接下来的日子，铁铉感觉自己像一块被反复锻打的铁坯。
白天的训练没停，反而因为要补之前落下的体能和格斗短板，被老疤操练得更狠。跑步、石锁、对练、攀爬……每一样都力求让他这个“读书种子”的底子再厚实几分。铁铉咬着牙扛，他知道这是保命的本钱，再累也不敢松劲。晚上则完全变了样，不再是他自己挑灯看卷宗，而是被带到一间单独的小屋里“上课”。
来“上课”的老师果然换了人，不再是温和的顾先生。有时是一个总爱眯着眼、手指关节粗大、身上有淡淡矿物和金属混合气味的老者，姓秦，据说是工部退下来的老匠作，擅长辨识各种材质和加工痕迹。有时则是一个面容古板、说话引经据典但总带着几分考较意味的中年文士，姓沈，精于金石铭文和历代器物纹饰考据。
秦老头讲课实在。他会带来各种实物或残片——生锈的铁块、颜色暗沉的铜渣、难以名状的矿物、甚至还有王三遗物里那截非金非木的短棍（仿制品）——让铁铉摸，看，闻，掂量，然后讲解不同材质的特点、可能的产地、加工手法留下的细微特征。重点是教会他分辨“自然形成”和“人工雕琢”，以及不同时代、不同地域工艺的差异。
“小子，你看这块铜锈，”秦老头捏着一片从某处“怪事”现场带回的铜渣，“颜色发绿偏黑，锈层厚实且层次多，夹杂着泥腥和一点……说不出的阴晦气，这绝不是寻常雨水或地气几十年能锈出来的。倒像是长时间埋在某种特殊‘场’里，或者接触过不干净的东西。”他浑浊的眼睛里闪着光，“以后见了类似成色的锈，多留个心眼。”
沈先生则更专注于“纹”与“意”。他会带来许多拓片或摹本，有商周青铜器上的云雷饕餮，有汉代铜镜上的铭文瑞兽，也有南北朝佛像背光的花纹，甚至还有一些西域传来的、充满异域风情的图案。他让铁铉反复观看、记忆、比对，寻找不同纹饰之间的源流、演变和内在规律。
“纹者，心画也。古人制器，纹饰必有所本，或象形，或指事，或寓吉凶，或通天意。”沈先生指着摹本上那些繁复的线条，“你看这‘降临者’的图案，线条极尽扭曲繁复，似有序又似无序，充满一种……冰冷的精密感，与任何已知的、带有温度和文化寄托的纹饰体系皆迥异。其符号更是自成一体，无典可考。但越是如此，越需牢记其特征：线条交接处的角度、弧度的曲率、符号的基本构件……这些细节，往往比整体更容易在仿品或关联物上露出马脚。”
而每晚的“必修课”，则是面对那张“玄字三号”怪图的复刻本。图纸被要求悬挂在墙上，铁铉需要在昏黄的灯光下，盯着那些冰冷扭曲的线条和鬼画符般的符号，一看就是半个时辰。不仅要看，还要用手指凌空摹画，记忆每一处转折，每一个节点，直到闭上眼睛，图纸的每一个细节都能在脑海里清晰浮现。
这过程极其枯燥且耗费心神。那些线条看久了，仿佛会活过来，在视线里蠕动、纠缠，带着一种令人不适的催眠感。好几次铁铉都觉得头晕目眩，恶心想吐。但他记着廖侯爷的话，这是“镜子”必须打磨的过程，硬是扛了下来。
理论学习之外，实地探查也在同步进行。
平安亲自带队，领着第七小旗，按照廖侯爷梳理出的王三活动轨迹，重新走访那四个点：城东当铺、北城棺材铺、皇城司库房（外部观察），以及已经出事的刘瘸子家周边。
这一次，目的不再是抓人，而是“读地”。用秦老头教的法子看痕迹，用沈先生教的眼光辨纹路，用铁铉脑子里记下的那张怪图去“感应”异常。
城东当铺的李掌柜是个精明的生意人，对之前来问价的那个“口音怪的货郎”印象不深，只记得那人拿着那枚厌胜钱看了很久，手指反复摩挲背面的旋涡纹，问了几个关于钱币来历的问题，最后嫌贵没买。老疤让李掌柜再拿出那枚钱仔细看，铁铉凑近了观察。钱币很小，旋涡纹已经磨损得很模糊，但那种旋转的态势，隐隐约约让他觉得和怪图上某个不起眼的螺旋结构有几分“神似”，但也可能只是心理作用。他们记下了钱币的详细特征和可能的流传路径。
北城棺材铺的赵老板是个黑脸膛的沉默汉子，提起祖传的铜葫芦直摇头。“那玩意儿邪性，”他压低声音说，“我爷爷说是从一口闹水煞的枯井里捞上来的，拿来镇宅。后来家里不太平，就收起来了。那货郎来看，我也没敢细说，只说是祖传的旧物。他盯着葫芦底看了半天，那底下就几个划痕，有啥好看的？”他们检查了铜葫芦，底部确实只有几道凌乱的刻痕，看不出具体形状，但刻痕边缘非常锐利光滑，不像随意划伤，倒像是用极锋利的工具刻意留下的、未完成的某种印记。
皇城司库房他们进不去，只能在周围转悠，观察地形、人员出入和安防情况。铁铉注意到，库房外围墙根下的排水沟附近，有几块砖石的缝隙里，残留着一些非常细微的、暗红色的粉末，不像是泥土。他用小纸片刮了一点，包好带回。秦老头后来看了，说像是某种混合了朱砂和矿物粉的残渣，具体用途不明，但在库房外墙出现，有点蹊跷。
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