屋内，只余孙祖两人。
明蕴垂眸看着碗里的清粥，时不时搅动，只听瓷勺在碗底碰撞，发出清脆的声响。
明老太太：“怎么突然想起问静妃娘娘？”
明蕴不语。
明老太太笑了笑，眼角的细纹堆叠起来：“该知道的，蕴姐儿难道不知？”
明蕴依旧沉默，只继续搅动着粥。
明老太太神色坦然，瞧不出半分异样，只慢声道：“外头都传，是我这老婆子走了大运，入了静妃娘娘的眼缘，才得了那些赏赐。”
她轻轻摇头，语气里带着恰到好处的困惑不解：“可我一个上了年纪的老妇，对娘娘的事……也是知之甚少。”
明蕴手上动作未停，也不知听进去没有。
半晌，她才轻轻吐出两个字：“是吗？”
明老太太纳闷：“你这孩子……祖母难不成还能骗你？”
她顿了顿，似在回忆：“若真要论，该是娘娘早些年入宫前，回老家祭祖途经滁州，正逢庙会撞上了。她信佛，去拜送子观音，盼着入宫后能得个孩子依靠。那时我也恰在寺中祈福，这一来二去，谈了些佛法，倒是投缘。”
“可惜啊，静妃娘娘至今无所出。”
她唏嘘一声，目光望向虚空：“那时观她衣着打扮，只知不是寻常出身，哪里知晓……她竟是镇国公府的姑奶奶。若是早知，我怕是连话都不敢多说半句了。”
明蕴面上没有什么情绪。
要是以前，她会信。
毕竟静妃和她八竿子打不着。明家得了实打实的好处，可没弊端，她不在意，也就不愿意上心。
可现在，她不信。
明老太太视线在她身上稍作流转，笑了笑。
这会儿嘴里还是满口苦涩的药味。
她伸出手，去摸明蕴的袖口。
那双手早年操劳过甚，不似别家老太太养尊处优，掌心覆着厚厚的茧子，像老树的根。
摸了个空。
明蕴：……
“没糖。”
明老太太惊讶：“倒是难得。”
“怎么着，转性了？”
明蕴动作微顿。
“还不是允安。”
明蕴似头疼：“都在我屋里搜出糖了，我身上哪还敢放。”
“该！”
明老太太乐不可支。
“就该让他治治你。”
“你还没出嫁那阵子，不许他贪糖，说的好一番大道理，明面上以身作则，同他约好每日只吃两三颗，背地里却偷偷吃了不少，也就他小，容易哄骗。”
明老太太央明蕴往她身后垫了块软枕，靠着舒坦些。
“允安乖顺。你似他那般年纪，可不服管教，你娘那时可是日日头疼。”
明蕴眼一颤，抬眸。
明老太太似在追忆，目光渐渐悠远：“当年在滁州，明家住在市井巷子里，来往都是寻常百姓。谁家孩子上房揭瓦，当娘的不得提着擀面杖在后头追着打？”
“偏你娘，一味纵着你。”
那时整条巷子里的孩童，谁不羡慕明家嬿嬿有个从不高声说话，从不发火的娘亲？
可巷子深处，多少闲言碎语指着孟兰仪不会教孩子。
哪有孩子要什么，就给什么的？
明家的家产可是早让那些叔伯兄弟给霸占侵吞了，还当是以前的滁州富贵人家？
她男人明岱宗眼下是衙门当差，可不过是个九品芝麻小官，能有什么气候？
真是心比天高，还想把孩子当成青天老爷家的娇娘子养不成？
“许多人看不下去，跑去你娘跟前说着难听话。”
“什么女儿终究是要嫁出去的，她不该这般费心，应该多放精力在昱哥儿这个儿子身上，只要饿不死给你一口饭吃，养活了也就行了。”
孟兰仪只是笑笑，不当回事。
她只恨自己不够有本事，给的太少。
她的嬿嬿就该被捧成珍宝。
嬿嬿爱美，给她买珠花怎么了？
让她穿红色新衣裳，如何是浪费钱了？
小娘子穿上红罗裙，戴上珠花，定要对着镜子照着又照，还不忘跑去小巷子里头，见人就炫耀。
——“看！阿娘才给我买的！”
嗓音格外响亮。
——“阿娘又给我买珠花，做新衣裳喽！”
那就是值得的。
她的嬿嬿，值得被爱。
昱哥儿日后也该护着她阿姐。
可明老太太听着那些闲话，如何能舒坦？
她做不到孟兰仪淡然置之。
她更嫌孟兰仪性子太软。人都追到家里来指指点点了，竟也不拿扫帚将那些糟心货色赶出去？
可孟兰仪每回只是温温一笑，声音轻得像风。
——“外头那些人原就与咱们不相干，何必同她们较真？越是争辩，她们反倒越来劲，不如全当耳旁风。”
那时的明老太太不懂。
她一个女人，独自将明岱宗拉扯成人，最清楚在市井里头讨生活，动手撕扯才是正理。一味置之不理，只会落人下乘，让外人觉得你好欺负。
可随着明岱宗一路高升，周遭的人换了，见识多了，阅历深了，见过那些绵里藏针的笑脸，也听过那些杀人不见血的软话……
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