卯时刚过，天边才泛起一抹鱼肚白，缀霞宫的宫门便被轻轻叩响。小太监捧着一方描金托盘躬身而入，托盘上放着一张洒金请柬，笺纸边缘绣着精致的缠枝莲纹样，浓郁的苏合香扑面而来，几乎要盖过殿内清雅的兰香。
“娘娘，瑶华宫的请柬到了。”
阿檀接过请柬，快步走到沈如晦面前，眉头不自觉地蹙起。
“这字迹是簪花小楷，阖宫上下，也就赵贵妃爱做这般附庸风雅的事。”
沈如晦正对镜试戴一对赤金缠丝玛瑙耳珰，赤金的光泽衬得她耳垂莹白如玉。她瞥了眼请柬，镜中映出她唇畔冰凌般的笑意。
“她兄长赵尚书与丞相是姻亲，昨日刚被陛下申斥协理六宫不力，今日便设宴相邀，宴无好宴啊。”
说着，她从妆奁深处取出一枚蜡丸，指尖用力捏碎，将其中碧色药丸倒入玉碗，又添了些清水，药丸迅速化开，碗中水面泛起一层细密的泡沫。
“把前日德妃‘赠’的东珠耳坠找出来，本宫要戴着赴宴。”
阿檀心中一凛，连忙应道：“是，娘娘。”
她快步取来那对东珠耳坠，这耳坠看似名贵，实则珠内藏着细小的银针，针尖淬有特制的解毒粉。
沈如晦戴上耳坠，又抬手理了理鬓边的碎发，目光锐利如刀。
“赵贵妃想替丞相探路，那本宫便陪她好好玩玩。”
辰时三刻，沈如晦身着一袭银红撒花软缎长裙，裙摆绣着暗金色的凤凰纹样，缓步走向瑶华宫。沿途宫娥太监见了，纷纷躬身行礼，神色间满是敬畏。自养心殿一事后，沈如晦的地位日益尊崇，已不是那个可随意拿捏的淑妃了。
瑶华宫内早已锦绣铺陈，殿内摆放着各色奇花异草，香气馥郁。
赵贵妃身着十幅金线牡丹曳地裙，裙摆上的牡丹栩栩如生，仿佛要绽放开来。她鬓边戴着九凤衔珠步摇，每走一步，珠翠碰撞，叮咚作响。见沈如晦进殿，她脸上立刻堆起热情的笑容，亲自执起青玉酒壶迎上前。
“妹妹可算来了，让姐姐好等。”
她语气亲昵，眼神深处却藏着一丝不易察觉的算计。
“这是岭南新贡的荔枝酿，清甜爽口，陛下特赐了三坛予我，今日特意请妹妹来尝尝鲜。”
话音未落，沈如晦忽然以袖掩鼻，眉头微蹙，似是有些不适。
“姐姐殿里熏的什么香？味道这般奇特。”
她故意顿了顿，目光扫过满座妃嫔，语气带着几分疑惑。
“闻着竟像北狄皇庭专用的龙脑香，姐姐怎会用这般异域香料？”
满座妃嫔霎时寂静无声，纷纷看向赵贵妃，眼神中带着惊讶与探究。北狄与大靖素来不和，宫中妃嫔避之不及，赵贵妃却用北狄香料，实在可疑。
赵贵妃指尖瞬间发白，脸上的笑容有些僵硬，强自镇定地斟满琉璃盏，将酒杯递向沈如晦。
“妹妹说笑了，这是内务府新调的雪中春信，怎会是北狄的龙脑香？”
她语气急切，试图掩饰心中的慌乱。
“许是妹妹看错了，快尝尝这荔枝酿。”
“是吗？”
沈如晦接过酒盏，手腕微斜，腕间的翡翠镯突然泛起幽蓝波纹——这是萧珣特意为她打造的试毒镯，遇毒便会变色。她心中了然，佯装失手，手中的琉璃盏“哐当”一声摔落在地，酒液四溅，溅在赵贵妃的袖口上。
令人震惊的是，酒液所及之处，赵贵妃华贵的锦缎袖口竟蚀出蛛网般的焦痕，散发着淡淡的腥臭气。
“哎呀，真是抱歉，姐姐。”
沈如晦故作惊慌地道歉，弯腰拾起碎裂的盏片，指尖捻起一片，片沿沾着晶亮的粉末。
“看来这酒烈得很，竟能腐蚀衣物。”
她抬眸看向赵贵妃，眼神锐利如刀。
“不知姐姐可敢饮一杯自证清白？”
赵贵妃踉跄后退几步，脸色惨白，眼神躲闪，不敢与沈如晦对视。
“我……我今日身体不适，不便饮酒。”
她声音颤抖，显然已是心虚。
沈如晦冷笑一声，忽然抽走她发间的金簪，手腕一扬，金簪带着凌厉的风声掷向殿内的梁柱。只听暗处传来一声闷响，一个黑衣刺客应声跌落，重重摔在地上，手中的弩箭正对着沈如晦方才站立的位置！
满座妃嫔惊呼出声，纷纷起身避让，场面一片混乱。
“姐姐的待客之道，当真别致。”
沈如晦缓步走到刺客身边，抬脚踩住他的手腕，刺客发出一声痛呼。她碾碎袖中藏着的解毒丸，撒入一旁的酒壶中，琥珀色的酒液顿时沸腾如血，冒泡翻滚，散发出刺鼻的气味。
“这般‘佳酿’，不如请陛下也来尝尝？”
恰在此时，殿外传来黄德全尖细的通传声：“陛下驾到——”
声音穿透混乱的人群，殿内瞬间安静下来。
皇帝身着明黄常服，面色沉凝地踏入殿门，身后跟着一众侍卫。他一眼便看见沈如晦将淬毒的簪尖抵在赵贵妃喉间，满地狼藉，酒液四溅，还有一个黑衣刺客躺在地上，场面狼狈不堪。
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