回到营地时，日头已经偏西。铁铉饭都顾不上吃，一头扎进他和老疤他们合住的那间营房，翻出平安之前给的炭笔和粗纸，趴在通铺上就开始画。
他的手有点抖，不是因为累，而是因为兴奋和后怕交织在一起。市集的嘈杂、闸口的泥泞、那蓝色的布片、奇怪的鞋印……还有老汉说起刘瘸子发疯时那种混合着恐惧和避讳的神情，都在他脑子里乱转。
他先凭着记忆，仔细画出那半个鞋印的轮廓，特别标注了中间那个模糊的圆形凹痕。然后是布片的形状和大概的蓝色深度。最后是闸口那块石头的位置，以及上面划痕的大致走向和深浅。画得不甚精细，但关键特征都尽力标明了。
画完，他又在另一张纸上写：斗笠男，口音怪，关注“圈圈绕绕”花纹旧物。刘瘸子收铜镜残片（巴掌大，锈重，纹路怪），当晚发疯，自划圆圈。其子将残片扔南闸口。次日有疑似斗笠男在闸口徘徊寻找。发现蓝色粗布片（新破），特殊鞋印（圆形凹痕），石上新鲜刮痕。
写完这些，他盯着“圆圈”和“圆形凹痕”这两个词，心脏又不受控制地猛跳了几下。圆圈……扭曲的圆环……他用力甩了甩头，强迫自己不要过早联想。
营房门被推开，老疤、鹞子和石头回来了，带回来一股外面的尘土味和食堂的饭菜香。
“哟，咱们的小秀才还真用上功了？”鹞子凑过来，瞄了一眼铁铉画的图，“画得还行，像个样子。”
老疤没说话，拿起铁铉写的那张纸看了半晌，又对照着图看了看，粗黑的眉毛拧在一起。“圆形凹痕……”他低声念叨了一句，抬眼看向铁铉，“小子，眼力不错。这印子，一般人也注意不到。”
铁铉没想到会得到老疤的肯定，愣了一下，才低声道：“只是……觉得有点怪。”
“怪就对了。”老疤把纸放下，对鹞子和石头说，“跟外围的弟兄交代了，留意闸口，尤其晚上。有生面孔靠近，特别是遮头盖脸的，立刻报上来。”
“头儿，你觉得那戴斗笠的还会回来？”鹞子问。
“东西没找到，说不定。”老疤说着，又转向铁铉，“平安将军要见你。带上你这些玩意儿，现在就去。”
还是那间挂着大地图的小屋。平安接过铁铉画的图和写的记录，看得很仔细。屋里很静，只有油灯偶尔噼啪一声。
“布片和鞋印的位置，能还原出来吗？”平安问，没抬头。
铁铉努力回忆了一下闸口的地形，指着图上石头和鞋印的相对位置：“大概……在这里。布片在鞋印往水边方向两步左右的石头缝里。”
“斗笠男的口音，具体怎么个怪法，打听到了吗？”
铁铉摇头：“鹞子叔问的那几个老摊主也说不清，就觉着不像应天本地口音，也不是他们熟悉的南直隶几个大地方的调子，有点……硬，有点平。”
平安点点头，手指在地图上那个代表旧货市集和闸口的区域敲了敲。“方圆五里，客栈、车马店、赁屋的牙行，明天开始，暗地里筛一遍。找最近半个月入住、独来独往、少与人交谈、特别是口音特殊的客人。特征：可能戴斗笠或类似遮脸物，穿着深蓝色粗布衣服，鞋子可能有点特别。”他顿了顿，“重点留意对金石古玩、特别是带奇异纹路旧物有兴趣的人。”
“是！”铁铉应道。他知道，这排查工作量不小，但这是最笨也可能最有效的办法。
平安这才抬起头，目光落在铁铉脸上。少年人脸上还带着未脱的稚气，但眼神很稳，没有白天行动后的过度兴奋或慌乱。“第一次出去，感觉怎么样？”
铁铉想了想，老实回答：“有点乱，看得眼花。后来跟着老疤叔，才慢慢知道该看什么。”
“怕吗？”
“……有一点。”铁铉承认，“尤其是想到刘瘸子……”他没说下去。
“知道怕，能稳住，就行。”平安语气没什么波澜，“比什么都不怕的蠢货强。记住，以后看到、听到、感觉到任何让你心里‘咯噔’一下、觉得‘怪’的东西，哪怕再细微，都给我死死记住，回来报告。在咱们这行，很多大事，都是从一点不起眼的‘怪’开始的。”
“卑职明白！”
“回去休息吧。明天开始，跟着老疤他们参与排查。多看，多听，少说，但脑子不能停。”
接下来两天，铁铉跟着第七小旗，化身成各种身份，混迹在南城一带的客栈、大车店和市井之中。老疤扮作收皮货的行商，鹞子成了找活干的短工，石头是沉默的挑夫，铁铉则继续扮演子侄或学徒。
这工作枯燥而繁琐，需要极大的耐心和观察力。他们不能明着打听，只能靠旁敲侧击、观察入住记录（有的店家简陋，根本没有）、留意往来人员的言行举止。
铁铉学得很快。他本就细心，又有顾先生那几天训练的底子，很快就能从一堆嘈杂的信息里，捕捉到可能相关的碎片：某个客人总在傍晚独自出门，方向似乎是旧货市集；另一个客人房间里偶尔传出研磨硬物的声音；还有个客人拒绝伙计打扫房间，行李很少但似乎很重……
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