“轩辕”初鸣的兴奋只持续了很短的时间。李凌霄比任何人都清楚，一个在内部测试中运行良好的软件，与一个能在残酷的商业和技术竞争中站稳脚跟的工业级工具，之间还隔着巨大的鸿沟。自信不能当饭吃，尤其是在与科瑞这样的巨头对赌的背景下，他们需要的是无可辩驳的证据。
“我们需要一次真正意义上的‘实战检验’。”李凌霄在核心团队会议上定下基调，“用‘轩辕’，独立完成‘凌霄芯片’某个核心模块的最终版图设计和仿真验证，并且，结果要能经得起最苛刻的对比。”
他选择了“凌霄芯片”中负责人工智能计算的NPU（神经网络处理器）模块作为试金石。这个模块架构最为复杂，对设计工具的要求也最高。
任务下达，刚刚松懈了没几天的研发中心再次紧绷起来。这一次的压力，甚至比之前赶工开发时更大。开发是自己的事，成败自己承担；但这次检验，结果将直接面对外界的审视和评判，关乎整个项目的生死存亡。
陈默和戴维·王亲自带队，驻扎在NPU设计组。李凌霄也几乎寸步不离，他的作用不仅仅是督战，更是在关键算法和物理实现遇到瓶颈时，提供那种看似天马行空、却又直指问题核心的解决方案。
“李总，这个时序收敛的问题，我们迭代了十几次，始终差一点点。”一个年轻工程师挠着几乎要谢顶的脑袋，苦恼地汇报。
李凌霄盯着屏幕上复杂的时序分析报告，沉思片刻，手指在虚拟键盘上快速敲击，调出了一段底层配置代码，修改了几个参数：“试试调整一下时钟树的综合策略，放弃全局最优，追求局部关键路径的极致优化。有时候，退一步，反而海阔天空。”
工程师将信将疑地照做，几个小时后，他兴奋地跑过来：“通了！时序全部收敛！李总，您是怎么想到的？”
李凌霄只是淡淡一笑：“工具是死的，人是活的。要驾驭工具，而不是被工具束缚。”类似的情景在接下来的日子里不断上演。他对芯片设计那种仿佛与生俱来的直觉和洞察力，让所有团队成员叹为观止，私下里，“神”的称号再次悄然流传。
就在NPU模块设计进入最后冲刺阶段时，一个意外的访客来到了星辰科技——林若雪。她并非空手而来，身后还跟着一位头发花白、精神矍铄的老者。
“李凌霄，这位是清华大学集成电路学院的秦永院士，国内EDA和芯片设计领域的泰斗。”林若雪介绍道，“秦院士听说了你们的‘轩辕’项目，很感兴趣，想过来看看。”
秦永院士！这可是国内半导体界教科书级别的人物！李凌霄不敢怠慢，连忙上前恭敬问好。
秦院士没什么架子，摆摆手，目光锐利地扫过忙碌的研发中心，最后落在李凌霄身上：“小伙子，胆子不小啊。跟科瑞对赌？还要五个月超越他们？外面可都说你疯了。”
李凌霄不卑不亢：“秦院士，是不是疯了，得用成果说话。我们正在用‘轩辕’进行NPU模块的最终设计，很快就能见分晓。”
“哦？”秦院士来了兴趣，“正好，我老头子闲来无事，能不能就在这儿看看？顺便……帮你们掌掌眼？”他这话说得客气，但意思很明显，他要亲自监督这次“实战检验”，其评价，将具有极高的权威性。
李凌霄心中一动，这既是压力，也是机遇。如果能得到秦院士的认可，无疑将为“轩辕”乃至“凌霄芯片”增添一枚极重的砝码。
“求之不得！有秦院士指导，是我们的荣幸。”李凌霄立刻安排。
接下来的几天，秦院士就真的留在了星辰科技，也不指手画脚，只是静静地观察，偶尔会提出一两个看似简单、却直指核心的问题，让陈默等人冷汗直流，不得不更加精益求精。
终于，到了NPU模块最终版图生成和签核（Sign-off）的时刻。整个设计流程完全在“轩辕”平台上完成，没有借助任何外部工具。
控制室内，气氛凝重得能滴出水来。李凌霄、陈默、戴维·王、秦院士、林若雪，以及核心团队成员全都屏息凝神。操作员依次点击“时序验证”、“功耗分析”、“物理验证”等最终签核步骤。
每一项检查通过，控制室内都会响起一阵压抑着的低呼。
当时序验证最后一个红色报错被解决，显示全绿通过时，陈默激动地狠狠挥了一下拳头。
当功耗分析结果出来，显示比预期优化了百分之十五时，戴维·王忍不住吹了声口哨。
当最后的物理验证（DRC/LVS）全部通过，屏幕上跳出“Sign-off Complete”的提示时——
“成功了！我们成功了！”巨大的欢呼声几乎要掀翻屋顶！许多工程师相拥而泣，这一次，是胜利的喜悦，是汗水凝结成果实的激动！
李凌霄长长地舒了一口气，感觉肩膀上的千斤重担瞬间轻了不少。他看向秦院士。
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