风雪在茅屋外呼啸了整整一夜，直到次日清晨才渐渐平息。阳光透过云层，洒在银装素裹的山林间，反射出刺眼的光芒。
茅屋内，火塘的余烬尚存温热。苏婉在温暖和草药的作用下，难得地睡了一个安稳觉。脚踝的肿胀消褪了不少，疼痛也大为缓解。她醒来时，看到女儿明薇蜷缩在自己身边，小脸恢复了红润，呼吸平稳，心中涌起一股劫后余生的庆幸。
木老早已不在屋内，火塘边却温着一小锅热气腾腾的野菜粥，散发着淡淡的米香和草药味。旁边还放着两个洗净的山药和几个野果。
“薇儿，醒醒，吃点东西。”苏婉轻轻唤醒女儿。
明薇揉着惺忪的睡眼坐起来，闻到粥香，肚子不争气地咕咕叫了起来。母女二人分食了暖粥和野果，久违的饱腹感让她们恢复了些许力气。
吃完东西，苏婉尝试着下地行走。虽然脚踝还有些隐痛，但已能勉强站立缓行。她推开木门，一股清冷的空气扑面而来。屋外，雪后初霁，山林寂静，仿佛昨夜的风暴只是一场噩梦。
木老正坐在院中的一块大石上，背对着她们，似乎在闭目养神。听到开门声，他缓缓转过身，脸上带着平和的笑意：“醒了？感觉如何？”
“多谢木老挂心，好多了。”苏婉连忙躬身行礼，明薇也乖巧地跟着行礼。
木老点点头，目光扫过苏婉的脚踝：“伤势无大碍便好。只是寒气入体，还需静养几日，不可劳累。”他又看向明薇，眼神温和，“小娃娃心神损耗过度，更需安心静养，不可再妄动灵识。”
明薇似懂非懂地点点头，小声问：“木爷爷，您……您怎么知道我能‘听’到声音？”
木老捋了捋雪白的胡须，微微一笑：“天地有灵，万物有性。能闻其声者，乃身具‘慧根’，与天地灵气亲近。老朽年轻时云游四方，也曾偶遇过一两位有此天赋之人，故能略知一二。”他顿了顿，语气转为严肃，“然，此天赋既是机缘，亦是劫数。心正则灵通，心邪则易堕。更需谨记‘慧极必伤’之理，不可滥用，尤其不可轻易窥探人心天机，否则必遭反噬。”
这番话，苏婉听得心惊肉跳，连忙道：“木老教诲，妾身谨记！定会好生约束小女！”
明薇也乖巧地应道：“薇儿记住了，谢谢木爷爷。”
木老满意地点点头，起身道：“此处虽简陋，但胜在清净安全。你们便安心住下，待身体康复，再做打算。山中清苦，食物需自行采集，老朽可教你们辨识些可食用的野菜山果。”
接下来的日子，苏婉和明薇便在这深山茅屋中暂时安顿下来。木老果然信守承诺，悉心教导她们辨识山中可食用的植物、如何设置简单的陷阱捕捉小动物、如何寻找干净的水源。他知识渊博，对山林了如指掌，却从不提及自己的来历，言行举止间透着一股超然物外的气质。
苏婉的脚伤在木老的草药和静养下，一天天好转。明薇也渐渐恢复了往日的活泼，只是牢记木老的告诫，不再轻易动用那种特殊的能力，只是偶尔会悄悄和飞来探望的灰毛“说”几句话，了解外面的情况。
灰毛带来的消息好坏参半：定国公府的杀手仍在附近山林搜索，但范围似乎扩大了，暂时没有找到这片隐蔽的山坳；京城方向似乎有大的动静，但具体不详；天气逐渐转暖，积雪开始融化，山路会好走一些。
每次灰毛飞来，木老似乎都能察觉到，但他从不点破，只是偶尔会望着鸟儿飞来的方向，若有所思。
山中岁月宁静，却也清苦。每日采集、炊爨、修缮茅屋，便是全部的生活。苏婉放下了尚书夫人的矜持，挽起袖子，学着劈柴、挑水、生火，手上磨出了茧子，脸上却多了几分健康的红润。明薇也帮着母亲做些力所能及的事情，小脸上渐渐有了笑容。
木老大多数时间都在自己的小药圃里忙碌，或是外出采药，偶尔会给明薇讲一些山野传说、草药知识，甚至教她辨认天上的星辰。明薇学得很快，对这位神秘又慈祥的老人充满了好奇和亲近。
然而，平静的表面下，忧虑始终存在。苏婉时常望着京城的方向出神，担心着生死未卜的丈夫。明薇也能感觉到母亲的心事，变得格外乖巧懂事。
这天傍晚，木老采药归来，脸色略显凝重。他将苏婉叫到一旁，低声道：“夫人，老朽今日在山外采药，听到一些风声。”
苏婉心中一紧：“什么风声？”
“朝廷……似乎出了大变故。”木老沉声道，“听闻定国公苏擎，因勾结外藩、谋害忠良、意图不轨等大罪，已被陛下下旨抄家拿问！其党羽也纷纷落网！”
“什么？！”苏婉惊得几乎站立不稳！定国公……倒台了？！这……这怎么可能？！那个权势滔天、害得她们家破人亡的定国公，竟然就这么倒了？
“消息可确切？”她声音颤抖地问。
“八九不离十。”木老点头，“据说，是镇国公萧策暗中搜集了铁证，联合几位老臣，在朝堂之上突然发难，打了定国公一个措手不及。陛下震怒，已下令彻查此案。”
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