千里之外，浙江奉化，溪口。
黄昏的余晖洒在剡溪之上，常凯申与陈诚正沿着小径漫步，两人的话题始终围绕着陇海路上的激战。
“辞修，何应钦在徐州，我还是放不下心……”常凯申的话音未落，一名侍从官手持电文匆匆跑来。
“委座，关麟征将军回电！”
常凯申接过电报纸，借着夕阳的余晖细看。
片刻后，他脸上露出一丝宽慰的笑意，对陈诚说道：“雨东不愧是我的好学生！纵使身陷重围，怡然不惧，有大将之风！”
陈诚探询道：“委座，关将军这是同意了您的建议，决心固守碾庄了？”
“没错。”常凯申将电文递给陈诚，语气转为沉稳，“虽然这份回电来得晚了些，但事关数万将士的生死，他必然要与手下将领反复商议，这点苦心，我是能够理解的。”
陈诚闻言，脸上却浮现出不解之色，他犹豫片刻，还是开口问道：“委座，学生明白您是担心关部一旦后撤，徐州门户大开，亦将不保。
但我们为何不趁此机会，命令何部长连夜将部队撤出徐州，保全这支主力呢？在当前形势下，保存实力，难道不是更符合党国的长远利益吗？”
常凯申停下脚步，目光锐利地看向陈诚：“辞修，你糊涂！”
他随即加重了语气：“我知道，你以及党内军内大多数人，都抱着让先锋军与日本人两虎相争，我们坐收渔翁之利的心思。
但我可以明确地告诉你，日本人，充其量是一只狼！他周辰，才是那只真正的猛虎！”
他用手杖重重地顿了一下地面，继续剖析道：“此时此刻，我们若不拖住他的后腿，等这只猛虎吃掉了狼，缓过劲来，我们这个猎人，还能有好果子吃吗？
他周辰，就是吃准了党国上下这种畏战、避战、想坐山观虎斗的心态，才敢如此肆无忌惮地发起攻击！”
夕阳的最后一抹光辉映照下，常凯申的脸上多出了一抹高深莫测的神色：“不过，从谷盈都能在先锋军中身居高位来看，恰恰说明周辰麾下兵力短缺，人才匮乏，不得不拉拢红军来助拳。
这就证明，他们的扩张已到了极限！现在，只要我们前线将士能够坚定守住，就一定能找到破敌取胜的希望！”
国军在运河东岸的防线在38军凌厉的攻势下迅速崩溃。当后方传来运河上最后几座浮桥被炸毁的消息时，整支队伍的士气顿时瓦解——他们明白自己已成了被抛弃的棋子。
面对38军轻装部队的迅猛穿插，许多部队甚至没有组织起像样的抵抗就四散溃逃。
遍地都是丢弃的步枪、机枪和弹药箱，更有大批士兵眼见退路已断，干脆懒得再跑，自觉地退到道路两旁坐下，举起双手等待收容。
这些属于是二进宫的士兵们知道，站在路中间投降只会阻碍追击，反而可能被溃兵的人流踩踏。
令人意外的是，作为先锋的183师甚至没有分出兵力去追击这些残兵败将，而是立即投入到紧张的工兵作业中——工兵营冒着零星冷枪，在夜色中开始架设浮桥。
当夜，碾庄地区的七万国军官兵还在抓紧时间休整，以为至少能获得一个完整的夜晚来恢复体力。
他们并不知道，运河对岸的38军主力与配属的十个民兵团正以急行军速度向预定位置穿插。
月光下，灰绿色的队伍像一道道暗流，沿着田间小路沉默而迅速地涌动。
就在东方天际泛起鱼肚白的前一刻，最后一支民兵部队终于抵达指定位置。
至此，碾庄包围圈正式合拢。
此时参与合围的部队，包括38军全部三个师五万余人，以及十个齐装满员的民兵团约两万多人。
在兵力总数上，包围圈内的七万国军与包围圈外的七万先锋军形成了微妙的平衡，一场势均力敌的攻防战即将在这座苏北小镇展开。
但对被围的国军来说，这可真不能算是个好消息！
众所周知，先锋军哪怕是那些民兵部队，在全副武装的情况下，装备水平也超过了国军多数的正规军。
第二军这样的中央军嫡系当然没有那么寒酸，但比之先锋军一般的野战部队还相差甚远，更别说38军在编入淮海兵团之后，还大大增强了一番火力。
而对于装备上的差距，双方都是心知肚明。但只要有点军事常识的人都知道，没有明显的兵力优势，就使用包围战术是非常危险的。
国军将士在发现敌方的人数没有预想中的那么多之后，既是庆幸又是愤慨，士气随着消息的传播开始逐步提升。
但这个时候的关麟征却陷入了踌躇之中，校长是希望他能死守待援、以拖待变，要是遵照此令执行，他现在就该全力修缮工事，拒不出战，等待援兵！
但作为名将的骄傲，他是真的渴望与先锋军这样的强军一决高下，以此向世人证明他的实力。
只是校长电报里的内容让他对这一战多了几分谨慎，考虑到接下来无论是攻是守都需要46军的竭力配合，他把樊松甫找来商量战守之策。
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