离开赤炎谷百里，五人并未松懈，在韩立带领下，循着来时标记的路径，保持着警戒阵型，快速向星陨之城方向移动。赤炎谷的发现与经历，让每个人都心头压着一块沉甸甸的石头——谷内“墟力”的异常活跃、火毒蝎的变异、那地火与墟力交织的恐怖能量场，都预示着更大的危机。
归途比来时更加寂静。连那些常见的低阶墟兽，都似乎销声匿迹了，只有“墟力”形成的灰色雾霭，在赤红色大地上无声地流淌，带来令人窒息的压抑。空气中弥漫的硫磺与腐朽混合的气息，似乎也比来时浓郁了几分。
“有点不对劲。”林羽弓弦半开，锐利的目光扫视着周围嶙峋的怪石和干涸的沟壑，低声道，“太静了。连‘腐木蜥’和‘影鼠’都看不见了。”
石猛紧了紧手中的骨盾，瓮声道：“怕不是被咱们宰了那俩大蝎子吓跑了？”
“不像。”墨灵秀眉微蹙，鼻翼轻轻翕动，“空气里有种……很淡的腥甜味，不是血腥，更像是……某种大型墟兽留下的涎液或者标记。”
韩立早已将“观煞术”运转到极致，视野中，天地间灰黑色的“墟力”如潮水般涌动，比来时更加活跃、更加粘稠。而在他们前方和侧翼的“墟力”流中，他敏锐地捕捉到了几道异常凝实、如同水底暗流般缓缓移动的灰黑色“气柱”。这些“气柱”蕴含的“墟力”浓度，远超之前遇到的任何墟兽，而且……不止一道。
“停下。”韩立突然低喝，右手悄然按在了腰间的短剑上。
石猛四人瞬间停下脚步，屏息凝神，背靠背结成防御阵型，目光警惕地扫向四周。
韩立缓缓抬起左手，指向左前方约百丈外，一片被巨大阴影笼罩的乱石堆，又指向右后方一片低矮的、如同坟茔般的土丘。声音压得极低，带着前所未有的凝重：“有东西，在跟着我们。左前方，至少三个，右后方，两个。气息很强，至少不弱于那火毒蝎，而且……它们似乎有配合，在包抄。”
不弱于火毒蝎？至少五个？还会包抄配合？
石猛四人心头一沉。火毒蝎的厉害他们刚刚领教过，若非借助地形阵法，以他们五人之力，对付两头都极为吃力。现在一下子出现五头，而且懂得配合包抄……这绝不是偶然，更像是……有预谋的伏击！
“是赤炎谷里更厉害的东西被惊动了？还是……”林羽声音有些发干。
韩立没有回答，他闭上眼睛，神识与“观煞术”的感知结合，如同一张无形的网，仔细捕捉着那几道“气柱”的移动轨迹和气息特点。片刻，他霍然睁眼，眼中闪过一丝惊疑。
“不是赤炎谷的……气息不对。赤炎谷的墟兽，大多带着暴烈的火毒和地煞之气。但这些……气息更加阴冷、晦涩、充满一种粘稠的恶意……像是……”他努力回忆着在星陨之城藏书中看到过的、关于“墟海”深处恐怖存在的零星记载，一个令人不寒而栗的名字闪过脑海。
“是‘蚀心魔’？！”墨灵失声低呼，脸色瞬间变得煞白。
“蚀心魔”，并非特指某一种墟兽，而是对一类灵智较高、擅长精神攻击、并能一定程度操控低阶墟兽的恐怖存在的统称。它们在“墟海”深处也极为罕见，每一头都狡诈、危险，难以对付。其最可怕之处，在于能释放一种无形的精神波动，侵蚀生灵心神，诱发内心恐惧、绝望、疯狂等负面情绪，甚至能在不知不觉中操控心神薄弱者。被“蚀心魔”盯上的猎物，往往会在无尽的恐惧与幻象中崩溃，最终沦为它的“点心”或傀儡。
“很有可能。”韩立声音低沉，握剑的手微微用力，指节有些发白。如果真是“蚀心魔”，而且是懂得配合、甚至有组织地进行伏击的“蚀心魔”，那麻烦就大了。这说明，它们要么是一个族群，要么就是被更高级的存在驱使！
“怎么办？硬冲？”石猛咬牙，眼中凶光闪烁，但握着骨盾的手，却因为用力而青筋暴起。面对这种诡异难缠的对手，他这身蛮力，恐怕用处不大。
“不能硬拼。”韩立果断摇头，“‘蚀心魔’最可怕的是精神攻击和操控低阶墟兽的能力，我们五人若是陷入重围，被它们的精神攻击干扰，配合一乱，必死无疑。而且，我们不清楚暗处到底有多少。”
他目光急速扫视周围环境。这里是赤炎谷外围与更深处“墟海”戈壁的交界地带，地形相对开阔，但也有一些巨大的风化岩柱和深不见底的沟壑。
“看到左前方那块最高的岩柱了吗？根部有个裂缝，勉强可容人通过。右侧三十丈外，有一条地裂，不宽，但很深。”韩立语速极快，大脑飞速运转，“林羽，用你的‘风隐符’，尽量遮蔽气息，去岩柱裂缝那里布置几个触发式的闪光、爆鸣陷阱，不要杀伤，只要吸引注意力、制造混乱。赵虎，你去地裂那里，用最快的速度，布置一个简易的、能暂时困住东西的陷阱，用上你所有的‘缠丝藤’种子和绊索。石猛，墨灵，跟我来，我们向那片乱石堆移动，做出要强行突破的假象，为林羽和赵虎争取时间。记住，一旦陷阱触发，或者听到我的信号，不要回头，全力向地裂方向跑，然后跳下去！”
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