萧策的到来，如同在绝境中投下了一根救命稻草，让苏婉和明薇濒临崩溃的心神稍稍安定。但“钦差缉拿”的消息和窗外依旧隐约可闻的骚动，却如同悬在头顶的利剑，提醒着她们危机远未解除。
“嫂夫人，薇儿，事不宜迟，必须立刻离开黑水城。”萧策面色凝重，压低声音道，“钦差此来，绝非仅仅为了缉拿你们这般简单。其背后，恐怕另有图谋，目标直指我镇北军！你们留在城中，只会成为他们发难的借口！”
苏婉脸色煞白，颤声道：“可……可如今城门紧闭，守军森严，我们如何出得去？”
“走密道。”萧策言简意赅，“黑水城乃军镇要地，岂能没有应急退路？我已知会可靠之人，子时三刻，在城西废弃马厩接应。你们只需按计划行事即可。”
他看向福伯：“福伯，你伤势如何？可能行动？”
福伯挣扎着站起，咬牙道：“老奴……撑得住！”
“好！”萧策点头，“稍后我会派人送来干净衣物和干粮。你们换上普通民妇装束，混入夜间运送秽物的民夫队伍，前往西城马厩。切记，无论发生何事，切勿惊慌，切勿回头！一切有我安排！”
他的话语沉稳有力，带着不容置疑的决断，让慌乱无措的三人如同找到了主心骨。
“萧将军大恩……”苏婉感激涕零，便要下拜。
萧策连忙扶住：“嫂夫人不必多礼。明兄与我乃生死之交，护你们周全，萧某义不容辞！”他深深看了明薇一眼，眼神复杂，“更何况……薇儿这孩子，与我也算有缘。”
明薇仰头看着萧策冷峻却难掩关切的脸庞，心中涌起一股暖流，用力点头：“萧叔叔，薇儿不怕！薇儿听您的！”
萧策眼中闪过一丝柔和，轻轻拍了拍她的头：“好孩子。记住，活下去，比什么都重要。”
他不再多言，迅速交代了几句细节，便如同来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
小屋重归死寂，但气氛却已截然不同。希望与紧张交织，让三人的心都提到了嗓子眼。
约莫过了一炷香的功夫，一名作普通兵卒打扮的汉子悄然而至，放下一个包袱，低声道：“夫人，小姐，这是将军让送来的。子时三刻，西城马厩，暗号‘北邙雪’。保重！”说完，不等回应，便迅速离去。
包袱里是三套粗布棉衣、一些干粮和一小袋碎银。
时间紧迫，三人不敢耽搁，连忙换上衣物，用锅灰稍稍遮掩了面容。苏婉和明薇将长发挽成普通妇人的发髻，乍一看，倒与城中常见的流民妇孺无异。
子时将至，城外隐约传来三更的梆子声。福伯侧耳听了听外面的动静，对苏婉和明薇点了点头。
三人深吸一口气，吹熄了微弱的油灯，悄无声息地溜出小屋，融入漆黑的夜色中。
夜间的黑水城，实行严格的宵禁。街道上空无一人，只有巡逻队沉重的脚步声和甲胄碰撞声不时响起，在寂静的夜里格外刺耳。寒风呼啸，卷起地上的积雪，更添几分肃杀。
三人按照萧策的指示，贴着墙根的阴影，小心翼翼地向西城摸去。每一步都如同踩在刀尖上，心脏狂跳不止。明薇紧紧攥着母亲冰凉的手，努力运转“静心凝神”之法，才能勉强压制住心中的恐惧。
幸运的是，一路上并未遇到盘查。偶尔有巡逻队经过，他们也提前躲入暗巷或废墟，有惊无险。
越靠近西城，环境越发破败荒凉。终于，在子时三刻前，他们抵达了目的地——一座早已废弃、残破不堪的巨大马厩。马厩内蛛网密布，堆满了杂物，空气中弥漫着浓重的霉味。
“北邙雪。”福伯对着黑暗的角落，压低声音道。
角落里传来一声轻微的咳嗽声。紧接着，一个黑影从草料堆后闪出，正是傍晚送东西来的那名兵卒。他警惕地看了看四周，低声道：“跟我来！”
他引着三人来到马厩最深处，搬开几个破旧的马槽，露出一个被干草掩盖的、仅容一人通过的黝黑洞口！一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
“从此处下去，沿着地道一直走，约莫半个时辰，可通城外乱葬岗。”兵卒快速道，“出口有我们的人接应。记住，无论听到什么，千万别停！快走！”
“壮士大恩！”福伯拱手道谢。
“快走！”兵卒催促道，自己则迅速将马槽恢复原状，消失在黑暗中。
福伯率先钻入地道，苏婉和明薇紧随其后。地道内狭窄低矮，漆黑一片，伸手不见五指，只能摸索着前进。空气中弥漫着泥土和腐烂物的气味，令人作呕。脚下湿滑泥泞，不时有老鼠窸窣跑过。
黑暗中，时间仿佛变得格外漫长。三人不敢说话，只能凭借微弱的触觉和听觉，艰难前行。压抑、恐惧和对未知的忐忑，几乎要将人逼疯。
明薇紧紧抓着母亲的衣角，努力扩展着自己的感知。她能“听”到地道深处隐约的水滴声，能“感觉”到泥土中冬眠虫豸微弱的生机，也能模糊地“捕捉”到……头顶上方远处传来的、密集而急促的脚步声和金铁交击声！
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