艾玛帝国首都达姆图尔撒姆，皇宫议事厅内，气氛肃杀。
年轻的卡尼迪斯皇女端坐于原本属于她母亲的皇座之上，珠帘之后的脸庞尚显稚嫩，但那双眼眸中，已燃烧着火焰。
下方，帝国核心重臣分立两侧，表情凝重。
“证据‘确凿’了吗？”皇女的声音清冷，打破了沉寂。
她刻意在“确凿”二字上加重了语气。
内务大臣立刻躬身出列：“殿下，我们‘找到’了足够的线索，所有间接证据都指向米玛塔尔共和国。”
“是他们，嫉妒帝国的繁荣，畏惧帝国的强大，更是为了报复昔年旧怨，策划了这场卑劣的袭击！”
这份所谓的“证据”，自然是帝国情报机构精心炮制的产物。
将袭击的罪名扣在长期以来与帝国关系紧张且实力相对较弱的米玛塔尔身上，是帝国首相和军务尚书共同献上的策略。
此举既能迅速锁定复仇目标，凝聚国内士气，又能最大限度地避免过早陷入被多方围攻的困境。
毕竟，清算背叛和杀害女皇未遂的逆贼，在帝国上下看来是天经地义。
卡尼迪斯皇女点了点头，目光扫过大臣提交的“罪证”。
她知道这是政治需要，是开启战争的借口，但想到母亲躺在医疗舱中生死未卜的模样，一股真实的恨意依旧涌上心头。
“很好。”她将目光从御案上移开，声音斩钉截铁，“那么，就如他们所愿。”
“传令，帝国海军第一、第三、第五舰队，即刻集结。目标，米玛塔尔共和国西玛特尔星域！”
“以帝国之名，铲除叛逆，血债血偿！”
“为了女皇！”群臣躬身，齐声应和，战意高昂。
帝国的战争机器，再次轰然启动。
消息传出，新伊甸震动。
米玛塔尔共和国自然是第一时间强烈否认，并斥责艾玛帝国栽赃陷害，企图吞并其领土。
而地联和人联的高层，则感到了刺骨的寒意。
他们对袭击的真相心知肚明。
他们并不后悔，只是可惜居然没能杀掉凯蒂兹女皇。
虽然五大势力都觉得凯蒂兹女皇不可能活下来，但是卡尼迪斯没有选择登基的举动实实在在地误导了他们。
在他们看来，卡尼迪斯之所以没有加冕，只能是因为凯蒂兹女皇确实没死。
不过重伤难愈应该还是很有可能的。
话说回来，地联和人联都清楚艾玛帝国的真正目标绝不仅仅是米玛塔尔。
米玛塔尔可是地联与艾玛帝国之间的重要战略缓冲区。
一旦米玛塔尔倒下，艾玛帝国的兵锋将直接威胁到地联的边境。
“唇亡齿寒！”地联主席在紧急会议上敲着桌子，“绝不能坐视不理！”
尽管地联与人联之间因意识形态分歧而关系不睦，但面对共同的强大的外部威胁，生存的本能压倒了内部矛盾。
虽然人联距离艾玛帝国更远一些，但也算是加达里和米玛塔尔以及艾玛帝国之间的缓冲地带。
真到混战的时候，难保加达里不会在面对艾玛帝国威胁的时候拿他们出去祭旗。
经过紧急磋商，地联与人联迅速达成一致，与米玛塔尔共和国签订了《西玛特尔共同防御条约》，承诺在米玛塔尔遭到艾玛攻击时提供军事援助。
半个月后，星历151年初，战争以所有人都预料到的方式爆发。
艾玛帝国并未如地联所担忧的那样同时多线进攻，而是集中优势兵力，以雷霆万钧之势，同时向与米玛塔尔接壤的边境星系和地联的个别前沿哨站发动了猛攻。
其主攻方向，直指米玛塔尔的命脉，西玛特尔星域！
艾玛帝国海军展现了其作为新伊甸霸主的恐怖实力。
由两艘“神示级”无畏舰为核心的庞大舰队，如同钢铁洪流，轻易撕碎了米玛塔尔边境脆弱的防线。
“神示级”无畏舰那足以撕裂小行星的激光主炮齐射，成为了米玛塔尔守军的噩梦。
一道道毁灭性的能量光束划过星空，轻易蒸发掉挡在面前的任何舰船和防御平台。
米玛塔尔的游击舰队虽然骁勇，利用其高速突击舰发起了无数次悲壮的自杀式冲锋，试图接近“神示级”发射反舰速射炮。
但在绝对的火力差距和严密的护航舰队面前，往往尚未接近就被密集的防空火力网打成碎片。
艾玛舰队势如破竹，迅速向星域纵深推进，兵锋直指西玛特尔星域中心的休姆星系。那里有米玛塔尔最大的太空港口以及最重要的工业星球。
地联-米玛塔尔联军主力舰队，在付出了惨重代价后，终于抢在艾玛帝国舰队完成合围之前，成功汇合，并进驻伊瓦尔星系，依托港口的防御设施和周边的小行星带，构建起一道最后的防线。
他们明白，一旦伊瓦尔失守，休姆将无力抵抗。失去了西玛特尔星域，米玛塔尔的战争潜力将遭受重创，地联的门户也将洞开。这里，将是决战的战场。
艾玛帝国舰队很快兵临城下，庞大的舰阵铺天盖地，将西玛特尔星系团团围住。
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