伺服运转声，液压油混杂着冷凝水顺着机械指节滴落。
他没有转头去看那些因为重力补偿器失效而砸在舱壁上、摔断了颈椎的凡人军官。
帝国摄政王的冰蓝双眸，死死盯着那片没有一丝波纹的全息星图。
在那场献祭了两艘巡洋舰与六万条人命的豪赌之后，他们确实冲出了最致命的亚空间泥沼。但这台庞大的战争机器，也已经到了崩解的边缘。如果不能在三个标准泰拉日内找到补充重氢与合金钢板的港口，这支两百万人的大军将彻底化作这片黑暗中的漂浮铁棺。
“考尔。”
基里曼的声音冷硬如岩石，不带一丝疲惫的颤音。
“把那块死灵的石头拿出来。找一个能让我们抛下重力锚的铸造世界。哪怕是个废墟。”
大贤者贝利萨留·考尔那臃肿的机械底盘从阴影中碾压而出，十几根散发着白烟的散热管发出刺耳的嘶嘶声。
考尔没有废话。一根粗大的数据线缆狠狠扎入主控台，那块散发着幽绿冷光的死灵晶体模块再次被激活。
一圈圈绿色的数据流强行覆盖了帝国传统的蓝色星图。
“大摄政。距离我们当前坐标五千万公里外，存在一个符合质量评估的天体残骸群。”
考尔的电子合成音中夹杂着电流的噼啪声。
“奥波利斯（Obolis）星系。在帝国的古老档案中，这里曾是机械修会的一处深空燃料精炼枢纽与轨道船坞。但……死灵的星图上，这个坐标被标记为‘绝对静默区’。”
基里曼拔出腰间的短剑，剑尖重重地戳在那个黯淡的光标上。
没有任何关于是否会有陷阱的讨论。在饥饿的巨兽面前，任何带血的骨头都必须咽下。
“传令全舰队。关闭所有非维生系统。靠惯性滑行。”
“——把所有的钩爪和牵引索准备好。”
“——我们去那里。拆几块铁板回来。”
……
十二个标准时后。
没有雷霆万钧的炮火齐射，没有遮天蔽日的战斗机群。
当不屈远征军的庞大舰列凭借着仅存的微弱推力，悄无声息地滑入奥波利斯星系的重力井时，呈现在所有人视网膜目镜中的，是一副令人心底发寒的宏大死寂画卷。
在舰队的正前方。
一颗表面呈现出死灰色的枯竭行星外围，环绕着一圈庞大到足以遮蔽半个赤道的钢铁星环。
那是大清洗时代遗留下的奇迹工程。数以万计的重型冶炼高炉、精金冶炼槽与星际船坞，被粗大的管道与支撑架缝合在一起，形成了一座宏伟的轨道城市。
但是，这座本该喷吐着烈火与浓烟的工业巨兽，此刻却没有一丝光亮。
没有等离子的尾焰，没有宏炮的防御锁定，甚至连最基础的通讯明码电波都不存在。
它安静得就像是一具漂浮在深海中的巨鲸骨架。
“没有热源反应。没有亚空间腐败的痕迹。”
盖奇连长看着鸟卜仪上传回的死板数据，握着战斧的手指骨节泛白。这是一种老兵的直觉，面对过于安静的战场，往往比面对如潮的虫群更令人不安。
“派出突击编队。”
基里曼凝视着那座死寂的星环，下达了冷酷的指令。
“奥萨斯。带上你的连队。去一号动力枢纽。如果反应堆还能用，就重新点火；如果不能，就把里面的燃料棒全给我抽出来。”
“保持武器上膛。遇到任何会动的东西，直接烧成灰。”
……
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