同一时间，北极圈内，维尔霍扬斯克山脉深处。
李慕云中尉看着监测屏幕上疯狂跳动的数据，感到一阵寒意，不是来自零下四十五度的低温，而是来自心底。
“能量读数突破阈值……地磁异常……生物质浓度指数级增长……”莎拉的声音在颤抖，“这不是普通节点活化，这是……孵化。有什么东西要出来了。”
三天前，联合训练营的侦察队发现“寒渊之心”节点的残骸出现了异常活动。虽然肉柱和冰噬虫巢穴已被摧毁，但地下深处的热源信号不但没有消失，反而越来越强。
李慕云最初以为是残余节点在垂死挣扎，但现在他意识到错了。
大错特错。
“寒渊之心”从来就不是最终目标。它是个诱饵，是个孵化器，是个……产房。
“所有单位，立即撤离训练营！”李慕云对着全频道怒吼，“这不是演习！重复，这不是演习！带上所有关键设备和数据，人员优先，物资能带多少带多少！”
训练营里响起了刺耳的警报声。士兵们从营房和掩体中冲出，奔向停车场。工程师在紧急拆卸精密仪器，技术人员在备份数据库，炊事班甚至没时间熄灭炉火，抓起干粮包就跑。
但已经太晚了。
训练营正中央的地面突然隆起。不是缓慢的抬升，而是爆炸性的破土而出。冻土块和冰层被炸上数十米高空，一个庞然大物从地下钻出。
那东西的高度超过二十米，外形像一个不规则的巨大晶体簇，但表面不是矿物光泽，而是半透明的生物质包裹着内部搏动的能量核心。晶体簇的每个“枝杈”末端，都悬挂着一个茧状物，透过半透明的茧壁，可以看到内部正在成形的混合单位轮廓。
最骇人的是它的基座，那不是岩石或土壤，而是由无数冰噬虫、冻土行者，甚至人类尸骸融合而成的“底座”。这些生物还在微微抽搐，仿佛它们的生命能量正在被抽取，输送给上方的晶体簇。
“‘冰核巨像’……”汉斯的声音从通讯频道传来，他带着一支小队在训练营外围警戒，“铁骑士团的古老传说里提到过……极地深处的‘寒冰之心’会孕育出吞噬光热的怪物……”
“所有火力，集中攻击那些茧！”李慕云下令，“不能让里面的东西孵化出来！”
训练营里还能运作的武器全部开火。坦克的主炮，装甲车的机枪，单兵的反坦克火箭，各种弹药倾泻向晶体簇。
但效果微乎其微。
晶体簇表面浮现出一层淡蓝色的能量护盾。穿甲弹撞上护盾后速度骤减，被弹开；高爆弹在护盾表面爆炸，冲击波被分散；甚至连铝热剂燃烧弹都无法穿透那层防御。
“能量护盾……它怎么可能有能量护盾？”卡洛斯在技术车里惊呼，“那需要庞大的能源和精密的控制系统——”
他的话被晶体簇的动作打断。
晶体簇的其中一个枝杈突然亮起刺眼的白光。光芒汇聚到枝杈末端的茧上，茧壁瞬间溶解，露出了内部的单位。
那不是已知的任何衍生物。
它有人形的基本轮廓，但全身覆盖着冰晶般的甲壳；左臂是生物的骨刃，右臂却是机械的等离子切割器；背部伸展出三对翼膜，但不是用于飞行，而是用于收集和聚焦环境中的热能；最诡异的是它的“脸”，没有五官，只有一个不断旋转的能量漩涡。
“混合单位-极地型，代号‘霜烬使者’。”莎拉迅速调出龙宫数据库中的匹配信息，“能量攻击为主，物理防御极高，对热武器有显着抗性。建议使用低温武器和动能打击。”
但训练营没有准备低温武器。他们原本是来清理残余节点的，不是来对抗这种级别的怪物。
第一台霜烬使者落地了。它没有立刻攻击，而是抬起机械右臂，对准了一辆正在撤离的装甲运兵车。等离子切割器射出一道细细的蓝白色光束。
光束接触车体的瞬间，装甲被熔穿，油箱爆炸。车辆变成火球，里面的十二名士兵没来得及逃生。
“散开！不要聚集！”李慕云大喊，“它需要时间充能！利用这个间隙！”
士兵们开始分散，寻找掩体。但训练营建在平坦的苔原上，掩体有限。更糟糕的是，晶体簇的其他枝杈也开始发光，第二个、第三个茧正在破裂。
“我们守不住！”汉斯在频道里吼道，“必须撤退！现在！”
“往哪里撤？”李慕云看向四周。训练营唯一的出口是一条沿着山谷修建的冰雪道路，但现在那条路上，涌来了潮水般的冰噬虫和冻土行者，它们不是来攻击的，而是来……朝圣。这些低阶衍生物匍匐在晶体簇周围，仿佛在跪拜新生的神明。
退路被切断了。
“所有车辆，向东北方向的旧科考站突围！”李慕云做出决断，“那里有地下设施和储备物资，我们可以据守待援！”
车队开始移动。坦克开路，用主炮轰击挡路的衍生物；装甲车在两侧护卫，用机枪扫射；技术车和运输车在中间，尽可能保护非战斗人员。
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