时间是艾瑟兰标准的清晨，在餐厅里，早饭时间。
餐桌上摆着丰盛的早餐，但没几个人在认真享用，所有人的目光都聚焦在中央的全息投影上。
那里正在播放一段经过剪辑的影像，配上伊芙琳在一旁的同步解说。
影像来自谢莉和老管家的记录设备。画面有些轻微的摇晃，光线昏暗，但足够清晰。
低矮破败的建筑，堆积的垃圾，污浊的空气，面黄肌瘦、眼神空洞如同行尸走肉般的人群。
然后是那队造型简洁动作精准的机器人，那灰白无味的营养膏，那沉默的领取、等待、进食、祷告……
最后，是那麻木又整齐的祷告词。
“感恩赐予，洗净吾罪。愿秩序永存，愿高天宽恕。”
影像播放完毕，餐厅里只有空气循环系统发出的微弱嘶嘶声。
“这是谢莉小姐在昨夜未经正式批准的探索中记录到的画面，地点位于我们昨日参观区域以南约十五公里，一处标记为‘历史保留区’的区块内部。” 伊芙琳的声音打破了沉默，她环视众人，目光在谢莉脸上停留了一瞬。
谢莉撇了撇嘴，但没说话。
“画面未经任何加工。我认为，这基本解答了我们之前关于不和谐部分去了哪里的疑问。”
“他们没消失，” 林清源接过话头，声音低沉，“而是被集中安置了。经过系统化的规训并最终被他们的宗教所定义和固化。那个所谓的‘保护区’不是保护历史，而是一个用来圈禁的牢笼。”
“虽然我不知道他们为什么要这么做，但恐怕是他们维稳的一环。”
一位社会学家脸色发白，喃喃道：“用宗教教义将社会分层神圣化、合理化，用机器人来管理体系维持绝对的控制与秩序，用最低限度的生存配给维持肉体存续，同时用仪式化的祷告从精神上彻底剥夺反抗意志…”
“这…这是一个精心设计的社会驯化与分层控制系统。上层的光鲜与下层的绝望，是同一枚硬币的两面，缺一不可。”
“难怪他们情绪那么‘稳’，” 心理学家苦笑，“上层是‘被拣选者’的从容与感恩，下层是‘被试炼者’的麻木与认命。”
“反抗的念头大概在萌芽阶段就被从生理和心理层面双重扼杀了。”
“搞不好，那些个巢都的地下，还有更加脏污的事情啊。”
之前的许多疑惑，似乎都找到了答案。
为何科技停滞？因为社会结构已然“完美”。
对统治者而言，任何可能打破现有分层和技术垄断的剧烈创新都是不受欢迎的。
为何艺术同质化？因为可能引发批判性思考的艺术是危险的。
为何对话浮于表面？因为深入的思想交流可能触及某些禁忌，动摇“高天”定下的秩序。
然而，新的更巨大的困惑又缠绕上每个人的心头。
“我不明白…” 一位年轻的东联技术员打破了沉默，声音里满是困惑和一丝愤怒，“他们的政府，他们的‘联合协调委员会’还有那些我们见过的头头脑脑，他们没道理不知道这些的，对吧？”
“他们为什么不去改变？不去管理？不去哪怕改善一下那些人的生活条件呢？以他们展现的生物科技水平，治疗那些疾病，提供基础的卫生条件应该不难吧？”
“哪怕只是出于最基本的效率考量，让这些劳动力更健康一点，难道不是能创造更多价值吗？”
“说实在话，在我看来，我甚至不明白为什么这种情况会出现在一个已经有能力开发非母星资源的文明身上。”
这个问题，问出了许多人的心声。
即使是再冷酷的统治者，通常也会维持底层一定的生存底线，甚至进行有限度的福利和教化，以维持稳定和获取劳动力。
但珊空文明对待底层的方式，已经超越了单纯的剥削或忽视，进入了一种近乎仪式性展示苦难和维持苦难的范畴。
“关于这一点，我的知识储备不足以理解和解答这个疑问。也许有这样一种可能，在他们看来管理和改变本身就是错误的。” 林清源缓缓说道，目光深邃。
“如果苦难是来自他们信仰的那个神明的试炼，是涤净灵魂的必须步骤，那么消除苦难就等于对抗神的旨意，等于剥夺了‘未被拣选者’赎罪和净化的机会。”
“改善他们的生活可能会让他们产生妄想，破坏那份安于本位的虔诚。换句话说，就是动摇整个社会的根基。”
伊芙琳的声音带着一种冰冷的洞见，“也有可能，这种极端的被神圣化的阶层固化，本身就是这个文明当前权力结构和社会意识形态的基石。”
“这些诡异现象的存在并不是什么结果，其存在甚至可能是某种目的之一。”
“上层需要下层这个他者来反衬和确证自身的优越性，需要那些麻木的祷告声来不断强化自身的权威。”
“这个系统不是为了发展，甚至不是为了最大化的产出，而是为了自我维持才存在的。底层不是劳动力储备，而是一种活生生的祭品。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！