翌日。
明蕴独自出了府，静坐食鼎楼雅间，唤来伙计取来纸笔，落笔写了信，差人速速送出酒楼。
办妥后，她执盏轻抿热茶，眸光落向楼下熙攘长街，姿态悠闲，是在等人。
先帝去时，于市井众生而言无关痛痒。
眼看年关将近，街巷早已重回往日喧嚣繁华。
唯独镇国公府，依旧笼罩在一片沉郁压抑之中。
贺二从外匆匆踏入宅院，一把拉过贺瑶光，低声问道：“父亲可醒了？今日早朝他都告了假。”
贺瑶光：“只是晕了，又不是死了。自是醒了。他是瞧着戚家小公子地位扶摇直上，对戚少夫人愈发生出畏惧了。”
“什么出息，那总不能躲一辈子。”
身后骤然传来沉重脚步声，贺二刚回过身，一记响亮的耳光便狠狠扇在他脸上。
“啪——”
“目无尊长的东西！”
“我是你们的父亲！轮得到你们这般背地里评头论足、肆意讥讽？你们眼里还有半点尊卑孝道吗！”
说着，他就要去打贺瑶光。
“国公爷！不可。”
镇国公夫人匆匆赶过来。
她先是看了眼贺二红肿的脸。
心疼不已。
“您这是有多大的仇，下这般狠手！这让他如何出门。”
“瑶光是姑娘家，身子总要娇贵些，不好再打了。您在朝中被戚世子针对，孩子们的婚事本就被耽搁了……”
镇国公本就怒火中烧，闻言更是脸色涨得通红，怒目圆睁，厉声喝道：“你这话是什么意思？莫非是在指责，一切皆是我造成的？”
“是你！我在外殚精竭虑！是你安居内宅，却子女都管教不好！你看看他们像不像话！”
镇国公夫人愣住。
还是她的错了？
若不是她告知是非对错，孩子们都要被贺家风气养歪了。
镇国公夫人看着眼前面色扭曲的男人，突然觉得荒谬可笑。
镇国公：“我没错！再来一次，我也会把小妹送去皇宫换十几年勋贵安稳！”
“来人！把公子娘子拖下去各打二十板子！再扔去祠堂忏悔，没有我的吩咐谁也不许放出来，不许喂一滴米滴水，我倒要看看他们骨头有多硬。”
随着他一声令下，一众奴仆压着贺瑶光和贺二离开。
镇国公狠狠一挥袖摆，大步往外走。
镇国公夫人慌忙快步跟上，伸手想去拉他衣袖，声音里满是哀求：“国公爷，你饶了他们这一回吧。”
“前阵子瑶光才大病一场，如今天气寒凉，她身子本就虚，哪里再经得住……。”
话音未落，镇国公猛地回身，用力将她狠狠推开。
镇国公夫人踉跄着后退几步，就听他暴烈的嘶吼砸在耳边。
“遭不住那就去死！好过活着气我！”
“走开！别在我跟前碍眼，看着你就晦气！”
镇国公夫人僵在原地，死死闭了闭眼，半晌都动弹不得。
也不知呆立了多久，贴身婆子匆匆近前，低声道：“夫人，外头送来一封信，说是务必亲手交予您。”
而另一边。
明蕴静候了一炷香的工夫。
终于，雅间门被轻轻推开。
明蕴未曾抬眼，指尖轻抵茶盏边沿，只淡淡开口：“夫人这边坐。”
镇国公夫人迟疑着上前落座：“少夫人寻我，究竟何事？”
明蕴语气平缓得毫无波澜：“明岱宗身为礼部尚书，夫人该是知晓的。”
“只可惜他德不配位，眼下正收拾行囊，灰溜溜贬去偏远之地了。”
她目光清冷淡漠：“自然，我若肯认他这个父亲，肯出手相护，这礼部尚书的位置，旁人谁也动不了。可谁让我容不下他。”
这话轻飘飘的，却是赤裸裸的威胁。
镇国公夫人强作镇定，指尖攥紧帕子：“少夫人说的这些，该与我家国公爷说才是。”
明蕴笑意未达眼底：“贺家儿女的婚事，拖延至今毫无着落，夫人怕是日夜焦灼吧。”
“听说辅国公夫人先前有意与贺家联姻，辅国公却是不肯，说到底，不过是不想得罪戚家，不愿与你们牵扯瓜葛。”
“这还只是婚配。”
她语气轻柔，似带着惋惜。
“就怕他们兄妹的前程和命也跟着断送了。”
镇国公夫人倏然看向明蕴：“两个孩子本性纯良，从无歹念，瑶光更是一向敬重亲近少夫人……”
明蕴：“我母亲，姨母落得这般凄惨下场，难道他们是恶人吗？”
她嗤笑一声，字字戳心。
“这世上无辜的人千千万，难道人人都值得我心软包容、处处体谅，还要去顾及你们的难处？”
“当然……”
她话锋一转。
“我也不忍动贺二公子和贺娘子分毫。贺娘子同我也算有些交情，她是个极好的娘子。夫人嫁的人不怎么样，可生的儿女在一滩烂泥里却正直坚韧。人也总要宽容大度些的。回头你们迁出京都，去外地任职也好，去别地定居也罢，永不再踏足京都半步，往后是好是坏，全凭他们自身造化。”
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