小寒前三日，韩家院门口的老梅树突然掉了最后一瓣残雪。韩林蹲在阶前扫雪，竹扫帚刚碰到青石板，就觉指尖一凉——那雪水竟带着股甜丝丝的梅香，像被蜜渍过的碎玉，与他记忆里小寒大寒，冻成一团的凛冽全然不同。
先生！小桃儿裹着件红棉袄撞开院门，发梢沾着雪粒子，怀里抱着个粗陶瓮，后山寒崖的冰棱全化了！我阿爹说，往年这时候该小寒胜大寒，冰溜挂屋檐，今儿个倒像被谁捂了层暖被——您瞧！她掀开瓮盖，露出把带霜的梅枝，这是我阿爹今早去折的，枝桠上的冰碴子还没化完呢。
韩林接过梅枝，凑到鼻端轻嗅。本该是清冽的梅香里，竟裹着股若有若无的暖意，像春夜的风钻进衣袖。他刚要细看，老龟驮着半筐陈枣从偏院爬进来，龟壳上的泥渍泛着青灰，土不对。
小桃儿蹲下身，用指尖捻了捻老龟背上的泥，是后山谷的土吧？我今早跟着阿爹去挖荸荠，踩过的地方软乎乎的，像刚晒过太阳的棉絮。她突然拽住韩林的衣袖，眼睛瞪得圆溜溜的，您闻闻，有股子甜腥！
韩林俯下身，果然闻见股清甜的气息，混着点梅花的淡香，像被揉碎的糖霜撒在雪地上。他猛地想起昨夜在《齐民要术》里翻到的记载：小寒时节，梅信初萌。其性温，其根深，能破寒气。而更让他心惊的是，记忆里四十年前，村里的老药农周阿公就是在小寒前三天遇到梅魂震——整座寒崖的冰棱突然坠落，连他最宝贝的雪魄梅都折了枝，最后他跪在梅树下，说梅灵嫌咱们心急。
许是梅灵动了。老龟用龟甲轻轻敲了敲石桌，我活了三百岁，只在嘉庆九年见过这阵仗。那年小寒前，后山的冰挂全化了，后来是村西头的绣娘用红线绣了百朵梅花，才把请回来。它伸出前爪，在地上画了道弯弯曲曲的线，那梅魂的栖身地就在这后山谷的寒崖。
寒崖的异变
寒崖的路比往年好走多了。韩林裹着小桃儿硬塞来的灰布斗篷往山上走，鞋跟下的积雪作响，惊起几只麻雀。小桃儿举着个竹篾灯笼在前头照路，灯笼纸被雪映得发白，把两人的影子投在雪地上，像两团跳动的火苗。老龟驮着陈枣爬在最后，龟壳上的泥渍在雪地里泛着浅褐，梅魂在崖腰的冰窟里。
冰窟？韩林抬头望了望天——铅灰色的云层里漏下几缕光，照得寒崖的冰挂更显眼了。那些冰棱本该是晶莹剔透的，此刻却像被谁用热毛巾擦过，表面蒙着层白雾，顺着崖壁往下淌水。更奇的是，崖脚下的腊梅林竟开了零星几朵花，粉白的花瓣上凝着冰珠，像谁把珍珠串成了项链。
小桃儿突然拽住他的衣袖，指着崖腰处的一道裂缝。裂缝里渗出股股暖雾，把周围的雪都融成了水，在崖脚汇成条细流——那水流泛着淡粉，像被泡开的桃花汁，正叮咚叮咚往山下去。
那是...梅泪？韩林皱眉。他记得寒崖的冰窟最是阴寒，往年这时候该结着尺把厚的冰，哪来的暖雾？
是梅灵！小桃儿踮起脚，把灯笼举得更高，我阿爹说，他小时候听老辈人讲，寒崖的冰窟里住着位梅灵，专门守护这一方的梅树。
话音刚落，裂缝里突然飞出只红羽鸟。那鸟的羽毛像浸了蜜的糖纸，在雪地里泛着暖光，尾翎上还沾着粒晶亮的芽苞，正随着翅膀的扇动轻轻摇晃。它歪着脑袋冲他们啼了两声，又扎进裂缝里，溅起的水花里竟裹着片半开的梅花。
梅信鸟！老龟眯起眼，这是梅灵的守灵兽。二十年前我还见过它，那时候它尾巴上的芽苞才黄豆大，如今都快成梅子了。
冰窟里的梅魂
寒崖的冰窟比想象中暖和。三人跟着梅信鸟走了半里地，终于见着那道半人高的裂缝。缝里透出橘色的光，像有人把灯笼塞进了冰里。梅信鸟停在缝前，冲他们低鸣一声，转身用爪子扒了扒崖壁——崖壁上的冰壳地裂开条缝，露出里面的冰窟。
冰窟里雾气氤氲，却不似寻常冰洞般寒冷。洞顶垂着数十根冰锥，每根都结着淡粉的冰晶，冰晶上流转着细密的水珠，像有人正往上面撒着桃花粉。冰窟中央有座冰台，台上端坐着个少女。她穿着件月白的裙裾，发间别着梅枝，肌肤白里透红，像刚摘下的水蜜桃，像用春风雕成的。
你是梅灵？韩林轻声问。
少女抬起头，眼尾泛着粉晕，我是。三日前，有人用炸药炸开了寒崖的地脉，又往冰窟里灌了冷水。我本是用千年梅魂养的灵，如今被冷水激散了神，连地脉都要冻住了。她的声音像融雪的溪涧，你们看——
她抬手一指，冰窟侧壁的冰晶突然泛起涟漪。韩林凑过去，见冰晶里映着幅画面：三十年前的冬夜，个穿蓝布衫的少年跪在雪地里，怀里抱着株冻僵的梅树，正往树根上浇温水。少年的睫毛上结着冰花，嘴里念叨着：梅树梅树莫要睡，等到来年小寒时，我给你带蜜饯来。
那是...我阿公？小桃儿突然开口。她的声音发颤，我阿公临终前说过，他年轻时在寒崖种过梅，后来...后来梅全谢了。
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