星核能量塔的蓝光在议事厅地板投下菱形光斑，星璃将全息终端拍在会议桌上时，光斑恰好碎裂成无数跳动的光点。“雷诺总长，‘深潜计划’必须提前启动。” 她的声音带着未平复的喘息，显然是刚从监测中心赶来，作战服的肩甲还沾着尘埃带的暗红色颗粒，“这不是请求，是星脉领的生存需要。”
雷诺指尖摩挲着黄铜怀表的纹路，这是他从父亲那里继承的遗物，表盘内侧刻着星脉领建立初期的星图。他抬眼看向全息屏幕上悬浮的遗迹三维模型，那座嵌在小行星内部的古建筑如同蛰伏的巨兽，青铜色的墙体上布满未知符文，幽深的入口处萦绕着模拟的能量乱流。“星璃，计划原定三个月的准备期才过去四十天。” 他的声音低沉，“NASA 当年推进火星计划时，仅人员安全测试就耗时两年，我们不能拿探险队的性命冒险。”
“火星计划面对的是可预测的辐射环境，而我们要对抗的是未知的文明遗产。” 星璃调出最新截获的加密通讯，数据流在屏幕上滚动成刺眼的红色，“锈蚀之爪的‘蜂鸟’突击舰只是前哨，他们的母港正在组装重型旗舰，动力核心参数远超我们的星核能量塔。昨晚的卫星监测显示，他们的探测器已经抵近遗迹外围 —— 他们也在找遗迹的入口。”
议事厅的侧门被推开，莉娜抱着便携终端匆匆闯入，屏幕上的能量曲线正剧烈波动：“刚完成光谱分析，锈蚀之爪的旗舰采用了未知的能源反应，输出功率是我们现有武器的六倍。更棘手的是，他们的护盾技术能偏转太赫兹波，‘萤火虫’卫星对其无效。”
星璃抓住这个契机，将遗迹模型放大到占据整个墙面，指尖点向核心区域的高亮标记：“这里有我们需要的一切。根据初代探索者的日志，遗迹深处的‘能量中枢’记载着零点能核心的制造原理，外层回廊的防御矩阵能形成空间折叠护盾 —— 这正是对抗重型旗舰的关键。” 她调出历史数据，“二十年前血狼突袭时，若不是初代守护者用遗迹碎片临时构建屏障，星脉领早已覆灭。”
雷诺的指节因用力而发白，怀表链在腕间绷得笔直。他点开 “深潜计划” 的安全评估报告，红色警告标识密密麻麻覆盖了半张屏幕：“环境探测仅完成 37%，入口处的能量乱流会干扰神经连接，上次无人探测器进去三分钟就彻底失联。更别提那些符文 —— 托比的团队至今没能破解它们的作用机制，万一触发毁灭程序怎么办？”
“风险可控，但等待的代价不可承受。” 星璃调出托比团队的最新研究成果，符文解析模型在屏幕上旋转，“工坊已经破译了基础安全指令，能打开第一道回廊。我们可以精简探险队规模，只带必要的技术人员，用新型符文护盾舱提供防护。” 她顿了顿，伸手按住胸口的身份徽章，“我亲自带队，出任何问题由我负全责。”
托比的全息投影突然出现在角落，机械义肢夹着半块能量电池：“护盾舱的抗干扰测试刚通过，用希望合金加固后能抵御 1000 戈瑞的辐射剂量，比 NASA 的火星防护服高三个等级。但导航系统还没校准，遗迹内部的空间扭曲会让定位偏差扩大到十米级。”
“用星核能量驱动的量子定位仪。” 星璃立刻回应，调出设备参数，“埃文已经完成原型机，能通过星脉网修正空间偏差。我们不需要全面探索，只要拿到能量中枢的数据库就行 —— 预计往返时间不超过八小时，比任何长期太空任务都安全。”
雷诺走到窗前，望着发射场上正在卸载卫星部件的运输舰。三天前莉娜启动 “萤火虫” 计划时，他也曾因风险问题犹豫过，如今那些银色立方体正成为星脉领的屏障。但遗迹不同于轨道监控，那是从未被完全探索的未知领域，就像《遗落的南境》里的 X 区域，每一步都可能踏入毁灭陷阱。
“还记得第七批探索队吗？” 他转过身，声音里带着难以察觉的疲惫，“二十三人进去，只有一人带着半块破碎的终端回来，最后在神经紊乱中自杀。终端里的记录全是扭曲的符文和尖叫，你真要让队员冒同样的险？”
“那是因为他们没有符文解析技术，没有量子护盾。” 星璃调出对比数据，第七批探索队的装备参数与现在的技术形成刺眼反差，“当年血狼突袭时，我们的武器连他们的轻型护盾都打不破，现在却能摧毁他们的武装舰。技术进步就是为了对抗风险，而不是被风险困住。” 她的指尖划过屏幕上星脉领的防御地图，红色的威胁区域正沿着尘埃带缓慢扩张，“如果等锈蚀之爪先拿到遗迹技术，我们连抵抗的机会都没有 —— 这不是冒险，是止损。”
埃文的通讯突然接入，终端屏幕上弹出紧急情报：“锈蚀之爪的探测器正在破解遗迹入口的符文锁，他们用的是暴力破解程序，预计七十二小时内突破第一道屏障。” 屏幕上的数据流疯狂跳动，代表破解进度的绿色条柱正以肉眼可见的速度增长。
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