与“玄武岩壁垒”的技术交换和初步合作框架刚刚确立，一道来自周擎元帅指挥部的紧急通讯，便将短暂的平静打破。
“我们捕捉到一个来自内陆的加密信号。”通讯官的声音带着一丝不易察觉的激动，“信号源指向西方，旧时代被称为‘天山山脉’的边缘地带。编码方式……与旧时代最高级别避难所‘天山’使用的应急协议有百分之六十三的相似度！”
“天山哨站……”周擎元帅站在巨大的地图前，手指重重地点在那片连绵起伏的山脉标识上，眼神锐利如鹰，“如果那里真的还有幸存者，并且能联系上，意味着我们能在内陆获得一个至关重要的支点，甚至可能找到通往其他区域的相对安全通道。”
他猛地转身，看向林薇和赵刚：“但信号极其微弱，环境干扰严重，远程通讯无法建立。必须派人前去确认，建立直接联系。”
林薇立刻明白了周擎的意图。这次任务，危险与机遇并存。危险在于，深入被变异体和未知危险占据的内陆，无异于闯入龙潭虎穴。机遇在于，若能成功联系上“天山哨站”，不仅能为人类幸存者联盟再添一员，更能获取内陆宝贵的情报和可能存在的资源。
“我们参加。”林薇没有任何犹豫，“‘希望号’上携带了部分龙宫的环境适应性和通讯增强技术，或许能派上用场。而且，我们对‘归墟’生态的了解，可能有助于应对内陆的变异威胁。”
周擎深深看了她一眼，点了点头：“好。我会派出一支精锐护卫队与你们同行。由雷毅上尉带队，他熟悉内陆部分区域的情况。”
雷毅，一个像是岩石般沉默坚毅的军官，有着猎鹰般的眼神和与赵刚、历经战火淬炼的相似气质。他没有多余的话，只是向周擎敬了一个标准的军礼，表示领命。
时间紧迫，简单的准备后，一支由二十人组成的联合小队在黎明前最黑暗的时刻，悄然从壁垒一个隐蔽的侧门出发，踏入了危机四伏的内陆。小队成员包括林薇、赵刚、两名“希望号”的技术人员，以及雷毅率领的十五名壁垒最精锐的“山魈”突击队队员。他们携带了轻便但火力强大的武器，高能量压缩食物，净水设备，以及最重要的——一套便携式的长距离通讯中继器和林薇带来的龙宫生物环境感应器。
离开壁垒辐射范围不久，外界的气息陡然一变。空气中不再是浓重的金属锈蚀味，而是混合了腐败植物、奇异花香和某种野生动物腥臊的气息。阳光被扭曲增生的树冠层层过滤，投下斑驳诡异的光影。
他们行走的路线，是旧时代一条早已废弃的公路，如今已被疯狂的植被吞噬。而这里的植物，早已不是旧日的模样。
“小心脚下！避开那些紫色的苔藓！”雷毅低吼着发出警告。
只见前方路面上，覆盖着一大片犹如天鹅绒般柔软的紫色苔藓，在昏暗光线下散发着妖异的光芒。一名走在侧翼的“山魈”队员不小心踩到了边缘，那苔藓瞬间仿佛活物般卷曲，分泌出具有强粘性和麻痹效果的液体，死死缠住了他的军靴！旁边的队员立刻用军刀切割，费了好大劲才将其剥离，而被触碰的靴子表面已经出现了腐蚀的痕迹。
“这是‘噬肉苔’，它们的孢子能通过毛孔侵入动物体内，缓慢溶解组织。”林薇一边解释，一边用龙宫感应器扫描着周围，“空气中弥漫着多种高活性生物碱和神经毒素，大家尽量佩戴好过滤面罩，非必要不要裸露皮肤。”
越往深处走，植被越是诡异。颜色鲜艳的巨大“食人花” 潜伏在阴影中，它们的花瓣边缘长着锐利的锯齿，能猛地合拢，将路过的中小型动物甚至不慎靠近的人类整个吞没。扭曲的藤蔓如同潜伏的蟒蛇，有的带有尖刺，有的能喷射令人瘙痒难忍甚至产生幻觉的粉末。
他们不得不放慢速度，雷毅和赵刚轮流在前方开路，用加装消音器的步枪精准点杀那些具有明显攻击性的植物，或者用火焰喷射器谨慎地清理过于密集的危险植被区域。每一步都像是在雷区中穿行，精神必须高度集中。
“这鬼地方，比面对‘清道夫’还让人难受。”一名年轻的“山魈”队员低声抱怨，他的手臂刚刚被一种带刺藤蔓划伤，虽然及时处理，依旧红肿了一片。
“闭嘴，保持警戒！”雷毅冷声呵斥，但他的眼神同样凝重。在这片“死亡绿毯”上，人类才是闯入者，是猎物。
穿过一片弥漫着致幻孢子的迷雾区域后，他们进入了一片相对开阔的河谷地带。这里的植被稍矮，但危险并未减少。
突然，侧翼的灌木丛中传来一阵窸窣声响！
“三点钟方向！”赵刚低喝一声，瞬间举枪。
几乎同时，数道黑影犹如闪电般从灌木丛中扑出！那是一种体型如豹，但皮肤覆盖着暗绿色鳞片，尾巴如同蝎尾般带有毒刺的变异生物——“刃爪豹”！它们速度快得惊人，四肢的爪子闪烁着金属般的光泽，显然也发生了异变。
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